- Лучше чем, - прошептала она.
Перспектива необходимости сделать два разреза подряд – один, чтобы сравняться с Насуадой и другой, чтобы продолжить борьбу – казалось, испугала Фадавара. Он мигнул, облизал губы и трижды пытался совладать с ножом прежде, чем воздел оружие над своей рукой.
Его язык метнулся, чтобы вновь облизать потрескавшиеся губы.
Судорога свела его левую руку, и нож выпал из его искривленных пальцев, зарывшись в землю рукояткой вверх.
Он поднял его. Его грудь под одеждой вздымалась и опускалась с безумной скоростью. Поднимая нож, он прикоснулся лезвием к своей руке; это вызвало слабенькую струйку крови. Лицо Фадавара искривилось и скорчилось, а затем дрожь пробежала по его спине, и он согнулся, обхватив своими травмированными руками живот.
- Я подчиняюсь, - произнес он.
Барабаны остановились.
Последующая тишина продлилась до тех пор, пока король Оррин, Джормундур и все остальные не наполнили шатер своими иногда повторяющимися восклицаниями.
Насуада не обращала внимания на их замечания. Идя ощупью назад, она нашла свой стул и опустилась на него, стремясь уменьшить вес на свои ноги до того, как они подогнутся под ней. Она прилагала усилия, чтобы остаться в сознании, когда ее зрение затуманилось и задрожало; последней вещью, которую она хотела бы сделать, - это упасть в обморок перед соплеменниками. Нежное давление на ее плечо предупредило ее о том факте, что Фарика стоит рядом с нею, держа кучу бинтов.
- Моя госпожа, могу я позаботиться о вас? – спросила Фарика, ее обращение было как и озабоченным, так и нерешительным, словно она была не уверена в том, как Насуада отреагирует.
Насуада кивнула ей одобрительно.
Когда Фарика начала наматывать льняные полосы вокруг ее рук, Наако и Рамусева приблизились. Они поклонились, и Рамусева сказал:
- Никогда прежде никто не выносил так много разрезов на Суде длинных ножей. И вы, и Фадавар доказали свое мужество, но вы – несомненно победитель. Мы скажем нашим людям о вашем достижении, и они принесут вам свою клятву верности как вассалы.
- Спасибо, - сказала Насуада. Она закрыла свои глаза, так как пульсирование в ее руках усилилось.
- Моя госпожа.
Вокруг себя Насуада слышала беспорядочную смесь звуков, которые она даже не пыталась разобрать, предпочитая вместо этого уйти глубоко в себя, где ее боль была больше не такой близкой и угрожающей. Она плавала в лоне безграничного черного пространства, озаренного бесформенными каплями всегда меняющегося света.
Ее передышка была прервана голосом Трианна, когда колдунья сказала:
- Брось то, что ты делаешь, служанка, и удали эти бинты, чтобы я могла вылечить твою хозяйку.
Насуада открыла свои глаза, чтобы увидеть Джормундура, короля Оррина и Трианну, стоящую перед ней. Фадавар и его люди ушли из шатра.
- Нет, - сказала Насуада.
Группа посмотрела на нее с удивлением, а затем Джормундур сказал:
- Насуада, твои мысли омрачены. Суд закончен. Ты не должна жить с этими разрезами больше. В любом случае, мы должны остановить кровотечение у тебя.
- Фарика делает то, чего вполне достаточно. Я сделаю так, чтобы целитель сшил мои раны и сделал припарку, чтобы уменьшить опухоль, и это – все.
- Но почему?
- Суд длинных ножей требует, чтобы участники давали своим ранам заживать естественно. Иначе, мы не испытаем в полной мере боли, которую влечет за собой испытание. Если я нарушу правило, то Фадавар будет объявлен победителем.
- По крайней мере, ты позволишь мне облегчать твои страдания? – спросила Трианна. – Я знаю несколько заклинаний, которые могут устранить любое количество боли. Если бы ты проконсультировалась со мной заранее, то я, возможно, устроила бы так, чтобы ты могла отрезать целую конечность без малейшего дискомфорта.
Насуада засмеялась и позволила своей голове облокотиться на спинку, чувствуя себя довольно легкомысленной.
- Мой ответ был бы тем же самым тогда, как и сейчас: обман постыден. Я должна была выиграть суд без обмана, чтобы никто не смог подвергнуть сомнению мое руководство в будущем.
Смертельно мягким тоном король Оррин сказал:
- Но что, если бы ты проиграла?
- Я не могла проиграть. Даже если бы это означало мою смерть, я никогда не позволила бы Фадавару получить контроль над варденами.
Мрачный, Оррин изучал ее долгое время:
- Я верю тебе. Только действительно ли преданность племен стоит такой большой жертвы? Ты настолько не обыкновенная, что мы могли легко восстановить тебя.
- Преданность племен? Нет. Но это произведет впечатление не только на племена, как ты должен знать. Это должно помочь объединить наши силы. И это – приз, достаточно ценный для меня, чтобы охотно встретить множество неприятных смертельных случаев.
- Молитесь, говорят, что было бы с варденами, если ты умерла сегодня? Никакой выгоды не было бы тогда. Твое наследство было бы унынием, хаосом и, вероятно, крахом.
Всякий раз, когда Насуада выпивала вино, мед и особенно сильный алкоголь, она становилась самой осторожной с своей речью и движениями для того, чтобы даже если она не замечала этого сразу, но знала, что алкоголь ухудшает ее рассудительность и координацию, и у нее не было никакого желания вести себя неуместно или дать другим преимущество в их деловых отношениях с нею.
Испив боли, как она сделала, она позже поняла, что должна была быть столь же омторожной в своих дискуссиях с Оррином, словно она выпила три пивные кружки гномьего меда из ежевики. Если бы она сделала это, ее хорошо развитое чувство вежливости препятствовало бы тому, чтобы она ответила так:
- Ты волнуешься как старик, Оррин. Я должна была сделать это и сделала. Бесполезно беспокоиться об этом сейчас... Я взял риск на себя, да. Но мы не сможем победить Гальбаторикса, если не будем ходить вдоль самого края скалы несчастья. Ты – король. Ты должен понимать, что опасность – мантия, которую принимает человек, когда у него – или у нее – есть самонадеянность, чтобы решать судьбы других людей.
- Я понимаю это достаточно хорошо, - проворчал Оррин. – Моя семья и я защищали Сурду от вторжения Империи каждый день нашей жизни в течение нескольких поколений, в то время как вардены просто скрывались в Фартхен Дуре и воспользовались великодушием Хротгара. – Его одежды обвились вокруг него, когда он повернулся и гордо вышел из шатра.
- Неудачно сказано, моя госпожа, - заметил Джормундур.
Насуада вздрогнула, так как Фарика затянула на ней бинты.
- Я знаю, - она задыхалась,– Завтра я подлатаю его задетую гордость.
8. Крылатые новости
Агап появился тогда в воспоминаниях Насуады: отсутствие сенсорной информации было таким полным, что она только стала осознавать недостаток времени, когда стало ясно, что Джормундур встряхнул ее за плечи и говорил что-то громко. Ей потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать звуки, выходящие из его рта, и затем она услышала:
- ... продолжай смотреть на меня, чёрт возьми! Да , вот так! Не засыпай снова. Ты не проснешься, если заснешь.
- Ты можешь отпустить меня, Джормундур, - сказала она слабо улыбнувшись. – Теперь я в порядке. И мой дядя Ундсет был эльфом, не так ли?
- Ооо! Ты такая же как твой отец: всегда игнорируешь предостережения на счет собственной безопасности. Племена могут гнить со своих предков, это все о чем я забочусь. Позволь целителю осмотреть тебя. Ты находишься не в том состоянии для принятия решения.
- Вот почему я ждала наступления вечера. Смотри, солнце почти село. Сегодня вечером я смогу отдохнуть, Завтра я буду в состоянии рассмотреть все важные дела, которые требуют моего внимания.
Фарика появился из угла и колебавшись стояла подле Насуады.
- О, Госпожа, вы так напугали нас всех там.
- Вот и факты, -пробормотал Джормундур.
- Теперь я чувствую себя лучше. – Насуада выпрямилась на стуле, игнорируя жар в предплечье. – Вы оба можете идти, со мной все будет прекрасно. Джормундур, пошлите весть Фадавару: он может оставаться главным в их племени, пока он клянется мне в верности как его военачальник. Я не хочу чтобы такой высококвалифицированный лидер пропал впустую. И, Фарика, по пути в свою палатку, пожалуйста, сообщи Анжеле - торговке травами, что я нуждаюсь в ее услугах. Она согласилась составить для меня несколько тоников и зелий.
- Я не оставлю тебя одну в таком состоянии, - объявил Джормундур.
Фарика кивнула.
- Прошу прощения, моя леди, но я должна заметить, что это не безопасно.
Насуада посмотрела на выход из павильона, чтобы убедиться, что ни один Ночных ястребов не был достаточно близок, чтобы подслушать, и затем понизила голос до низкого шепота:
- Я не буду одна. - брови Джормундура, удивленно поползли вверх, а на лице Фарики возникло тревожное выражение. – Я никогда не нахожусь одна. Ты понимаешь?
- Ты воспользовалась определенными… предосторожностями, моя Леди? -спросил Джормундур.