Будучи наемником Алана, Храбров в такой же обстановке вел переговоры с представителями Нейтрального сектора.
Русич стоял в середине зала, залитого лучами Сириуса, а его оппоненты скрывались в тени крыши. Используемые при допросе методы выведения человека из психологического равновесия примитивны и однотипны.
Стоило землянину сесть, как унимиец спросил:
— Вас зовут Олесь Храбров?
— Да, — невозмутимо ответил русич.
— Вы являетесь членом разведывательной группы, посланной в герцогство Менское для получения ценной стратегической информации? — произнес тасконец.
— Это досужие домыслы, — усмехнулся воин. — Мы обычные путешественники, потерпевшие кораблекрушение. Хотя в Мендоне отряд скорее всего оказался бы в любом случае. Наше судно плыло на север и пропустить столь крупный город не могло.
— Значит, вы признаете, что столица страны являлась главной целью экспедиции энжелцев, — мгновенно отреагировал незнакомец.
Олесь подался чуть вперед, пытаясь рассмотреть собеседника. Его попытка успехом не увенчалась.
— Как к вам обращаться? — поинтересовался Храбров.
Судя по некоторому замешательству, унимиец не ожидал подобного вопроса. Обычно люди здесь трепещут от страха и на подобные реплики не решаются. Но чужестранец держался спокойно и уверенно.
— Господин полковник, — наконец вымолвил тасконец.
— Превосходно, — кивнул головой русич. — Тогда давайте, господин полковник, разберемся, чего вы хотите. Обвинить нас в шпионаже? Думаю, большого труда это не составит. Любые факты можно перетасовать как угодно. Доказывать обратное — абсолютно бесполезно. Если же хотите поговорить по душам — пожалуйста. Мы не собираемся ничего скрывать. Хотя, есть некоторые тайны, которые я не выдам даже под пыткой…
— Наивная самоуверенность! — рассмеялся офицер. — В этом кабинете развязывались языки и не у таких смельчаков. У меня в подчинении есть отличные специалисты. Они умеют допрашивать. И поверьте, подобное зрелище не для слабонервных. А уж вытерпеть такую боль…
— Будем считать, что я испугался, — зло произнес землянин.
Ему начинала надоедать высокомерная болтовня унимийца. Нет ничего хуже, чем иметь дело с недалеким человеком.
Однако Олесь ошибся. Тасконец был далеко не глуп и иронию почувствовал сразу.
— Вы чересчур наглы, — проговорил полковник, чуть повысив голос. — Но здесь не дворец, и устраивать спектакль с поединком я не намерен. Мне очень многое не понравилось в ваших предыдущих показаниях. Ложь! Всюду ложь! Концы с концами постоянно не сходятся. Ну, например, зачем рисковать жизнью и огибать материк, когда можно подняться вверх по течению Миссини?
— А кто сказал, что энжелцы не плавают по тому маршруту? — возразил Храбров. — Просто возникли кое-какие проблемы с местными жителями…
— Чушь! — громко выкрикнул офицер. — Я внимательно изучил карту. Земли графства Порленского находятся всего в трехстах километрах от Энжела. Мы поддерживаем дипломатические отношения с этим государством. Агрессивностью оно не отличается.
— Возможно, — согласился русич. — Но ответьте на один вопрос. Между странами восточного побережья разве нет зон, где обитают никому не подчиняющиеся племена людей и мутантов? Неужели бандиты не нападают на караваны и случайных путников?
Олесь оказался не готов к такому повороту событий. Сейчас он пытался применить в унимийских условиях свой опыт, полученный на Оливии.
Впрочем, другого выхода у землянина не было. Храбров недооценил противника, а тот изрядно подкопался под их легенду. Малейшая ошибка — и мендонец пробьет огромную брешь в обороне путешественников.
На мгновение полковник задумался. Выдержав паузу, тасконец более спокойным голосом уточнил:
— И Энжел не в состоянии устранить эту преграду?
— Почему же, в состоянии, — произнес русич.
Выдержав паузу, тасконец более спокойным голосом уточнил:
— И Энжел не в состоянии устранить эту преграду?
— Почему же, в состоянии, — произнес русич. — Но есть ли смысл? Терять людей, гоняться по лесам за призраками, затрачивать огромные средства. Крупномасштабные операции ни к чему не приводят.
— Тогда вы решили попытать счастья на другом направлении, — догадался унимиец.
— Совершенно верно, — подтвердил Олесь. Дальнейший допрос проходил в ровном размеренном русле.
Офицер задавал конкретные вопросы, а землянин пытался отвечать на них в духе созданной легенды.
Лишь спустя некоторое время Храбров понял, что его оппонент — профессионал высочайшего класса. Весь ход диалога был просчитан заранее и успешно осуществлен.
Начав с обвинений и резкого тона, представитель тайной полиции заставил русича нервничать и искать пути спасения. Олесю поневоле пришлось рассказать гораздо больше, чем обычно.
Постепенно тасконец ослаблял хватку, но делал это не случайно. Словно змея, полковник заползал в душу собеседника, пытаясь выведать самые сокровенные тайны.
Иногда он снова ужесточал тон, однако ненадолго. Подобный способ допроса больших успехов не принес, и унимиец решил от него отказаться.
Теперь противники беседовали примерно на равных, хотя сразу чувствовалось, кто является хищником, а кто жертвой.
В какой-то момент землянин совершенно потерял ощущение времени. На часы Храбров не смотрел и не знал, как долго длился его диалог с офицером. Отсутствие окон и постоянный давящий на глаза свет сбивали с толку и действовали на нервы.
Наконец, тасконец встал и объявил разговор законченным. Русич с облегчением вздохнул.
Господи, до чего же он был глуп! Страшная эпопея только начиналась.
Олеся вывели из комнаты и препроводили на этаж ниже. Сопровождавший его унимиец открыл одну из Дверей и предложил чужестранцу войти.
Перешагнув через порог, землянин очутился в темнице. Теперь воин по-настоящему почувствовал себя пленником. Узкая камера, деревянные нары, в углу ведро для оправления естественных надобностей и крошечное окошко, связывающее человека с внешним миром, — вот и все, что его ожидало.
На улице уже далеко перевалило за полдень. Значит, допрос продолжался более пяти часов.
Храбров обхватил голову руками. Выхода из сложившейся ситуации он не видел. Воины путешествовали, сражались, преодолевали океан — и все напрасно.
Игра окончена. Ничего изменить уже нельзя. Дверь тюрьмы прочна, а охранник суров и безжалостен.
Измотанный физически и морально русич прилег на жесткое ложе. Однако отдых подследственного не входил в планы мендонцев. Вскоре Олеся разбудили и повели в соседнюю комнату. Проверка продолжалась.
Судя по голосу, с ним разговаривал другой офицер. Правда, вопросы он задавал те же самые. Стало понятно — его хотят измотать.
Но именно тогда землянин и почувствовал уверенность в собственных силах. Противник слаб, и ничего иного придумать не может.
Ответы Храброва стали гораздо жестче, ироничнее, прямолинейнее. Порой русич откровенно издевался над своим оппонентом.
Впрочем, унимиец заметно уступал полковнику в интеллекте и изобретательности. Ничего не добившись, он отправил Олеся обратно в камеру.
Визит в тайную полицию продлился четверо суток. Все это время воинов беспрерывно допрашивали. Их вызывали и днем, и ночью.
На самочувствие энжелцев никто внимания не обращал. Путешественников кормили один раз в день ужасной несоленой баландой.
Несмотря на усталость, голод и жажду, пленники не сломались. До пыток, к счастью, дело не дошло, но нервы чужестранцам мендонцы потрепали изрядно.
Храброва в очередной раз подняли ранним утром. Тихо ругаясь, землянин поплелся за унимийцем.
Шедший впереди офицер неожиданно повернул к лестнице. Они спустились на первый этаж и вскоре оказались в холле здания.