Она ни за что не разрешила бы мне пойти. Я настаивала бы на своем, она стала бы меня пилить, я бы сбежала…
Ну и зачем это надо?! Все равно ведь пойду, если утром первого декабря отцу не вздумается взорвать бомбу.
– Сегодня вечером мы едем с мамой в Вегас! – объявил он, отведя меня в сторонку. – Все как‑то спонтанно вышло. Мы сегодня улетаем.
– Правда, это романтично? – Мама с сияющим видом вытащила чемодан из встроенного шкафа. – Ваш отец никогда ничего подобного не делал даже в честь нашей годовщины!
– Так что ты будешь отвечать за дом и заодно присмотришь за Билли, – распорядился отец.
– Присмотрю за малышом Билли? Ему же одиннадцать! – заявила я, провожая родителей в спальню.
– Вот по этому номеру с нами можно будет связаться, если у тебя возникнут проблемы, – сказал папа и вручил мне клочок бумаги с номером телефона. – Твоя работа у Дженис убедила меня в том, что на тебя можно положиться. Мы вернемся завтра после обеда.
– Но у меня свои планы!
– Так пригласи сюда вечером Беки.
Отец бросил в дорожную сумку щетку для волос.
– Ты же все время ходишь к ней домой. Выбери фильм, который всем вам понравится.
– Беки? По‑твоему, кроме нее, у меня и друзей нет? Мне нечем больше заняться, кроме как пялиться в телевизор?
– Пол, мне взять это? – прервала меня мама, показывая отцу красное платье с открытыми плечами.
– Папа, мне шестнадцать лет. У меня могут быть свои планы на субботний вечер.
– Нам с папой это понятно, – сказала мама, положив в чемодан пару красных туфель на шпильках. – Но не сегодня вечером. Твой отец просто поразил меня! Он не делал этого с колледжа. Потерпи разок, Рэйвен, а потом все субботы будут в твоем распоряжении.
Не дожидаясь ответа, она чмокнула меня в макушку.
– Я позвоню тебе ровно в полночь, – предупредил меня отец. – Проверю, все ли у вас с Билли в порядке, на месте ли моя теннисная ракетка.
– Не беспокойся. Я не собираюсь устраивать буйную вечеринку, – сердито буркнула я.
– Вот и хорошо. Хочется верить, что этот дом нам еще послужит.
Отец заглянул в свой шкаф и вытащил куртку. Я бросилась в свою комнату и со зла дернула себя за волосы. Почему за все семнадцать лет брака отец выбрал именно сегодняшний вечер, чтобы устроить сюрприз матери?
Было семь тридцать вечера, когда я сообщила эту новость Недотыку, вернее, малышу Билли. Я надела самый лучший субботний вечерний наряд, то есть черное синтетическое мини‑платье без рукавов, отделанное черным кружевом, черные колготки, нестоптанные армейские ботинки и серебряные сережки с ониксом.
– Сегодня вечером я ухожу.
Братец разглядывал мой наряд, как это мог бы делать отец.
– Э, да у тебя свидание!
– Нет. Просто мне нужно отлучиться.
– Ничего не выйдет! Я тебя не отпущу. Я папе скажу.
Билли с удовольствием остался бы один, но возможность покомандовать нравилась ему еще больше.
– Беки придет, составит тебе компанию. Тебе нравится Беки?
– Угу, но нравлюсь ли я ей?
– Она тебя обожает!
– Правда? – вытаращил глаза брат.
– Когда она придет к нам, я обязательно спрошу ее: «Беки, ты любишь моего маленького одиннадцатилетнего братишку?»
– Не надо! Лучше не спрашивай!
– Тогда обещай мне, что будешь хорошо себя вести.
– Я всем расскажу. Ты хочешь уйти и оставить меня! Мало ли что может случиться.
– Я всем расскажу. Ты хочешь уйти и оставить меня! Мало ли что может случиться. Я могу познакомиться в Интернете с какой‑нибудь психопаткой, которая захочет выйти за меня замуж.
– Только так у тебя и появится шанс, – сказала я, выглядывая в окно, не видно ли Беки.
– Ты вляпаешься в крупную передрягу!
– Что ты ведешь себя как дитя малое? Покажешь Беки свои компьютерные игры. Она обалдеет от этого инопланетного корабля.
– Если ты уйдешь, то я позвоню родителям в Вегас.
– Нет, если ты дорожишь своей жизнью. Если понадобится, я привяжу тебя к стулу!
– Ну и давай привязывай, потому что я сейчас позвоню!
Братец подбежал к беспроводному телефону.
– Малыш Билли, пожалуйста, – попросила я. – Мне в самом деле нужно уйти. Когда‑нибудь ты поймешь. Пожалуйста, Билли.
Брат помедлил с телефоном в руке. Я никогда не просила его ни о чем, только угрожала.
– Ладно, только постарайся обязательно вернуться к полуночи. Я не стану врать, будто ты в ванной.
В первый раз в жизни, насколько помню, я крепко, по‑настоящему обняла брата. Это было объятие, которое дает почувствовать тепло другого человека.
– Где же Беки? – крикнул братишка, уже играя на моей стороне. – Тебе пора уходить!
Вдруг зазвонил дверной колокольчик, и мы оба одним махом сбежали по лестнице.
– Где ты была? – спросила я.
Беки неторопливо вошла с коробкой попкорна.
– Ты говорила, что вроде бы в восемь.
– В восемь мне нужно быть там!
– Ладно, а то я думала, что я рано. Тачку возьми, – сказала подружка и вручила мне ключи.
– Спасибо. Как я выгляжу? – спросила я, демонстрируя свой наряд.
– Полный отпад!
– Правда? Спасибо!
– Ты выглядишь как ангел ночи, – добавил мой братец.
Я посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре, и улыбнулась. Может быть, я видела свое отражение в последний раз.
– Желаю приятно провести время. Позаботься о Билли, ладно?
– О ком? – озадаченно спросила Беки.
– О Билли, моем брате.
Они оба расхохотались. Я схватила куртку и вылетела из дома, как летучая мышь.
Какие‑то поганцы вывели краской из баллончика на облупленной стене у ворот особняка: «Придурки, убирайтесь домой». Может быть, это сделал Тревор. Это мог быть кто угодно. Я почувствовала пустоту в желудке.
Наверное, гости у Стерлингов бывали не часто – на воротах не было ни звонка, ни переговорного устройства. Я задумалась, ждать мне на месте или перелезть, и не сразу заметила, что ворота открыты, наверное, именно для меня. Я направилась по длинной подъездной дорожке, поглядывая на занавешенные окна мансарды и надеясь, что наконец‑то увижу ее изнутри.
Сегодня вечером могло произойти что угодно. Я на самом деле не знала, чего ожидать. Что мы будем есть на ужин? Чем вообще питаются вампиры?
Я деликатно постучала в створку молоточком в форме змеи.
Огромная дверь медленно отворилась, и чудик приветствовал меня радушной улыбкой.
– Я так рад, что вы смогли прийти, – произнес он с резким европейским акцентом, прямо из черно‑белого фильма ужасов. – Могу я принять ваше пальто?
Он куда‑то унес мою кожаную куртку.
Я стояла в коридоре, высматривая признаки того, что могло бы показаться угрожающим. Где вообще мой партнер по ужину?
– Александр присоединится к вам через несколько минут, – возвестил вернувшийся чудик. – Не хотите ли посидеть в гостиной, пока он спустится?
– Конечно, – согласилась я.