Часть первая
Глава 1
Чудовищно огромный город, целая планета, а не город, воздуха как будто нет вовсе, видно все очень далеко, и везде чудовищно высокие дома, в
наростах, пристройках, но все выглядят как поставленные стоймя карандаши, как лес со срубленными вершинами, где были ветви, и в то же время
нет ощущения современности или будущности — те же исполинские башни, но только вмещающие целые города!Я пытался проследить взглядом за
ближайшими домами вверх, на каждом этаже сотни крохотных огоньков в ряд, а этих рядов сотни и сотни, я задирал голову и не видел, куда
уходят…Таких домов тысячи тысяч, между ними рассмотрел прямое ущелье, через которое перекинуты широкие мосты, я ожидал увидеть реку, пусть
она и намного ниже, но присмотрелся и ахнул снова, там такие же дома, такой же мир, и ущелье уходит вглубь, и там новый ряд домов.Далеко от
земли, почти на горизонте, прямо на глазах протянулись к небу две широкие полосы света, но не прямые, а изгибаются, как взбирающиеся по
небосводу исполинские змеи, трижды коснулись одна другой, но ничего не произошло.Постепенно от земли начали подниматься светлые струи, тоже
изгибаются, не такие яркие и заметные, а весь небосвод из лилового стал ядовито-красным.Сквозь красноту выступил некий полукруг, я
напрягся, ожидая увидеть серп исполинской луны на полнеба, но когда присмотрелся, ноги ослабели, и я чуть не рухнул: полукруг оказался с
мелкими зубчиками, эдакая изящная шестеренка, такие были в старинных часах…Чуть позже сумел разглядеть это чудовищное колесо целиком,
нижняя часть утопает в парах, поднимающихся из теперь уже лиловой земли.Так, судя по детским впечатлениям, древние, что знали только
механику, представляли устройство мира. Оно так и называлось тогда во всех трудах «Божественная Механика», а еще «Устройство Вселенной»,
когда под устройством подразумевалось именно механическое устройство…Я огляделся наконец, огромное помещение, запах затхлости и
заброшенности, как будто я в огромном складе, оставленном за ненадобностью много лет назад. Стены покрыты коричневым мхом, длинный ворс
свисает до пола, а самый нижний слой так и вовсе лежит толстым валиком на месте плинтуса, словно протискивается снизу в щель между стеной и
полом.В дальней стене проем на месте двери, я ринулся в ту сторону, на той стороне улица. Широкая, совсем не средневековая, под ногами не
земля, а сплошной камень, никакой брусчатки, просто плита, ощущение такое, что на этой плите весь город…Город странно качнулся, словно
нарисованный на огромном полотне, по которому пробежал легкий ветерок. Исполинские башни сдвинулись одна к другой, я застыл в страхе, но
все вернулось, но теперь мое сердце вообще едва не выпрыгивает, ощущение большой беды пришло и медленно вползает под кожу.Люди то и дело
показываются вдалеке, но не успеваю рассмотреть, все быстро тают, словно струйки горячего пара. Не уходят никуда, а просто на ходу
исчезают. Не мгновенно, а именно тают, но только за две-три секунды.Я с холодком увидел, что и появляются из ниоткуда, сперва бледная тень,
затем молочно-белое тело, похожее на кокон, затем уже полностью человек, только все это за пару секунд.— Эй, — сказал я дружелюбно и
заулыбался пошире, человек с улыбкой вроде бы нравится всем, — привет, дорогие друзья!.. И не дорогие — тоже…Никто не откликнулся, хотя
пару раз я понимал, что видят, однако все проходят, быстрые в движениях и целеустремленные.
Испуганный еще больше, я пошел с оглядкой,
впереди стена высотного дома без всякого перехода превратилась из сверкающего камня в нечто чудовищно странное: рыхлая пористая глина, как
мне показалось, хотя все такая же высокая, вершина скрывается в лиловом низком небе, но из самой стены теперь торчат пучки травы, неопрятно
и комьями.Напрягшись, я прикоснулся к ближайшему стеблю, ничего не случилось, я осмелел и попробовал дернуть на себя. Пальцы соскочили,
словно пытаюсь ухватить скользкую рыбину, но я с холодком понял, что даже не коснулся этого стебля, он словно окружен тонкой пленкой
твердого воздуха.Люди все видят меня, но лишь бросают взгляд и проходят мимо. От одного, слишком быстрого, я не успел отстраниться, он
ударился в меня… так мне показалось, но через мгновение исчез, у меня оставалось впечатление сквозняка, пронзившего внутренности.— Господи,
— охнул я, — это что, я в мире призраков?.. Эгей, люди, вы живые?Они продолжали сновать по своим делам, жутко сосредоточенные, с мрачными
лицами, иногда все разом ускорялись, я едва успевал заметить, как все проскакивают из конца улицы в конец за доли секунды, но бывали
моменты, когда весь мир замедлялся и все двигались едва-едва.Я бродил, изо всех сил стараясь отыскать то, что пригодится или будет хотя бы
зацепкой, но с холодком во всем теле понял, что весь их мир постоянно сокращается.Город на самом деле не так уж и бесконечен, как
показалось вначале, я прошел несколько благополучных кварталов, громадных и чудовищных, а дальше пошли те, что я назвал неблагополучными:
все такие же нечеловечески громадные, но странно изуродованные чудовищными силами: оплавленные, с прожженными неведомой мощью в стенах
дырами…Мороз, что вздымает на моей шкуре волосы, пробирался под кожу и стал кусать суставы. Я почувствовал, что начинаю стучать зубами.
Думал, что сейчас ночь, глядя на эту черную стену за городом, но сейчас увидел: если это и ночь, то вечная, абсолютная, после которой не
останется ни материи, ни времени, ни пространства…Эта ужасающая черно-лиловая стена приближается не так уж и медленно. На моих глазах
коснулась каменных плит и металлических конструкций, начался распад, исчезновение, а потом все это поглотит Хаос, черный и… нет, даже не
черный, просто хаос, в котором нет ничего, даже цвета, додумывается в моем запаниковавшем мозгу, который не может себе вообразить Ничто…
Среди прохожих внимание привлекла женщина, немолодая, с бледным лицом и трагически расширенными глазами. Я смотрел на нее и не понимал, чем
отличается от остальных. Наконец сообразил, что все как бы в одеяниях, а на этой одежда, различаю покрой и даже цвета, хотя и они переходят
один в другой, но преобладает все равно серый, как у всех.Она шла красиво и с гордой обреченностью во взгляде. Я засмотрелся, она даже не
повела на меня глазом, но когда проходила мимо, наши плечи соприкоснулись……да, они прошли насквозь, но стегнула короткая резкая боль, будто
заныли там все нервы. А еще плечи прошли одно сквозь другое медленно и с трудом, как две толпы, бегущие резво друг другу навстречу,
столкнувшись, долго расходятся, задерживаясь на каждом шагу.Я услышал ее тихий вскрик, она обернулась и остановилась, глядя на меня
расширенными глазами. Я тоже замер, боль быстро утихает, но незнакомка явно видит по моему лицу, что и для меня наше столкновение не прошло
незамеченным.Я вскрикнул торопливо:— Наконец-то!..Она пошевелила губами, но я ничего не услышал, она поняла по моему лицу, что ее слова
остались в ее мире, заговорила отчетливее, но я видел только двигающиеся губы.