— О, диетическая!
Кайя даже не улыбнулась.
— Я собираюсь привести ей другую Кайю, — сказала она, кутаясь в красное пальто. — Хочу поменять нас местами.
— Но, Кайя… — Корни замялся, подбирая слова. — Ее дочка ведь именно ты, а вовсе не та девочка. Они даже не знакомы.
— Естественно, — глухо сказала Кайя. — Сначала им будет неловко, но они быстро привыкнут.
— Все не так просто… — начал было Корни.
— Это именно просто! — оборвала его Кайя. — Я набираю номер, записанный на той бумажке, и отправляюсь к королеве Летнего двора. Если ей от меня что-то надо, то в уплату я потребую вернуть другую Кайю.
— Ха. Я даже знаю, что ей надо. Могу поспорить, она предложит обмен. Тиби-Кайя против твоей головы на блюде.
— Тиби-Кайя?!
Кайя взглянула на него, словно не зная, ударить или рассмеяться.
— Ну да. — Корни пожал плечами. — Знаешь, как в японских комиксах рисуют маленький, шуточный вариант персонажа с большой головой? Его и называют тиби.
— Я знаю, что это такое!
Кайя сунула руки в карманы.
— Дай на секунду мобильник.
Корни спокойно посмотрел на нее.
— А ты в курсе, что я иду с тобой?
— Я не…
— Я тебе пригожусь, — вставил Корни, не дав ей закончить. — Кроме того, там нигде не сказано, что ты должна идти одна. И мне не нужна твоя защита.
— А я и не собираюсь спасать тебе жизнь, когда ты во что-то ввяжешься!
— Кстати, ты говорила, что этот Посредник может что-то сделать с моим проклятием. Значит, мы ему обязательно звоним, и я все равно иду с тобой.
— Ладно, договорились! Давай телефон!
— Я сам позвоню, — сказал Корни и протянул руку.
Кайя вздохнула, сдалась и отдала ему бумажку.
Корни пришлось набирать номер трижды. Ему мешали толстые перчатки. Раздался звонок, электронный голос произнес: «Дождитесь сигнала и наберите ваш номер».
— Пейджер, — ответила Корни на взгляд Кайи. — М-да, похоже, твой проводник к Летнему двору — занятой тип.
Люти опустилась на плечо Кайи и завернулась в прядь ее зеленых волос, как в плащ.
— Так ужасно холодно, что просто кошмар, — объяснила она.
— Пошли к машине, — предложила Кайя. — Может, к тому времени, как мы дойдем, он перезвонит.
Корни попрыгал, пытаясь согреться.
— Или мы ляжем спать на заднем дворе, зарывшись в мусор, как брат и сестра в «Детях в лесу»…
— Люти, — сказала Кайя, прерывая его. — Останься и присмотри за мамой. Пожалуйста! Просто чтобы знать, что с ней все в порядке.
— Но там воняет и скучно.
— Люти, пожалуйста! Там, куда мы идем, может быть опасно.
Люти вспорхнула с плеча девушки. Белые крылья и светлые волосы придавали ей сходство с пушистым комком снега.
— Меня скоро стошнит от железа, но ради тебя я останусь! Да, ради тебя!
Она ткнула крошечным пальчиком в сторону Кайи и взлетела к приоткрытому кухонному окну.
— Мы постараемся вернуться как можно быстрее! — крикнул Корни.
Он проводил Люти с облегчением. Слишком сложно было не таращиться постоянно на эти кукольные ручки и птичьи черные глазки. Слишком мало в них было от человека.
Стоило им перейти улицу, как зазвонил телефон.
— Алло, — сказал Корни, открыв его.
— Что тебе надо?
Голос в трубке был молодой, тихий и злой.
— Что тебе надо?
Голос в трубке был молодой, тихий и злой.
— Кто дал тебе этот номер?
— Прошу прощения. Наверное, я не туда попал.
Корни покосился на Кайю и сказал:
— Мы ищем… ну… Посредника.
На линии молчали. Корни подивился, какой тяжелой может быть тишина.
— Ты все еще не сказал, что тебе надо.
— Моя подруга получила записку. Там сказано, что ты поможешь ей увидеть королеву.
— Хорошо.
— Эй, подожди, так это ты Посредник?!
— Спроси его о проклятии, — подсказала Кайя.
— Да, это я.
Последняя фраза прозвучала так мрачно, что Корни усомнился, была ли она ответом на его вопрос.
— Да, я могу отвести девчонку куда надо. Пусть придет завтра утром в указанное место, и я ее доставлю. У тебя есть на чем писать?
— Минуточку…
Корни принялся обшаривать карманы в поисках бумажки. Кайя протянула ему ручку.
— Готов, давай.
Парень продиктовал ему адрес, который Корни записал на тыльной стороне ладони Кайи.
Корни припарковался под знаком «остановка запрещена», решив, что переставит машину позднее. За деревьями тускло блестела река, отражая огни города. Кайя вышла из машины, сделала глубокий вдох, и ее кожа стала розовой, а глаза и волосы приобрели нормальный человеческий вид.
Друзья прошлись по улице, разглядывая номера домов, и наконец остановились перед блестящей черной дверью респектабельного невысокого особняка.
— Вот местечко, да? — протянул Корни. — Неплохо устроился этот Посредник. Даже чересчур неплохо!
— Адрес правильный.
Кайя протянула руку, чтобы Корни убедился сам.
На крыльцо вышла женщина с покрасневшими глазами и кудрявыми волосами. Дверь захлопнулась бы у нее за спиной, если бы ее не успел перехватить Корни. Когда женщина спустилась с крыльца, он заметил связку веточек в ее руках.
— Надо бы выяснить об этом побольше, — сказал он, увидев, что Кайя тоже не сводит глаз с веток.
Девушка молча нажала на кнопку домофона.
Через несколько мгновений на крыльце появился темнокожий парень с брэдами.[5] Один зрачок у него был затуманен молочно-белой катарактой, бровь проколота, в губе тоже блестело металлическое колечко, а рядом с ним виднелся бледный след от шрама, будто еще одно колечко когда-то было вырвано с мясом.
— Ты из Летнего двора? — недоверчиво спросил Корни.
Парень покачал головой.
— Я такой же человек, как ты. А вот она — другое дело.
Он кивнул на Кайю.
— Королева ничего не говорила про пикси. Фейри не разрешается заходить в мой дом.
Корни тоже посмотрел на приятельницу. Она сейчас выглядела совершенно как человек: никаких крыльев, глаза нормального карего цвета.
— Что именно сказала королева? — спросила Кайя.
— Ее посланник сообщил мне, что у вас небольшие проблемы с фейри, — сказал парень, поглядывая на Корни.
Кайя пихнула спутника в бок. Тот закатил глаза.