Глядя на них со стороны, неосведомлённый человек ни за что бы не догадался, что они родные брат и сестра.
В прежние времена злые языки поговаривали, что Марика не дочь князя Всевлада, но каких-либо веских доказательств не приводили, основывая свои выводы лишь на смутных подозрениях о супружеской неверности княгини. Сейчас эти самые языки помалкивали, боясь быть вырванными за святотатство. Впрочем, Стэн относился к подобным предположениям спокойно и не склонен был делать из них трагедии. Он утешал себя тем, что если это действительно так, и Марика лишь наполовину его сестра, то, может быть, и мысли, которые порой одолевают его, грешны лишь наполовину. Почти все мужчины Мышковича (да и не только Мышковича) были тайно влюблены в Марику, и Стэн не являлся исключением. По мере того, как она взрослела и из прелестной девочки превращалась в очаровательную девушку, ему всё труднее было видеть в ней только сестру. Но он старался. Бог свидетель - он старался вовсю…
-Сегодня ты встречаешься с Флавианом? - спросила Марика.
-Да, - ответил Стэн удивлённо. - А как ты узнала?
-Догадалась. Ведь это так просто.
-И то правда, - согласился он.
Ни Стэн, ни Марика не испытывали неловкости, разговаривая здесь о делах. В конце концов, это была часовня их матери, можно сказать, их семейная территория. Тут они чувствовали себя спокойно и уютно, как дети в присутствии матери, а святость этого места располагала к более глубокому анализу всех своих мыслей, душевных порывов и устремлений, исподволь вынуждала тщательно обдумывать каждое слово.
-Стэн, - после короткой паузы отозвалась Марика. - Боюсь, я ещё не готова к замужеству.
-Тебе скоро шестнадцать, - заметил он.
-А разве это много?
-Как раз возраст девушки на выданье. К тому же ты выглядишь старше своих лет.
-Но ведь раз на раз не приходится, - возразила Марика. - Одни созревают для этого уже в двенадцать, иные - в восемнадцать, а то и в двадцать… - Увидев ироническую ухмылку на лице брата, она поспешила добавить: - Ну, я имела в виду морально.
Стэн состроил необычайно серьёзную мину, чтобы не расхохотаться. Ещё с одиннадцати лет Марика стала проявлять живейший интерес к мужчинам, который с годами лишь усиливался, и это здорово беспокоило его. А если называть вещи своими именами, то он попросту ревновал сестру чуть ли не к каждому встречному - и по-братски, и не совсем по-братски. Однако Стэн не пытался выслеживать Марику, предпочитая оставаться в неведении. Он здраво рассудил, что если она и погуливает, то осторожна и знает меру, а его вмешательство в её дела положения не улучшит - скорее лишь навредит. Пока сплетники помалкивают - и то хорошо.
-Каких-нибудь полгода назад, - сдержанно произнёс Стэн, - ты ничуть не возражала против брака с Флавианом.
Марика пожала плечами:
-С тех пор я немного повзрослела…
-Ну вот!
-…и поняла, что ещё недостаточно взрослая.
Стэн хмыкнул и с сомнением покачал головой:
-Мне кажется, дело не в возрасте.
Марика не стала возражать. Она сделала вид, что не расслышала слов брата, и мягко спросила:
-Я нарушаю твои планы, Стэн?
-Вовсе нет, дорогая. - Он тяжело вздохнул. - Я ещё не решил, какие у меня планы. И в любом случае, я не собираюсь выдавать тебя замуж против воли. Твой отказ, конечно, огорчит Флавиана.
- Он тяжело вздохнул. - Я ещё не решил, какие у меня планы. И в любом случае, я не собираюсь выдавать тебя замуж против воли. Твой отказ, конечно, огорчит Флавиана. Но если я решу заключить союз с Ибрией, достаточно будет и моего брака со Стеллой.
Лицо Марики вмиг просветлело.
-Стелла милая девушка, - заявила она с подозрительным воодушевлением. - Красивая, умная, обаятельная.
«И редкая стерва, - угрюмо добавил про себя Стэн. - Страшно подумать, в какую фурию она превратится этак лет через десять».
-Ты поедешь со мной в Златовар, - сказал он твёрдо.
Это было не предложение. Стэн объявил сестре свою волю и с каким-то нездоровым любопытством ожидал её реакции.
Марика слегка побледнела, взгляд её стал грустным. Но она не была застигнута врасплох. Судя по всему, она ожидала, что брат решит взять её с собой, - и всё же надеялась, что по тем или иным причинам он оставит её в Мышковиче. А теперь была огорчена, что надежды её не оправдались.
-Стэн, это обязательно?
-Думаю, так будет лучше. - Затем он изобразил на своём лице искреннее недоумение и спросил: - А разве ты против? Ты не хочешь побывать в столице?
Марика на секунду замялась.
-Почему же, хочу, - неуверенно ответила она.
-Так в чём дело?
-Ну, я думала, что обстоятельства… происки князя Чеслава…
-Как раз поэтому я и беру тебя с собой, - мигом подхватил Стэн. - Я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если ты будешь рядом. Чем чёрт не шутит - вдруг Чеслав вовлёк в свой заговор и дядюшку Войчо.
-Тем опаснее оставлять на него княжество, - резонно заметила Марика.
-С княжеством ничего не случится.
-Со мной тоже. Я сумею постоять за себя.
-В этом я не сомневаюсь, дорогая. - Стэн улыбнулся сестре, но в его голосе, наряду с теплотой, была непреклонность. - Тем не менее, мы вместе поедем в Златовар. Хотя бы потому… - Тут он сделал выразительную паузу, после чего выложил козырь, побить который она могла, лишь открыв свои карты: - Хотя бы потому, что я буду скучать без тебя.
-Я тоже, - сказала Марика, и это была чистая правда.
-Особенно в пути, - продолжал Стэн, - когда мы сможем видеться лишь изредка, мимолётно. Так какой смысл нам расставаться? Есть ли что-то серьёзное, что удерживает тебя в Мышковиче?
-Нет… Ничего такого.
На сей раз Марика солгала, и Стэн почувствовал это.
«Всё-таки парень, - горестно подумал он, чувствуя стеснение в груди. - Но кто же этот негодяй, кто?… Прости меня, матушка. Я ревную родную сестру, как женщину…»
«Прости меня, матушка, - и себе думала Марика, с мольбой глядя на икону матери. - Прости, что солгала в этом святом месте. Прости, что вообще лгу Стэну. Не сердись на меня…»
А красивая русоволосая женщина смотрела на них с портрета и ласково улыбалась. Мать никогда не сердится своих детей.
Глава 3
Марика ушла к себе задолго до окончания ужина под предлогом того, что хочет присутствовать на утренней церемонии проводов кораблей в дальнее плавание, и поэтому, чтобы выспаться, ей нужно лечь пораньше. Стэна вроде бы удовлетворило такое объяснение, он привык, что сестра много спит.