Тем более если живешь в маленьком городке, где все знают тебя с детства и не желают признать, что три года ученичества превратили вихрастого пацаненка в полноценного, так сказать, колдуна. Не верят земляки, что Томен - настоящий маг, а не прежний мальчишка. А ведь из детского возраста он явно вышел… Хотя, с другой стороны, вихры остались прежние… Да и то сказать - какие клиенты в родной Мирене? Если и перепадает иногда серьезный заказ, так от приезжего. Может, как раз сейчас Томену повезет.
Игнорируя Кореля, маг обратился к незнакомцу:
- Приветствую, почтеннейший мастер! Какие заботы, позвольте осведомиться, привели вас к моему скромному порогу? Нуждаетесь ли вы в услугах квалифицированного чародея?
Вместо ответа приезжий смерил Томена неуверенным взглядом и на всякий случай покосился на вывеску. Вывеска гласила: «ПЕКОНДОР ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ. Широкий спектр магических услуг. Высокое качество. Анонимность гарантирована». Оглядев снова Томена с ног до головы, незнакомец обернулся к Лотрику и спросил:
- Этот, что ли, и есть Великолепный?
- Он самый, - заверил его, ухмыляясь, шкипер, - не смотри, что неказист. Дело свое парень знает, не сомневайся.
- Ну… если так…
- Ручаюсь, - уверенно молвил Корель, - испробуй его - не пожалеешь. В конце концов, у тебя что - большой выбор?
Томен на всякий случай решил промолчать, ибо привык прятать гордость поглубже в карман, если дело касалось возможности подзаработать - а этот чужеземец явно больше полагался на слова шкипера, чем на любые похвальбы незнакомых колдунов.
- Ну ладно… - протянул незнакомец. Энтузиазма в его голосе не прибавилось, но, видимо, подействовал аргумент Кореля насчет отсутствия выбора. Тут Томен решился наконец вставить слово:
- Не сомневайтесь, почтенный мастер, в округе вы не найдете мага, более знающего, нежели Пекондор Великолепный. Шкипер Корель подтвердит, что…
- Помолчи, Пекондор хренов, - с досадой бросил Лотрик, - «в округе»! Ясное дело, в нашей за…той округе ты - лучший маг, а я - лучший мореход… А Мирена - самый большой город. В округе-то… Господину Колю нужен в самом деле знающий маг.
- Ну так я же…
- Помолчи, говорю, - строгим голосом повторил шкипер, - приходи через полчасика в «Морскую птицу», там и поговорим. В порядок себя приведи и все такое…
С этими словами он удалился, увлекая за собой чужеземца. Томен поскреб в затылке и отправился «приводить себя в порядок». Дело есть дело.
* * *
Когда гости свернули за угол, Томен воровато огляделся и вышел за порог. Неподалеку от двери под водостоком стояла бочка для дождевой воды. Колдун с тяжелым вздохом перегнулся через борт, брезгливо разогнал ладонью замерших на черной поверхности жучков и несколько жухлых листьев… Зажмурился, вздохнул еще раз… и с размаху опустил голову в воду…
Ровно через полчаса Пекондор Великолепный переступил порог «Морской птицы». Оглядев пустой зал, колдун устремился в угол, где скучали его утренние гости. Томен старался держаться с достоинством. Темная мантия, испещренная едва заметными знаками, таинственно колыхалась вокруг долговязой тощей фигуры, отлетая на каждом шагу широкими волнами. Навершие посоха, на который опирался Великолепный, слабо светилось в полутьме… Лицо мага, таинственно бледное, могло с равным успехом свидетельствовать как о тяжком похмелье, так и о бессонных ночах, проведенных в чтении старинных манускриптов да в магических опытах…
- Хорош! - Одобрил внешний вид приятеля Лотрик и кивнул на свободный стул.
- Садись!
Его спутник промолчал. Теперь, когда он снял шляпу, выяснилось, что приезжий обладает изрядной лысиной.
Едва Пекондор осторожно присел на предложенное место и отставил в сторону посох, шкипер помахал рукой, адресуя жест владельцу «Морской птицы», который, наверное, пребывал в меланхолическом настроении и задумчиво выводил пальцем узоры на полированной поверхности стойки, размазывая пролитые капли пива. Утром заведение, естественно, пустовало и у хозяина было достаточно времени для философских рассуждений. По знаку Лотрика кабатчик, в свою очередь, кивнул дочери, помогавшей ему в заведении. Та подхватила приготовленный заранее поднос и направилась к угловому столику, старательно покачивая попкой. На подносе красовалась небольшая глиняная чарочка - зная пристрастие молодого мага к вину, шкипер сделал заказ заранее. Выставив посуду перед Великолепным, девочка не сдержалась и, опустив поднос, нагнулась к посоху:
- Ух ты… Томен, он светится! А можно я потрогаю?
- Брысь! - рявкнул на нее шкипер, затем обернулся к магу: - Значит, так. Вот этого господина звать Коль Токит, и он сержант стражи в славном городе Ливда.
Приезжий коротко кивнул, Томен вежливо склонил голову.
- Так вот, - продолжил шкипер, - мастер Коль ищет знающего мага. Я присоветовал ему тебя. Понял?..
- А что за дело? - спросил Великолепный, вертя в руках чарку, к которой так и не приложился.
- У нас в Ливде объявилась банда, - медленно, словно нехотя, начал рассказывать стражник, - грабят приезжих. Грабят часто. А поймать мы их не можем. Свое-то жулье все известно наперечет, а это какие-то пришлые. И никто не знает, кто они, откуда… Ни разу не попались, ни разу следов не оставили.
Токит умолк и поднес к губам кружку.
- Вот как? - вставил колдун, он ожидал продолжения. - Совсем никаких следов?
- Да вот… - Сержант запнулся, подыскивая слова. - Бывало, задержишь по подозрению кого… И - все.
- Что значит - «все»? - удивился Лотрик.
- А то и значит… - Сержант отхлебнул, поставил кружку на стол и уставился на мага. - То говорят - отпустили, мол, ни при чем твои арестанты были, то еще как… Наша забота - хватать и в каталажку тащить. Дальше - не моего ума дело. И выходит такой оборот, что я не могу поймать кого надо? - В голосе стражника была неподдельная обида. - Я? Да я в страже сколько лет! Двадцать лет без малого! В сержанты выслужился… В общем, решили мы, что дело-то нечисто. Что в банде есть очень сильный колдун. А тут уж нам не светит…
Стражник сокрушенно развел руками и снова взялся за кружку. Дальше слово взял моряк:
- Стражники к местным, ливдинским, магам обращались - без толку. Кто сразу отказался, кто на второй-третий день, мол, не хочу. Словно сговорились. Тогда наняли в Берне чародея.
- Хороший маг, знающий - все так говорили, - подтвердил сержант и снова уткнулся в кружку.
- И что?
- Мага звали Горек Дудочка, слыхал о таком? - бросил Лотрик.
- Это которого убили? - припомнил Томен.
- Вот именно, - веско промолвил Токит, - которого убили. Вместе с учеником. В Ливде. На второй день. Вернее, на второй день мы их мертвыми нашли. А убили их в первую же ночь.
* * *
За столом воцарилась тишина. Томен решился наконец отхлебнуть вина. Картина начинала проясняться. Местные ливдинские чародеи не решались заняться поисками неуловимой банды, а вернские…
- А что другие вернские маги? Они не хотят сквитаться за Горека? Или в Велинке кто? - Томен назвал другой крупный город, где, как он знал, практиковало несколько известных чародеев.