Подумайте хотя бы о подчиненных. Их карьера…
– Господин профессор, – оборвал Маклина Олесь. – Вы не понимаете сути происходящих событий. Неужели пример Эдана так ничему и не научил? Если горги одержат победу, человечество исчезнет без следа. Люди превратятся в корм для зародышей мерзких тварей. О какой карьере идет речь? Кроме того, во флоте существует четкая субординация. Всю ответственность за проведение разведывательной акции я беру на себя. Офицеры либо выполнят мои распоряжения, либо будут арестованы и заключены под стражу. Десантники уже получили соответствующие указания. Не провоцируйте меня на применение силы.
– Я доложу о вашем самоуправстве Совету, – задыхаясь от гнева, выкрикнул аланец.
– Не сомневаюсь, – снисходительно улыбнулся землянин. – А теперь покиньте рубку. Через полчаса крейсер стартует к системе Абралиса. Если хотите, можете лететь с нами.
– Ну, уж нет, – зло выдавил Стив. – Руководитель делегации не должен участвовать в авантюрах. Профессор Маклин является добропорядочным, законопослушным гражданином. Я немедленно отправляюсь на «Эльдор». И забираю с собой оба дешифратора.
– Не возражаю, – сказал Храбров. – Рисковать приборами действительно нельзя.
Аланец окинул взглядом присутствующих в помещении людей. Он еще надеялся на то, что кто нибудь выступит против русича. Однако дежурная смена спокойно занималась обычной, рутинной работой. Связисты контролировали передачу сигнала, навигаторы прокладывали новый курс, наблюдатели следили за космическим пространством. С невозмутимым видом, заложив руки за спину, на мостике стоял Деквил. Лицо полковника абсолютно непроницаемо. Рассчитывать на поддержку военных было глупо.
Разочарованно вздохнув, профессор зашагал к выходу. Как только дверь за Маклином закрылась, Деквил приблизился к Олесю и, понизив голос, произнес:
– На Алане вас ждут большие неприятности. Отставка и разжалование – самое меньшее из наказаний.
– От судьбы не уйдешь, – вымолвил землянин. – Выбор у меня ограничен – сейчас или никогда. Такой шанс предоставляется лишь однажды. Мы обязаны найти планету горгов, чего бы это ни стоило. Человеческая жизнь скоротечна, а потому думать надо о будущем, о детях.
– А не зря мы отдали аппарат джози профессору? – спросил офицер.
– Не волнуйся, – усмехнулся Храбров. – Насекомые сами вступят с нами в контакт.
Произведя перегруппировку, эскадра двинулась к внешним секторам системы Китара. Примерно на середине пути от нее отделились три тяжелых крейсера. Корабли быстро набирали скорость. Желтая звезда позади судов постепенно превращалась в маленькую светящуюся точку. Эдан и вовсе исчез из вида. В масштабах вселенной планеты – ничтожные песчинки, разбросанные на огромном расстоянии друг от друга. Найти их необычайно сложно. Удача улыбается терпеливым и настойчивым.
Впрочем, после встречи с Вестником русич стал совершенно иначе относиться к случайным стечениям обстоятельств. У любого, самого удивительного феномена есть разумное объяснение. Просто мы его либо не знаем, либо не понимаем. Цивилизация людей находится лишь на начальной ступени развития. И неизвестно, сумеет ли она подняться выше. Многое сейчас зависит от смелости и решительности последних воинов Света.
Подобный груз ответственности может сломать кого угодно. Тяжело и неприятно осознавать себя пешкой в чьей то безжалостной игре. Но, к сожалению, правила диктуют могущественные существа, силу, которых человек даже представить не в состоянии. Им подчиняется время и пространство. Боги! Иначе и не скажешь.
Крейсера стремительно летели к далекой оранжевой звезде. Если пленные солдаты не солгали, путешественников неминуемо ждет встреча с флотом противника. Вряд ли горги проявят гостеприимство. Чтобы избежать столкновения с насекомыми, Олесь Приказал изменить маршрут рейда.
Чтобы избежать столкновения с насекомыми, Олесь Приказал изменить маршрут рейда. Разведчики двигались не по прямой линии, а по дуге.
Это значительно удлиняло путь, зато обеспечивало необходимую безопасность. Обнаружить суда врагам вряд ли удастся. У приборов наблюдения довольно ограниченный радиус действия. Да и не сумеют мерзкие твари предупредить свою королеву о приближении кораблей. Скорость судов гораздо выше, чем у сигнала передатчика. Связь – уязвимое место и у людей, и у горгов.
Поход протекал буднично и спокойно. Двигатели крейсеров в битве с насекомыми не пострадали и работали без сбоев. И хотя внутреннее напряжение на борту «Клосара» все же ощущалось, члены экипажа держались великолепно. Деквил ежедневно проводил тренировки с расчетами боевых рубок. Быстрота и точность стрельбы часто решает исход поединка. Кто первым попал, тот и победил.
В системе Абралиса думать будет некогда. Наводчик должен вести огонь, полагаясь на интуицию и твердые навыки. Доверять целиком и полностью компьютерам нельзя. Любая машина рано или поздно дает сбой. Ну, а враг ошибок не прощает. Его главная задача – уничтожить разведчиков и не допустить утечки информации. Чем дольше противник остается в неведении, тем больше шансов на победу.
Звезда на экране голографа постепенно увеличивалась в размерах. Ее красоту не могло затмить даже искажение гиперпространства. Легкая пелена придавала Абралису неповторимый красноватый оттенок. Подходили к концу сороковые сутки полета. Храбров стоял на мостике и с тревогой вглядывался в бездонную холодную черноту космоса. Скоро путешественники получат ответы на многие вопросы.
Командир корабля о чем то приглушенно разговаривал со своим помощником. Майор молчаливо кивал головой, соглашаясь с полковником. Спустя минуту офицер покинул рубку управления. Деквил подошел к русичу.
– Я отправил Брюса в технический сектор, – пояснил аланец. – Вот вот мы наткнемся на заслон насекомых. Скорость – наш единственный козырь. В такой ситуации лучше подстраховаться…
– Согласен, – проговорил Олесь. – Сколько еще лететь до Тхакена?
– Семь часов, – ответил командир «Клосара».
– Интересно, твари нас уже обнаружили? – спросил землянин.
– Трудно сказать, – пожал плечами полковник. – В любом случае, надо соблюдать максимальную осторожность.
Боевую тревогу Деквил пока не объявлял, но дежурную смену усилил. Люди напряженно следили за показаниями приборов и изображением на экранах голографов. Руки некоторых девушек нервно дрожали, на лицах заметно волнение. Крейсера движутся прямо в пасть врагу. Сумеют ли они вырваться из цепких лап насекомых?
– Справа на борту, тридцать один градус, два неопознанных объекта, – громко доложил наблюдатель.
– Дайте увеличение! – тотчас потребовал командир судна.
Крошечные, едва заметные точки перемещались по внешнему сектору системы.
– Корабли снижают скорость! – сообщил лейтенант. – Мы теряем их из виду!
– Уходят из гиперпространства, – догадался полковник. – Группу ждет «теплая» встреча.
– Где твари будут перехватывать крейсера? – задумчиво произнес Храбров.
– Где сумеют, – вымолвил аланец. – Горги наверняка предпримут несколько попыток.
– Постараемся усложнить им задачу, – сказал русич. – Измените курс!
– Поворот на сорок градусов влево! – скомандовал Деквил. – Приготовиться к бою!
– Соедините меня с «Баскетом» и «Оризоном», – приказал Олесь.
На экране тут же появились лица Юнгвила и Гревина. Оба офицера были тасконцами. Характерный бледно синеватый оттенок кожи, светлые волосы, серые крупные глаза. Командир «Оризона» чуть моложе своего соотечественника.