— Александр улыбнулся и слегка похлопал меня по руке. — И не все сразу.
— Расскажи мне про Валентина. С ним все в порядке?
— Да, у Валентина все нормально. Он вернулся к родным.
Я молчала, ожидая подробностей, но не тут-то было. Александр лишь подмигнул мне и отправил в рот кусочек батата.
— Как это было? — спросила я.
Да уж если мы с Беки делились друг с другом какими-нибудь интересными и захватывающими новостями, то старались не упустить ни малейшей подробности. Тут обязательно присутствовали описание места действия, характеристики участников, их диалоги и, уж конечно, всевозможные сплетни и слухи, ходившие насчет приключившейся истории. Нас просто нельзя было остановить, а вот мой возлюбленный ограничивался односложными ответами — «да» или «нет». Ну и как, спрашивается, я могла удовлетворить свое любопытство при такой манере изложения? Клещами из него слова вытаскивать?
— Валентин здесь или в Румынии? — продолжала расспрашивать я.
— Думаю, в Румынии.
— А Джаггера ты видел?
— Да, — лаконично ответил Александр и снова занялся своим мясом.
— Правда? И что он сказал? Угрожал? Где вы повстречались? На здешнем кладбище?
— Я заявился в «Гроб-клуб», где он устроил свое пристанище. Должен признать, он удивился. Джаггер открыл дверь и увидел перед собой только меня, потому что Валентин остался возле лифта. Поначалу он собрался было драться, сжал кулаки, оскалил клыки, но когда разглядел младшего братца, на него прямо-таки нахлынуло облегчение. Я в жизни его таким не видел и, честно говоря, не думал, что он так обрадуется, увидев своего меньшого.
— Bay, да ты настоящий герой! — решила подольститься я.
— Ясно было, что его одолевали смешанные чувства. Ведь брата вернул ему именно я. Он столько лет питал ко мне злобу из-за несостоявшегося обращения Луны, что ему трудно было через это переступить. Насколько я помню, это был первый случай, когда мы с ним встретились не как враги.
— Жаль, что меня там не было и я не видела тебя в тот момент.
Он сжал мою руку и продолжил:
— Джаггер закончил обнимать братишку и протянул мне руку. Это означало наступление перемирия между нами лично и между нашими семьями. Благополучное возвращение Валентина сделало свое дело. Оно оказалось важнее любой церемонии.
— Думаешь, вы теперь будете друзьями?
Александр покачал головой.
— К сожалению, нет. Мы с ним противоположны во всем. У нас нет ничего общего. Сейчас, когда достигнуто хоть какое-то примирение, нам, наверное, лучше не видеться, чтобы не поссориться снова. — Он помолчал, отпил глоток и тихонько добавил: — Честное слово, я очень рад, что ты здесь.
— Я тоже!
Мы встретились взглядами, и на миг мне показалось, что мы с ним — единственные на свете. Миллиарды людей делали покупки, сидели за рулем машин и вообще жили, но для меня существовал только этот единственный парень.
Александр склонился ко мне, нежно поцеловал, и я позабыла обо всем, даже о том, что угодила рукавом в тарелку.
— Позволь...
Он взял салфетку, смочил ее водой и стер жирное пятнышко.
— Со мной прямо беда. Такая неловкая! — пошутила я. — Так когда же ты собираешься вернуться в Занудвилль? Завтра? На той неделе?
— У меня осталось еще одно дельце. Обещаю, много времени это не займет. Поверь, мне очень не хочется жить вдали от тех, кого я люблю.
Стерлинг ласково улыбнулся, а мне вдруг стало его ужасно жалко. В Румынии у него семья, в Занудвилле — я и Джеймсон. Но здесь, в Хипарьвилле, они с дворецким совсем одни.
— Как твои родные? — вежливо поинтересовался он.
— Малыш Билли ужасно по тебе скучает. В его глазах ты герой.
— Вот вернусь в Занудвилль, мы с ним сходим на конкурс научных работ школьников или посмотрим оригинальную версию «Звездных войн».
— Малыш Билли ужасно по тебе скучает. В его глазах ты герой.
— Вот вернусь в Занудвилль, мы с ним сходим на конкурс научных работ школьников или посмотрим оригинальную версию «Звездных войн».
Я рассмеялась.
— Видишь, в этом весь ты. Думаешь о том, как сделать то, что нравится ему, а не то, что понравилось бы мне.
Александр улыбнулся.
— А Беки по-прежнему встречается с Мэттом?
— Думаю, пока мы тут разговариваем, она присматривает себе свадебное платье. Уверена, подружка считает дни до окончания школы, чтобы им поскорее пожениться.
Возлюбленный рассмеялся.
— А ты? Ты в чем-то похожа на Беки?
При этом его взгляд чуть не пробуравил меня насквозь.
На миг я лишилась дара речи. Конечно, на самом деле девчонка и есть девчонка. По большому счету разница между мной и Беки не столь уж велика. Но не могла же я в этом ему признаться и заявить что-то вроде: «Я вытатуирую твое имя на сердце, если только родители разрешат».
Я предпочла уйти от ответа, которого он ждал, и сменила тему разговора:
— Ты слышал о кругах, которые появляются на полях за городом?
Стерлинг опустил вилку.
— Откуда ты узнала?
— Да об этом шумят в местных новостям. Как считаешь, это пришельцы?
Он помедлил.
— Возможно.
— Знаешь, у нас с тетушкой Либби на эту тему вышла жаркая дискуссия. Догадайся, какую теорию я поддерживаю.
— Насчет шутников?
— А вот и нет! По-моему, это вампиры подают знаки своим сородичам.
Глаза Александра расширились, он поперхнулся.
— Ты в порядке?
Он кивнул и прикрыл рот салфеткой.
— Тут надо рассуждать логически, — продолжила я. — Кто активен по ночам, когда почти все смертные спят? Кто может видеть эти круги лучше, чем летучие мыши, парящие высоко в небе?
Александр отреагировал равнодушным взглядом, но меня это не обескуражило.
— Мне не удалось понять лишь одно. О чем именно говорят эти круги на полях? — Я воодушевленно подалась к нему ближе. — Служат ли они знаком, предупреждающим других вампиров об угрозе, или, наоборот, это форма приглашения?
Александр быстро отвел глаза, а тут подоспел и Джеймсон с десертным подносом. Мне пришлось замолчать.
— Как раз вовремя, — заметил Стерлинг. — Мы только что закончили с бифштексами.
Джеймсон предложил нам две порции изумительного крем-брюле.
— Потрясающе! Как в лучшем ресторане! — восхитилась я.
Бледное лицо Джеймсона, убиравшего наши обеденные тарелки, порозовело.
— Нам с тобой еще столько всего предстоит сделать! — возбужденно тарахтела я, не забывая воздавать должное десерту. — Тебе непременно нужно познакомиться с моей тетей Либби, наведаться в готский бутик и, само собой, в «Гроб-клуб»!
Александр вскинул глаза.
— Нет, в «Гроб-клуб» тебе нельзя.
— Да пустят меня, не волнуйся. У меня есть поддельное удостоверение.
— Я не это имел в виду. Просто этот клуб не самое подходящее место для такой девушки, как ты.
Я рассмеялась, не веря своим ушам.
— Это же готский клуб, он словно для меня создан. Как только я туда попала в первый раз, сразу же стала мечтать о том, как мы завалимся в него вместе. Что плохого там может случиться?
— Что иногда случается с девушкой в баре? — Он посмотрел на меня так, словно я обзавелась второй головой. — Ты что, новостей не смотришь?
— Знаю, — промолвила я, закатывая глаза, как делала, выслушивая нотации родителей. — Это не самое безопасное место, но...
— В прошлый раз ты встретила там Джаггера. Не забыла?
Тут Александр попал в яблочко. Похвастаться разумностью своих решений мне было бы трудно.