Кром волочил ноги по песку.
— Рад, что это так: может, нам придется долго пробыть здесь. Завтра надо будет поискать другой скелет.
— Чей еще?
— Пятницы.
— Это могла быть и собака. И если Пятница — собака или человек — умер раньше Холланда, тот должен был похоронить его.
— Это верно… — начал Кром, но вдруг умолк и в изумлении уставился на песок.
Затем он стал на колени, чтобы рассмотреть следы. Бейли сделал то же самое.
— След человека!
Они посмотрели друг на друга. Кром спросил:
— Ты как думаешь?
— Или существа, похожего на человека.
— Пятки глубоко вошли в песок. А почему?
— По той же причине, по которой тут всего два следа. Он перескакивал с камня на камень; как раз здесь между камнями большое расстояние, так что ему пришлось прыгнуть на песок.
Сжимая в руке пистолет, Кром внимательно разглядывал великолепный ландшафт.
— Этот… человекообразный может навестить нас?
— Может. — Бейли поднялся, отряхнул пыль с комбинезона и подошел к ближайшему камню. — Взгляни, здесь опять царапины, такие же, как на уступе возле пещеры.
Кром подошел ближе.
— Уф, — заметил он. — Я рад, что мы не встретились с ним там, кто бы он ни был. Ну, как, пойдем назад и попробуем радио?
На следующее утро они ограничились скромным завтраком. Казалось, Крому доставляет мрачное удовольствие перечислять ожидавшие их невзгоды.
— Продуктов хватит еще на шесть дней; вода здесь хорошая. Батареи проработают недели две, если даже пользоваться ими всего по два часа в день. В пещере лежит скелет, который надо похоронить, и один бог знает, сколько человекообразных следит за каждым нашим движением. Славно, не правда ли?
Бейли погасил сигарету.
— Пойдем? — Он встал, опустился на колени у люка в полу и принялся нащупывать ногами лестницу. — Я теперь ненавижу этот корабль. Когда-то я думал, что разведчики — славные машины, но сейчас считаю иначе. У меня развилась клаустрофобия,
[4]
— Хозяин, — произнес голос, на этот раз отчетливее. В темной глубине пещеры двигалась какая-то фигура.
В темной глубине пещеры двигалась какая-то фигура. Два луча света от электрических фонариков одновременно разорвали тьму, выхватив из нее отливавшую металлическим блеском человекообразную фигуру.
— Хозяин.
Бейли стоял у входа, не сводя с робота луча своего фонарика.
— Подойди сюда, — отчетливо сказал он.
Робот подошел и остановился у входа. Он был среднего роста, весь на шарнирах, с маленькой яйцеобразной головой; по-видимому, он обладал довольно развитым мозгом. Кром прочел на дощечке его характеристику:
Бейли воскликнул:
— Но ведь все это произошло триста лет назад!
— Да, — подтвердил Пятница. — Триста лет. Год — человеческая мера времени. Много времени, хозяин.
— Триста лет, — прошептал охваченный благоговейным страхом Кром, — триста лет эта машина расхаживала здесь, подчиняясь той программе, которая была задана ее конструкторами. Триста лет!
— Почему тебе удалось так долго продержаться? — спросил Бейли.
— Идемте, — ответил робот и пошел вперед по тропинке. За скалистым выступом в глубь откоса уходила пещера. Она была гораздо больше первой. Робот вошел в нее и, сделав несколько шагов, остановился.
— Смотрите, — сказал Пятница.
В тусклом свете они увидели всевозможные ящики и коробки, но их внимание прежде всего привлекло множество расчлененных тел роботов.
— Вот благодаря чему я продержался, — пояснил Пятница. — Груз, как я говорил, состоял главным образом из самовосстанавливающихся Роботов Многочисленных Способностей. Я использовал их для продления собственного существования, даже после того, как капитан скончался. Но теперь запасных частей больше не осталось. Скоро и я кончусь. А пока — чем могу вам служить?
— Посмотрим, что тут есть, — сказал Кром. Он углубился в пещеру, включив свой фонарик. — Взгляни-ка, здесь несколько ящиков с продуктами! Они могут нам очень пригодиться.
Бейли подошел к нему.
— Продукты трехсотлетней давности?
— Никогда нельзя знать заранее. А это что такое?
Бейли прочел надпись на ящике:
«Радиопередатчик с направленным лучом А7, радиус действия не ограничен».
Они посмотрели друг на друга и поняли, что думают об одном и том же.
— Предположим, он работает, — сказал Бейли, — но где мы возьмем источник энергии?
Кром посветил фонариком в другую сторону.
— А тут что?
Судя по этикеткам на десятке плотно запечатанных бутылей из непрозрачного пластика, то были элементы кислотных батарей.