И она рассказала родителям о троллях, начав с самого начала - с того момента, как папа угодил в больницу прошлой осенью. Прежде всего Лорел объяснила, почему Иеремия Барнс страстно желал приобрести у них землю, но в итоге так ее и не купил. Затем поведала родителям о стражах, которые их охраняли, и о шумной возне в деревьях за домом, которая к собакам не имела никакого отношения. Решив ничего не утаивать, она рассказала даже о Клеа.
Когда Лорел замолчала, папа лишь покачал головой:
- Ты справилась со всеми напастями в одиночку?
- И Дэвид помогал, и Челси, и Клеа. Иначе у меня ничего бы не вышло.
Мама подошла к окну.
- Прости, что не призналась раньше, - сказала Лорел и сморгнула слезы. - Мне казалось, тебе и так хватило новости, что я фея. А тут еще тролли… Понимаю, что придется нелегко, особенно первое время, но отныне я решила рассказывать все без утайки… если вы готовы слушать… и по-прежнему любите меня.
В маминых глазах появилось какое-то особое выражение:
- Прости меня, пожалуйста…
Лорел ожидала любой реакции, но только не такой.
- Но ведь врала-то я…
- Может, ты и не все говорила, но даже если бы попыталась что-то рассказать, я бы и слушать не стала. И за это я прошу прощения. - Мама обняла ее, и Лорел почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Она давно не ощущала такой легкости: как выяснилось, скрывать правду от родителей очень нелегко. - Когда я узнала, что ты фея, то сначала просто не поверила своим ушам. Более того, я ощутила себя совершенно ненужной. Оказывается, моя дочь - волшебное существо, и у нее есть другие феи, стражи, кто угодно… А зачем тогда я?
- Ты мне очень нужна. Ты лучшая мама на свете.
- В общем, я ужасно разозлилась. Признаюсь, что вела себя не лучшим образом, но я ничего не могла с собой поделать. Хоть и ненарочно, но я срывала свою обиду на тебе. А тем временем твоя жизнь висела на волоске, и ты нам ничего не рассказывала. Прости меня, если можешь! Я постараюсь измениться, я уже…
- Я заметила, - улыбнулась Лорел.
- Обещаю, что буду стараться изо всех сил. - Мама поцеловала ее в лоб. - После того как ты уехала из магазина, я боялась, что вижу тебя в последний раз. Я тогда ничего не соображала, а в голове билась единственная мысль: "Я не успела сказать Лорел, как сильноее люблю!" И всегда любила.
- Я тоже тебя люблю. - Девушка крепко обняла маму.
- Ая вас обеих люблю! - с широкой улыбкой произнес папа и сгреб их в охапку.
Все засмеялись, и Лорел почувствовала, как напряжение, в котором она жила последний год, потихоньку исчезает. Чтобы окончательно прийти в себя, потребуется время, но начало было уже положено, а это чего-то стоило.
- А теперь признавайся, как прошел день в Авалоне. - Мамин голос прозвучал робко, даже немного смущенно, но зато искренне.
- Просто отлично! Такого я еще никогда не видела!
Лорел опустила голову маме на колени, а та гладила дочь по волосам, совсем как в детстве. Родители затаили дыхание, и она начала свой рассказ.
ГЛАВА XXVII
Лорел стояла у кромки леса, но ей казалось, что она подошла к краю пропасти. После нескольких глубоких вдохов и пары нерешительных попыток двинуться дальше она заставила себя пойти по тропинке, которая вела от старого дома в лес.
- Тамани! Тэм! - тихо звала Лорел, понимая, что он наверняка уже знает о ее появлении. Он всегда знал. - Тамани!
- Его здесь нет, - раздался сзади чей-то глубокий голос.
Чуть не вскрикнув от неожиданности, она обернулась и увидела перед собой Шара.
Он пристально смотрел на Лорел темно-зелеными глазами, такими же, как у Тамани. Овальное лицо Шара обрамляли длинные русые волосы с зелеными корнями.
- А где же он? - спросила она.
- Ты просила Тамани уйти, вот он и ушел.
- Что значит "ушел"?
- Он больше не охраняет врата. В любом случае, Тамани оставался здесь только для того, чтобы охранять тебя, а раз ты переехала, то смысла в этом нет. Его перевели на новое место.
- С сегодняшнего дня?!
- При желании можно многое ускорить. Лорел как раз хотела сказать Тамани, что они не смогут больше видеться, но она надеялась объяснить свое решение. Может, он понял бы. А теперь все закончилось вот так…
Последние слова, которые она тогда выкрикнула, эхом зазвучали в голове: "Прошу тебя, уйди! Давай же! Уходи!" Лорел не ожидала, что он поймет ее в буквальном смысле. Она была разозлена, напугана, да еще Дэвид стоял рядом.
Значит, она опоздала…
- Что там у тебя? - спросил Шар и поднес к глазам руку Лорел, которую она даже не успела отдернуть: все мысли вертелись вокруг Тамани и о том, как сильно она его обидела.
Шар изучающе посмотрел на обожженную ладонь, а потом взглянул Лорел в глаза:
- Эти волдыри от сыворотки монстроциды. Чем-нибудь мазала?
- Не успела еще.
- Ну-ка пойдем.
Лорел, чувствуя, что не в силах перечить, двинулась следом за стражем, и вскоре они вышли на поляну. Шар поднял с земли такую же, как у Тамани, сумку. Находиться здесь, где все напоминало о нем, было невыносимо. Фей вынул из сумки пузырек с густой янтарной жидкостью и уронил на руку Лорел большую каплю мутноватого раствора.
- Отличная штука: одной капли достаточно, - сказал он, бережно намазывая снадобьем волдыри. Кожу моментально перестало саднить, боль утихла, и даже прикосновение пальцев Шара почти не чувствовалось. - Ничем не закрывай и побольше держи на солнце.
Лорел изумленно уставилась на него.
- Почему ты решил помочь? Ты же меня ненавидишь.
Тот капнул жидкостью на ее пальцы и с тяжким вздохом произнес:
- Я ненавижу не тебя, а то, как ты обращаешься с Тэмом.
Лорел опустила глаза, не в состоянии выдержать его взгляд.
- Он живет одной тобой, - продолжал Шар. - В буквальном смысле. Каждый день он встает и ложится с мыслью о тебе. А после твоего переезда в Кресент-Сити Тамани целыми днями только и говорил о тебе, о том, что ты делаешь, увидитесь ли вы еще… А когда я заявил, что больше не могу слушать одно и то же, он стал думать о тебе молча. И так каждую секунду каждого дня.
Лорел сосредоточенно разглядывала свою ладонь.
- А ты? - Шар повысил голос. - Ты ничего не ценишь! Иногда мне кажется, что ты вспоминаешь о существовании Тамани, только придя сюда. Тебя интересует только та часть его жизни, которую видишь ты, а остальное неважно. Ты в курсе, что прошлой весной он потерял отца?
- Да, - кивнула она, понимая, что оправдываться бесполезно. - Я знала, я…
- Это был кошмар, - недослушал Шар, - просто ад. Парень чуть с ума не сошел. Его поддерживала единственная мысль, что скоро придешь ты. Он мне так и сказал: "Она придет в мае".
Лорел словно ударили под дых.
- Но ты так и не пришла, - сказал он. - А ведь Тамани ждал каждый день. Ты явилась в конце июня, и как только он тебя увидел, в ту же секунду, в тот же миг простил. Каждый раз, приходя сюда, а потом возвращаясь к своему… человеку, ты делаешь Тэму очень больно. И по-моему, тебе на это плевать.
- Нет, не плевать! - Голос Лорел зазвенел от волнения.
- А я говорю, плевать, - отрезал Шар. - Иначе ты бы перестала мучить его и дергать, как куклу на веревочке.
Девушка помолчала, а потом развернулась и пошла назад.
- Ты собиралась извиниться перед Тамани и снова его обнадежить, а потом сбежать к тому парню? - сказал Шар ей вдогонку.
- Вообще-то нет! - Разозленная Лорел обернулась к нему. - Я хотела сказать ему, что устала разрываться между двумя мирами, что решила жить с людьми, а он пусть остается среди фей. - Она замолчала и, шумно втянув воздух, попыталась успокоиться. - Ты прав. Я не могу бегать туда-сюда до бесконечности. Так нельзя…
Шар долго смотрел на нее, а потом едва заметная улыбка заиграла в уголках его рта.
- Поздравляю, наконец-то я слышу здравую мысль. - Он немного подался вперед. - А ведь я знаю тебя с пеленок.
Лорел скривилась.
"Всю жизнь за мной шпионил!" - подумала она.
- Так откуда волдыри? - Шар скрестил руки на груди.
Она раздраженно закатила глаза и повернулась, собираясь уйти.
- Это не игра! - Он довольно грубо схватил Лорел за руку. - Сыворотку монстроциды используют только с одной целью - когда дело плохо.
- У меня были неприятности, но я справилась.
- Справилась?
- Да, справилась! Я, между прочим, не беспомощна.
- Не хочешь рассказать, что случилось?
- Нет, потому что все уже позади, - ответила Лорел, пытаясь вырвать руку.
- Повторяю, это не игра. Ты что, не понимаешь? - Глаза Шара гневно засверкали. - Решила потягаться с троллями? У меня сильное подозрение, что те самые "неприятности" - это тролль, который выслеживает тебя еще с прошлого года. Он знает, что врата находятся где-то здесь, и не задумываясь убьет всех фей на свете, лишь бы добраться до Авалона. Так что твои "неприятности" ставят под угрозу всех нас, понятно?
Лорел шагнула назад и скрестила руки на груди.
- У меня, между прочим, есть дочь, - продолжал он. - Двухлетняя малышка, совсем еще саженец. И я бы не хотел, чтобы она осталась без отца. По крайней мере, не в ближайшую сотню лет. Однако теперь шансы, что я не погибну, ничтожно малы, и все благодаря твоему совершенно животному упрямству: ты почему-то вбила себе в голову, что с любой ситуацией должна "справляться" сама. Спрашиваю последний раз: что случилось?
Шар говорил спокойно, но его голос звенел в ее ушах так, словно он кричал. Лорел не выдержала и прижала ладони к глазам, тщетно пытаясь остановить хлынувшие слезы. Она все испортила, подвела каждого, кто хоть что-то для нее значил. Даже Шара.
Услышав его громкий шепот на незнакомом языке, девушка быстро убрала ладони от лица. Видимо, страж обращался не к ней. Слезы тут же высохли, и Лорел стала обшаривать глазами росшие вокруг деревья, но никто так и не появился.
- Ну хорошо, - сдалась она. - Я расскажу.
Шар смотрел, как Лорел уходит с поляны и садится в машину. Она полностью посвятила его в историю с Барнсом и ответила на все вопросы. По крайней мере, когда знала, что отвечать.
Машина замигала желтым поворотиком и выехала на шоссе.
- Выходи, Тэм.
Тот шагнул из-за дерева, неотрывно глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
- Спасибо, что сидел тихо, хотя под конец чуть было не выдал себя, - сухо сказал Шар. - При тебе Лорел не стала бы откровенничать, а мне выложила все без утайки.
- Еще бы, другого выхода у нее не оставалось. Зря ты давил на нее.
- Ты прекрасно знаешь, как я умею давить. На Лорел я не давил.
- Да, но…
- Ей надо было сказать! Ты охраняешь только Лорел, а я врата в Авалон. Она должна понимать, насколько все серьезно.
Тамани стиснул зубы, но спорить не стал.
- Ладно, прости, что довел ее до слез, - проворчал Шар.
- Тогда с дальнейшим решено?
- Да.
Тамани улыбнулся.
- Смотри, придется ждать не один месяц. Ты взваливаешь на себя огромный груз, - предупредил Шар.
- Знаю.
- Ведь она приходила попрощаться.
- Я понял, - тихо произнес Тамани, глядя ему в глаза. - Обещай, что будешь присматривать за Лорел.
- Обещаю. Я пришлю к ее дому побольше стражей. Барнс вчера увел весь отряд, значит, их там недостаточно. В следующий раз я не дам ему такой возможности.
- Думаешь, следующий раз будет?
- Обязательно, - уверил Шар. - Барнс был веткой, ну, может, частью ствола, но у каждого сорняка есть корни. Признаюсь, мне даже страшно подумать, как выглядят эти самые корни. Иначе бы я твою затею не одобрил.
Они взглянули настоявший неподалеку пустой дом: фасад обветшал, во дворе разрослась неухоженная трава.
- Ну что, готов? - спросил Шар.
- Готов! - На губах Тамани заиграла ухмылка. - И еще как!
Примечания
1
Используемая в гомеопатии поваренная соль.
2
Кельтский праздник Нового года.
3
Обыгрываются названия напитков: "Sprite" - фея, эльф, душа, "MountainDew" - горная роса (англ.).