Похоже было на то, что все это время мне предстояло проторчать здесь, в нескончаемой очереди, даже с учетом удачного внедрения в нее.
Нервно переступая с ноги на ногу, я то и дело поглядывала в направлении входа в надежде на то, что затор рассосется, но никакого затора и не было. Контролер, как обычно, проверял удостоверения. Зато мне показалось, что ближе к голове очереди маячат две знакомые макушки. Я высунулась, удерживая свое место ногой, как игрок в шашки перед ходом прижимает пальцем место на доске, и убедилась в том, что не ошиблась. Это были Примус и Отрава, та самая парочка, перед которой я влезла в очередь при первом посещении клуба.
Примус и Отрава! Я никак не могла забыть такие прикольные имена, всю жизнь имея дело с заурядными Билли, Мэттами и Беки!
Упускать такой шанс было бы глупо.
Я покинула свое место, пробежала вдоль очереди и пристроилась рядом с могильной парочкой.
— Примус, Отрава, привет! Это я, Рэйвен!
Ребята уставились на меня, явно стараясь вспомнить, кто я и откуда могу знать, как их зовут. Судя по лицам, в памяти у них ничего не всплывало.
— Мы познакомились здесь же, в очереди, несколько месяцев назад, — подсказала я.
— А, точно! — припомнил наконец Примус. — Как дела?
Отрава бросила на меня ядовитый взгляд.
— Спасибо, прекрасно. Рада тебя видеть, — ответила я Примусу и повернулась к девице. — Платье у тебя классное, просто отпад!
Ее отношение ко мне мигом изменилось.
— Да ну, самое обыкновенное.
— Ну, не надо! Ты в нем прямо модель, настоящая готская красавица.
Неожиданный рев мотоциклетного мотора заглушил уличные шумы и пульсирующую музыку, доносившуюся из-за дверей клуба. Обтекаемый «найтрод» эротичного дизайна промчался по улице и резко затормозил на ВИП-парковке, расположенной рядом со входом. Мотоциклист снял шлем, украшенный белым черепом со скрещенными костями, и по его плечам рассыпались длинные пурпурные волосы. Парень в темных очках, одетый в байкерскую косуху, усыпанную молниями и заклепками, и черные кожаные брюки, уверенно спрыгнул со своего байка, кивнул охраннику и проследовал в клуб так, словно был его владельцем.
— Это что еще за тип? — громко осведомилась я. — Знаменитость? Что-то я такого не припомню.
— Есть такие персоны, воображающие себя кинозвездами, — проворчал Примус.
— Ага, — добавила Отрава. — С тех пор как ты была тут в прошлый раз, желающих попасть сюда стало втрое больше. Среди них встречаются всякие.
Тем временем подошла наша очередь, и мы предъявили свои удостоверения.
Привратник без размышления шлепнул печати в виде летучих мышей на руки Примуса и Отравы, а вот мое удостоверение принялся разглядывать, словно паспорт в международном аэропорту.
Отрава пришла мне на помощь.
— Эй, да она всю дорогу сюда ходит, — заявила она прямо в лицо контролеру. — Не могу поверить, что ты ее не запомнил.
Тот с прежним недоверием посмотрел на меня, потом перевел взгляд на длиннющую очередь, расцвеченную всеми красками готской радуги.
— В прошлый раз у меня были синие волосы, — выдала я.
— А, так это ты, — отозвался он на полном серьезе, после чего шлепнул на мою руку клубный штамп в виде летучей мыши и надел браслет на запястье.
Доступ в «Гроб-клуб» был получен. Мы проскользнули мимо контролера, пересекли кроваво-красный ковер, прошли между двумя скелетами, приветствующими посетителей, и миновали высокие деревянные двери, сделанные в форме гроба.
— Спасибо, — поблагодарила я Отраву. — Все говорят, что я выгляжу моложе своих лет. Уверена, тебе это говорят еще чаще, при такой невероятной коже.
Призрачно-белое лицо Отравы просияло. Она обняла меня за плечи и объявила:
— Первую выпивку покупаю я.
«Гроб-клуб», как и прежде, выглядел волшебно потусторонним. Неоновые светильники в виде надгробий отбрасывали свет на бетонные стены, неровно покрашенные из распылителей черной краской. Со стропил свисали бледные манекены в нарядах эпохи королевы Виктории или затянутые в кожу. Музыка грохотала так, словно диджей задался целью разбудить мертвых. Балкон, на котором я впервые повстречалась с Джаггером, заклятым врагом Александра, нависал над танцполом, полным готов, помешавшихся на вампирах. На их шеях, как олимпийские медали, болтались амулеты, наполненные кровью.
Но Примус был прав. За прошедшие месяцы в «Гроб-клубе» произошли перемены. Народу прибавилось, пространство между черными стенами было набито битком. Сухой лед создавал туманную дымку, которая затрудняла обзор так же, как смог в Лондоне времен Джека Потрошителя. В прошлый раз на меня, новенькую, сразу же многие обратили внимание. А теперь посетители тусовались кучками. Посторонних, похоже, никто просто не замечал.
Я потащилась к бару за Примусом и Отравой, но отстала, и между мной и ними тут же влезла куча народа. Мне пришлось догонять их, ориентируясь по затылкам. Я даже сумела это сделать, да только вот перепутала этих двоих с другой парой, носившей похожие прически, в результате оказалась возле блошиного мини-рынка.
Клиентам здесь предлагалось все, что только душе угодно, от амулетов до услуг нумеролога.
Рядом с торговыми лотками кипел переполненный танцпол, а бара отсюда вообще не было видно.
Я пробиралась между танцующими и выпивающими, мимо массивных дверей туалетов, сделанных в виде надгробий. На одной из них было написано «Чудовища», а на другой — «Упыри». Потом я наконец увидела впереди стену с полками, уставленными бутылками, затянутыми паутиной. Можно было сказать, что мне удалось отыскать Святой Грааль, хотя стойка была облеплена жаждущими. В такой толпе нельзя было разглядеть даже бармена, не говоря уж о том, чтобы найти тут Примуса с Отравой.
Однако я протиснулась вперед и, как только какая-то девица слезла с табурета, выполненного в форме надгробного памятника, тут же скользнула на ее место.
Ко мне сразу повернулся парень, сидевший по соседству. Глаза у него были подведены сильнее, чем у Эллиса Купера, только шло это ему гораздо меньше, чем старому рокеру.
— Что тебе купить? Я угощаю! — И он пододвинулся ко мне.
Обслуживал клиентов бармен Ромео. Только вот ни меня, ни моего соседа он в упор не замечал, вроде бы реагировал на каждый взмах десяткой, но нас упорно игнорировал.
Наконец, после, наверное, сотой попытки привлечь его внимание, я подалась к нему, схватила за татуированную руку и без обиняков спросила:
— Так Джаггер вернулся в Румынию?
Ромео, державший в каждой руке по пиву, вытаращился на меня. Имя Джаггера вызвало у него замешательство.
Кроме того, он, как и Примус с Отравой, не узнал меня и спросил с подозрением:
— А кто это хочет знать?
— Меня Рэйвен зовут, вспомни. Он здесь, в городе, или отвалил к себе в Румынию?
— Рэйвен... звучит знакомо.
Только сейчас я сообразила, что мне не стоило бы лезть к Ромео с такими вопросами. Я не была здешним завсегдатаем. Мой парень с давних пор в ссоре с Джаггером, хотя он недавно и оказал услугу всему семейству Максвелл, доставив Валентина к старшим родственникам. Получалось, что я вроде как лезла не в свое дело и затевала что-то сомнительное. Это была явная глупость с моей стороны!
— Мне «Средневековую резню», а для моей дамы... — начал сосед по стойке бара.
— Сейчас вернусь, — бросила я, вовсе не собираясь выполнять это обещание.
Пора было сваливать. Примуса с Отравой я потеряла, засветилась попусту, расспрашивая насчет нечестивых вампиров, и вообще торчала в баре, где не место несовершеннолетней девушке. Золушке с черными ногтями стоило, наверное, отправиться домой, пока карета не превратилась в тыкву.