Дьявольский интерфейс - Альфред Бестер 24 стр.


И так далее. Так что мы отнюдь не живем как любящие голубки. По мере знакомства с Командой, ты сам поймешь, что не все у нас сахар.

Какое‑то время мы продолжали прогулку в молчании. Всякий раз, когда мы проходили мимо очередного роскошного викиапа, я замечал, что тамошние обитатели занимаются каким‑либо ремеслом: через открытые двери виднелись ткацкие станки, гончарные круги, кузнечные горны, оборудование для ковки серебра, выделки кож, инструменты для резки по дереву, кисти и краски. Был даже один парень, занятый изготовлением наконечников для стрел.

– Сувениры для бледнолицых туристов, – пояснил Секвойя. – Для них мы делаем вид, что до сих пор бегаем с копьями, с луками и стрелами.

– Чего ради? Ведь у вас денег и так куры не клюют.

– Деньги тут ни при чем. Мы это делаем просто из любезности. Нравится им такой наш образ – ну и пожалуйста. А за сувениры мы не берем ни гроша. И за вход туристов на территорию денег не берем.

Видит Бог, резервация Эри казалась благословенным и изобильным местом. Прямо‑таки тишь, гладь и Божья благодать! Все улыбаются – искренне, а не механически. О, восхитительная тишина после городского бедлама! Я догадался, что ограда оберегает не только от нежелательных гостей, но и от вездесущего радио,

– Когда индейцев выперли из всех резерваций, – сказал Секвойя, – нам великодушнейше подарили территорию пересохшего озера Эри. Всю воду разобрали бесчисленные индустриальные монстры. А сама чаша бывшего озера стала огромной помойкой – местом для промышленных стоков. Сюда‑то они нас и поселили.

– Почему же не на гостеприимный теплый Южный полюс?

– Там подо льдами огромные запасы угля, до которого они надеются когда‑нибудь добраться. Моя первая работа – для «Айс Антрацит Компани» – была связана с проблемой, как растопить ледяную шапку над Южным полюсом.

– Дальновидные ребята!

– Мы начали рыть систему каналов для очистки территории. Разбили палатки. Пытались привыкнуть жить среди этой грязи и вони. Умирали тысячами. Голодали, задыхались, кончали самоубийством от невыносимых условий. Многие племена вымерли до последнего человека…

– И в итоге превратили это место в земной рай?

– Благодаря замечательному открытию одного индейца. На этой отравленной почве ничто не могло расти, кроме Гнусного Мака.

– И кто сделал это открытие?

– Исаак Индус Угадай.

– А‑а! Кое‑что проясняется. Твой отец?

– Нет, дедушка.

– Ясно. Гениальность – это у вас семейное. В генах. Но почему вы зовете эти растения Гнусным Маком? Они такие красивые, цветут всеми цветами спектра.

– Да, они красивые, но из них делают ядовитый опиум, а из него – гнуснейшие наркотики. И это новый тип наркотиков, совершенно необычный. От него совсем особенные глюки. До сих пор ученые создают и исследуют производные галлюциногены. Поскольку ваше общество помешано на наркотиках, то наша резервация в мгновение ока стала богатой, как только начала производить новый вид наркотика убойной силы.

– Похоже на сказку.

Секвойя удивленно воззрился на меня.

– Что же ты находишь в этом сказочного. Гинь?

– Да то, что наше добренькое правительство не поспешило прикарманить дно озера Зри – себе на потребу.

Он рассмеялся.

– Насчет добренького правительства ты совершенно прав. Тут есть одна тонкость: то, благодаря чему наш мак дает так называемый ядовитый опиум, держится в секрете. И тем, кто хотел бы прибрать наш рай к рукам, этот секрет недоступен. Так что монополия у нас, и ни один из наших не проговорится. Вот таким образом мы в итоге все‑таки одержали победу над бледнолицыми, поставили их перед выбором: оставляете нам Эри – будете иметь яд из мака.

Отбираете – получите шиш. Уж чего они нам не обещали, золотые горы, но мы народ ученый – слали их куда подальше. Мы на собственной шкуре познали науку никому не доверять.

– Не думаю, что это полный рассказ. Вождь. Ведь были, небось, и взятки, и шантаж, и предательство, и шпионы?

– Не без того. Они все перепробовали. И все еще пробуют. Но мы научились бороться с их происками.

– И как именно вы с ними боретесь?

– Вишь чего захотел знать!..

Секвойя произнес это с такой беспощадной насмешкой, что у меня мурашки побежали по спине.

– Могу догадаться, что вы создали что‑то вроде Краснокожей мафии! – сказал я.

– Ну, ты не далек от истины. Международная мафия зазывала нас в свои ряды, но мы отвергли союз с ними. Мы никому не доверяем. Они пытались поднажать на нас, однако наши команчи – племя крутых парней. Я бы даже сказал, слишком крутых. Но я благодарен им за ту маленькую войну, что они устроили. Команчи при этом выпустили пар, позверствовали вволю и теперь стали более приятны в общежитии. Заодно и международная мафия стала приятней в общежитии. Они поостерегутся угрожать нам еще раз. Мы показали им, что можем быть дикарями, которыми они нас считают. Преподали им урок, который они не забудут. А вот, кстати, наш университет, где учатся «безграмотные дикари».

Он показал на ряд приземистых белых зданий, занимающих акров сорок.

– Мы возвели университетские строения в колониальном стиле – как доказательство того, что не держим зла на первых поселенцев, которые начали великое ограбление индейцев. Там изучают, помимо обычных наук, производство огненной воды и ядовитого опиума. Это лучший в мире университет. Список желающих попасть в него с милю длиной.

– Так трудно стать студентом?

– Нет, преподавателем или научным работником. А студентов со стороны мы не принимаем. Только дети индейцев.

– Ваша молодежь употребляет наркотики?

Он отрицательно замотал головой.

– Я о таких случаях не знаю. В нашем обществе нет места вседозволенности. Никаких наркотиков. Никаких жучков.

– А огненная вода?

– Иногда наши пьют, но это такая дрянь и действует так вредно, что никто не злоупотребляет.

– Состав огненной воды тоже держите в секрете?

– О нет. Спирт, стрихнин, табак, мыло, красный перец и коричневый краситель – тот же, что для сапожного крема.

Я поежился.

– Рецепт напечатан на этикетках наших бутылок. Бледнолицые желают натуральную огнянку из Эри – без подделок. У них есть глаза, могут прочесть, что пьют. Читают – и пьют.

– И уж вы не жалеете стрихнина!

Он усмехнулся.

– Нам пришлось выдержать серьезный бой с конкурентом – в Канаде начали выпускать свою огненную воду. Они всадили по меньшей мере сто миллионов в рекламу. Но допустили дурацкую ошибку. Не сообразили, что очень немногие белые знают о канадских индейцах. Воображают, что все канадские аборигены – эскимосы. Ну а кому же охота пить эскимосскую ле дя нк у ?

– Вождь, ты мне доверяешь?

– Да, – ответил он.

– В чем состоит секрет Гнусного Мака?

– Полынное масло.

– Ты хочешь сказать, та самая дрянь, от которой в XIX веке постепенно сходили с ума пьяницы, злоупотреблявшие абсентом – то есть полынной водкой?

Он кивнул.

– Это масло получают из листьев Artemisia absinthium путем крайне сложного процесса. Если думаешь научиться – помни, что уйдут годы, прежде чем ты станешь специалистом в этой области. Мы можем сделать исключение и принять тебя в свой университет.

– Нет, спасибо.

Назад Дальше