Лэн, у Даньки на радостях все перепуталось. Он думает, что если в его глазах - свет, то он ничего плохого сделать не может. А это не так. И Свет, и Тьма - это просто силы. Конечно, светом трудно сделать черное дело, а тьмой - высветить зло. Трудно, но можно. Будь ты хоть весь светящийся, это тебя не застрахует от ошибок и скверного характера.
-Так что же делать? - тихо спросил Лэн. - Чем я могу помочь?
-Прощай Даньку, когда он тебя обижает. Пойми, что он на самом деле хочет сделать все как лучше. Просто он теперь видит всех такими, какие они есть на самом деле, а иногда надо смотреть, какими они хотят быть.
-Хорошо, - сказал Лэн.
-и еще. Спорь с Данькой не потому, что он позабыл спросить твоего согласия - он же просто знал, что ты согласишься. Спорь с ним, когда он будет на самом деле ошибаться.
Лэн молча кивнул.
-А теперь, - вставая, сказал Котенок, - я выйду и снова зайду. И когда вернусь, здесь все должно быть по-другому.
Когда Котенок вернулся, на столе для него стояло полное блюдце сливок, а в кресле напротив сидели мы с Лэном и выжидательно на него смотрели.
-Ого, - вновь сказал Котенок. Но совсем с другой интонацией. Лакнул для пробы сливки и одобрительно кивнул. - Как это у вас получилось?
-Сливки, что ли? - притворно удивился Лэн. - Их еще целый кувшин.
-Да не же! Мяу! - прикрикнул Котенок. - Не морочь мне голову, ты прекрасно понял вопрос!
Мы с Лэном переглянулись и рассмеялись.
-Да никак, - ответил я за Лэна. - Мы просто посмотрели друг на друга, потом Лэн достал сливки, а я блюдце. Потом мы сели и стали тебя ждать.
-Пойдет, - решил Котенок. - Главное - без всяких глупых извинений и клятв в вечной дружбе. В общем, начинаем военный совет. А тебе, Данька, персональное напоминание: осторожнее с Настоящим зрением.
-Мы нашли торговцев, - первым начал Лэн. - Они завтра будут в городе, и Данька уже успел с ними поссориться.
-И за дело, - подхватил я. - Их трое, не считая охраны. Мужик с женой и дочка, противная, как ведьма. Мужик дал Лэну конфетку, кинул, как собачке! Я ее растоптал. А девчонка загорелая, она недавно была на солнце!
-Ты уверен, что этот торговец хотел обидеть Лэна?
-Нет, но…
-А ты знаешь, что торговцы плавают на своих кораблях в разные миры и их дети вовсе не обязаны быть бледными, как вареная рыба?
Я молчал. Потом опустил глаза и признался:
-В общем, я, наверное, дурак. Я решил, что нам надо попасть в город торговцев и узнать…
-… где они прячут солнышко, - сладким голосом закончил Котенок. - Сказочек начитался. Но в город торговцев нам действительно надо.
-Да? - обрадовался я. - Зачем?
-Узнать, кто купил у них свет. Узнать, почему они не воюют с Летящими. Что они им такое продают или что покупают, почему никого не боятся. И зачем им тогда нужна охрана? Города на торговцев чуть ли не молятся, с Летящими у них все шито-крыто… А охрана с караванами идет.
-Правильно, - сказал я. - Котенок, ты куда лучше, чем я, все рассчитал!
-Это потому, что я не полагаюсь только на внешность или только на сущность, - объяснил Котенок. - А ты вначале сделал все выводы из внешности торговцев, а потом - из сущности Лэна.
- А ты вначале сделал все выводы из внешности торговцев, а потом - из сущности Лэна. вот и двойная ошибка.
-Данька! - неожиданно спросил Лэн. - Ты что, и вправду видишь меня насквозь?
Он напряженно ждал ответа, и я соврал. Кому же приятно, что ничего нельзя сохранить в тайне, пусть даже и от друга:
-а чего тебя видеть? Ты и так как на ладони. Буду я на тебя силы тратить!
Лэн немного успокоился. Вздохнул и сказал:
-Данька прав, надо пойти в город торговцев. Я тоже давно хотел там побывать… Только вначале надо попросить Шоки, чтобы наш дом никому не отдавали, а то я к нему привык, - неожиданно закончил он.
Поговорить с Шоки? я шмыгнул носом, представляя такой разговор после нашей сегодняшней перепалки. И Лэн великодушно пообещал:
-Я сам с ним поговорю. Знаю, что он меня не очень любит, ну да это будет честная просьба… Шоки не откажет. Сейчас и пойду.
-Давай-давай, - подбодрил его Котенок. - Я пока обдумаю, что нам с собой взять. И пороюсь в твоих шкафах, не против?
-Да хоть все перерой! - весело сказал Лэн, вставая. - И еще… вы меня рано не дите. Я зайду попрощаться к маме.
-Вот мы дураки, - сокрушался Котенок, когда Лэн вышел. - Совсем забыли, что он еще ребенок, у которого есть мама… Данька, а ты чего ревешь? А?
-Волшебник несчастный! - крикнул я, пряча лицо в ладони. - У меня тоже есть мама! А я даже попрощаться с ней не могу!
Часть вторая. ТОРГОВЦЫ
1. Мы уходим из города
С самого утра мы собирались. Много вещей с собой брать не стоило, даже если мы собирались идти пешком, а не лететь. Выбрали лучшее оружие (выбирал Лэн), теплую и красивую одежду, немного еды. Ну и, конечно, по новому Крылу, про запас.
Тороговцы пришли в город к обуде. караван медленно втянулся на площадь, охранники быстро заставили животных улечься, а мужчина-торговец подошел к ожидавшим его взрослым и принялся торговаться.
Это, конечно, только так говорится - торговаться. На самом-то деле он сообщил свои условия, а у жителей особого выбора не было. Торговец предложил отдать почти половину груза - прищу, ткани, оружие, если десять молодых мужчин наймутся к какому-то герцогу из другого мира. Торговец подчеркнул, что в том мире есть солнце и мужчинам дадут крылья, поднимающие большой вес. Так что они смогут летать, как в детстве.
Желующих нашлось немало. Взрослые даже заспорили между собой, но постепенно договорились. Как я понял, через пять лет они могли вернуться обратно, или нанятьcя к другому человеку, или еще на пять лет остаться у герцога, на этот раз уже не бесплатно, а получая деньги для себя. Многие мужчины сразу стали говорить, что они вернутся через пять лет. Но я и не поверил, да и остальные тоже. Разве можно променять солнце, Крылья и службу в гвардии герцога на темный, мрачный мир, где они не могут летать?
Когда все было обговорено и взрослые принялись разгружать тюки, мы подошли к торговцу.
-Мы хотели бы наняться к вам, - начал я. Торговец удивленно приподнял брови:
-Никогда бы не подумал. Ты же не слишком уважаешь нас, мальчик.
-Мы хотим наняться ненадолго, - пояснил я. - Просто чтобы дойти до вашего города.
-Да? - Торговец откровенно забавлялся. - А дальше?
-Посмотрим, думаю, для Крылатых найдется занятие и там.
-Возможно, возможно.