Часть первая. КРЫЛАТЫЕ
1. Солнечный котенок
Все случилось из-за того, что я заболел.
Было уже два часа дня, а я лежал в постели и листал сто раз перечитанного «Питера Пэна». Компресс, который мама утром повязала мне на шею, я давно снял и забросил в угол. Абсолютно не понимаю - чем может помочь от кашля смоченная водкой вата? С мамой я, конечно, не спорю, но после ее ухода начинаю лечиться по-своему, то есть лежать с книжкой и ждать, когда болезням надоест такое скучное времяпровождение. Обычно помогает - хоть и не сразу, а дня через два-три. Хорошо еще, что на улице было очень неуютно - то на минуту выглянет солнце, то зарядит мелкий противный дождик. Правда, в комнату солнце не заглядывало - так уж неудачно стоит наш дом, что новенькие девятиэтажки закрывают его со всех сторон. «В такой квартире только грибы выращивать», - говорил папа, когда он еще жил с нами.
Я опустил книжку на пол рядом с кроватью и лег на спину. Наверное, закрой я сейчас глаза, ничего бы так и не случилось. Но я лежал, глядя в потолок и слушая тиканье часов в прихожей.
А через стекло прыгнул в комнату солнечный зайчик. Маленький, с ладошку размером, но удивительно яркий. Словно окно было открыто, а на улице светило жаркое летнее солнце. Наверное, кто-то забавлялся с зеркалом на балконе дома напротив.
Зайчик проплыл по потолку, сполз на стену, заставил блеснуть вазу на комоде и остановился, чуть подрагивая, на спинке кровати.
-Не уходи, - зачем-то сказал я, понимая, что сейчас зеркало дрогнет, и солнечный зайчик навсегда выскочит из моей комнаты. - Останься…
Вот тогда все и началось.
Солнечный зайчик оторвался от кровати и поплыл по воздуху. Вначале я даже не понял, что такого не бывает. И лишь когда висящее в воздухе плоское пятнышко света стало раздуваться, превращаясь в пушистый оранжевый шарик, я понял - случилось чудо.
Из оранжевого светящегося меха вытянулись четыре лапки, потом хвост и голова. Моргнули и уставились на меня зеленые кошачьи глаза. Да и вообще, зайчик этот больше всего походил на котенка. Вот только он висел в воздухе, светился и казался невесомым как пух - дунешь и улетит.
-Привет, - мурлыкнул котенок. - Спасибо за приглашение.
Я закрыл на секунду глаза, но когда вновь посмотрел на котенка, он никуда не исчез. Даже подлетел поближе.
-Я в сказки не верю, - самому себе сказал я. - Я уже большой.
-Ну, по сравнению с девочкой, которая держала Настоящее зеркало, ты довольно большой, - невозмутимо заявил котенок и опустился на одеяло. Я скосил глаза - не повалит ли дым, но все было в порядке. Животом я чувствовал тепло, но не сильное. А котенок склонил голову и добавил: - Но совсем взрослым тебя тоже не назовешь. Тебе сколько? Десять лет есть?
-Четырнадцать будет, - как-то неожиданно успокоившись от делового вопроса, ответил я. - Ты кто?
-Солнечный зайчик, - с любопытством осматривая себя, ответил котенок - Да, ну и внешность… Похож?
-На кого?
-На зайчика.
-Скорее на котенка.
-Немногим лучше, - грустно заявил Котенок и потянулся. А я ничего лучшего не нашел, чем повторить:
-Ты кто?
-Но мы же уже пришли к единому мнению! - с неожиданной обидой заявил Котенок.
- Солнечный зайчик, точнее - котенок, потому что на него я похож куда больше! Что тут непонятного?
Я даже растерялся. Ну да, маленький зеленый зверек, который ест камни, - это просто маленькая зеленая камнеежка. Знаем, слыхали. А солнечный зайчик - это солнечный котенок, потому что на зайчика он никак не похож.
-Так что же, любой зайчик может ожить, если его позвать? - осторожно спросил я. Мне почему-то казалось, что Котенок на такой вопрос снова обидится. Но тот лишь гордо покачал головой:
-Вот еще! Любой! Только Настоящий свет, отраженный Настоящим зеркалом, может ожить.
-А что такое… - начал я. Но Котенок конца вопроса дожидаться не стал. Он вскочил и, прохаживаясь по одеялу, принялся объяснять:
-Настоящий свет - это солнечный свет. Но не всякий, а только тот, когда лишь один лучик из тысячи тысяч может пробиться к земле. Он бывает на рассвете или на закате… - Котенок посмотрел в окно и брезгливо поморщился. - Ну, или в такую погоду. А Настоящее зеркало - это… - Он замолчал. Снова открыл рот и виновато потер лапкой голову. - Не знаю. Мне ведь и пяти минут еще нет, а с зеркалом я познакомился очень ненадолго. Настоящее зеркало… ну, это зеркало, которое отражает суть вещей. Они очень редко встречаются. В таком зеркале человек отражается таким, какой он на самом деле, а вещи - такими, какие они должны быть. Поэтому Настоящие зеркала часто разбивают, - неожиданно закончил Котенок. - Вот. Что знал, то рассказал.
Он легко спрыгнул с одеяла и спланировал на пол. Подбежал к окну, задрал мордочку и грустно произнес:
-Ну вот, солнышка уже нет. Так я и знал.
Оранжевая шерстка Котенка светилась мягким теплым огнем. Нельзя сказать чтоб очень уж ослепительным, но почему-то в этом свете все было видно удивительно отчетливо. Под батареей я увидел закатившуюся туда невесть когда монетку, а на паласе ярко высветилось пятно от пролитого давным-давно чая. И в этот миг я наконец понял, что все это происходит по-настоящему. Я лежу в постели и разговариваю с Солнечным котенком, появившимся из Настоящего света и Настоящего зеркала.
-Так ты волшебный? - тихо, словно стесняясь самого себя, спросил я. И Котенок эту интонацию почувствовал:
-«Я большой, в сказки не верю», - передразнил он. - Да! Волшебный. Если хочешь, я, конечно, наплету чего-нибудь про фотоны и магнитные поля. Только учти, я в них не верю.
Меня его насмешка немного задела.
-А что ты умеешь? - спросил я. - Мяукать умеешь?
-Может, еще и мышей ловить? - Котенок аж подпрыгнул от возмущения и снова повис в воздухе. - Умею! Мяу! Похоже?
-Не очень, - признался я. - Но ты же волшебный, ты должен делать чудеса.
-Я сам по себе чудо, - сказал Котенок и демонстративно отвернулся.
Откинув одеяло, я опустил ноги на пол. Мне захотелось погладить Котенка, а может, даже извиниться перед ним, чтобы он не обиделся вконец и не убежал. Но тут я неожиданно закашлялся, и очень сильно.
-Болеешь? - не поворачиваясь, спросил Котенок.
-Угу.
-Ложись.
Котенок подлетел ко мне и вдруг оказался прямо у меня на шее, я даже испугался от неожиданности.
-Ложись, кому сказано, - строго повторил Котенок. - И не бойся, не укушу, простуженных мальчишек я не ем.
Каким образом он на мне держался, не знаю.