Олег остановился и повторил приветственную фразу:
-Ух ты!
-Пошли, пошли! Если будешь говорить «ух ты» каждой башне, то умрешь от старости, пока доберешься до последней.
Если сравнивать лунный свет с серебром, то город, конечно, следовало сравнить с серебряным кружевом. Башни, мосты, арки… В архитектуре использовались все преимущества освещения) казалось, город с каждым шагом тает и возникает вновь. Улицы были пусты - время до восхода Квизы считалось здесь ночью.
-Куда мы идем? - поинтересовался Олег.
Я вздохнул.
-Видишь ли, у нас нет денег, а попытать счастья, чтобы ходить потом на костылях, как один наш общий знакомый, - боже упаси! Да и не играют здесь в азартные игры - у них другие развлечения. Так что нам остается базар…
-Базар?
-Вот именно.
-Почему базар?
-Здесь неплохо развита торговля, так что есть шанс встретить кого-нибудь из наших. Помимо этого, правительство Юйзана полагает, что торговля развивает экономику страны. Поэтому оно построило на базаре гостиницу для торговцев - я имею в виду, не нашего клана, а тех, кто возит грузы в пределах этого мира. Так вот, гостиница бесплатная.
Мы прошли по ажурному мостику, переброшенному через ручей чуть пониже звенящего водопада, и вошли в переулок.
Базар возник внезапно, ниоткуда. Только что мы брели по темному и мрачному переулку, и вот уже стоим перед ярко освещенной площадью. Установленные на стенах и столбах факелы давали желто-оранжевый свет, казавшийся особенно теплым по контрасту с лунными лучами. Факелы сыпали искрами, которые гасли, не долетая до земли.
Еще шаг, и словно включили звук - голоса, звон монет, скрип повозок. Наука этого мира развивалась по пути хоть и весьма странному, но все-таки вполне эффективному. Шесть лет назад я занимался тем, что возил отсюда машины, защищающие от шума.
-Не устал? - поинтересовался я.
-Не очень.
-Тогда пошли, побродим.
Базар кипел, несмотря на раннее утро. За шесть лет здесь ничего не изменилось. Так же весело орали зазывалы, живые и механические, так же соблазнительно горели на прилавках шелка, серебряная посуда, оружие… Я усмехнулся. Пожалуй, тридцать лет - еще не возраст, чтобы начинать вздыхать, вспоминая дни былые. И все же… Хорошее было время.
-Гляди, - сказал я, тронув Олега за рукав, - вот там, видишь? Волшебные товары.
-Где? - изумился он.
Мы подошли к лавке. В любом мире так или иначе, но рождаются легенды о волшебстве. Видимо, причиной тому служит человеческая слабость. Здешнее волшебство не имело ничего общего с магией кланов. Просто завезенные из других миров вещицы, создания чуждой технологии. Покажите дикарю электрический фонарик, и он сочтет это за чудо. На то он и дикарь. Но покажите создателю фонарика цветные картинки, мимолетного взгляда на которые достаточно, чтобы начать неудержимо икать, - и эффект будет тот же. А картинки, между прочим, нарисованы тем самым дикарем.
Впрочем, посмотрев на продавца, я понял, что надеждам моим не суждено сбыться. Это не был торговец - всего лишь перекупщик, тощий старик, похожий на ощипанного петуха. Увидев в нас потенциальных покупателей, старик высоким голосом принялся расхваливать свой товар.
-Простите, - перебил его я, - мы уже… без денег.
-Ах, - вскричал старик, - как много вы потеряли! - Затем он перенес свое внимание на Олега.
-Ах, - вскричал старик, - как много вы потеряли! - Затем он перенес свое внимание на Олега. Смущенный, тот полез в карман, и вдруг, к своему собственному, как мне показалось, изумлению, извлек оттуда несколько монет. Старик прищурился и вдруг, просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника. Уткнувшись в них носом, он буквально обнюхал каждую, а затем, набрав в хилую грудь воздуха, завопил на весь базар жутким дискантом:
-Старый Кри подавится от зависти! В его коллекции нет таких монет!! - Тут он хитро взглянул на Олега: - Скажите, юноша, нет ли у вас еще таких или подобных денег?
Покопавшись в карманах, Олег протянул ему совсем уж крошечный кусочек меди:
-Копейка.
Старик сгреб монетку и вновь закричал:
-Старый Кри подавится, да, да!!!
К моему удивлению, соседи старика по базару не обратили на эту выходку ни малейшего внимания. Поразмыслив, я решил, что они привыкли к подобным сценам. Лишь один продавец, тоже старый и тощий, как-то беззащитно втянул голову в плечи. Видимо, это и был старый Кри.
-Чем же мне вас отблагодарить? - забормотал старик, задумчиво оглядывая свои сокровища.
-Вечный носовой платок… У вас часто бывает насморк?
-Н-нет…
-Значит, не нужен… Шкатулка с паролем… У вас точно нет больше денег?
-Нет.
-Тогда и хранить нечего… Отложим.
Наконец старик вздохнул и извлек из-под прилавка кожаный мешочек, а оттуда, в свою очередь, монетку. К тому времени я уже прекрасно разобрался, что к чему, но надувательство было вполне квалифицированным, почему ему не подыграть?
-Вот! - торжествующе провозгласил старик. - Возвращальная монета! Вы, я вижу, путешествуете по мирам?
-Да, - кивнул я, - что же скрывать?
-Бросьте монету там, где захотите. Куда бросите, туда обязательно, вернетесь.
-Понятно, - важно произнес Олег. - Значит, вроде приметы?
-Сам ты… Вроде приметы! - возмутился старик. - Здесь честная магия. Действует наверняка. Берете?
Я подтолкнул Олега:
-Бери!
-Беру, - объявил он.
Расставшись со стариком, мы еще долго посмеивались, вспоминая «Старого Кри». А потом обнаружили, что заблудились. Стены терялись в темноте, так как факелы бросали свет лишь на площадь, и я не мог разглядеть, где находится гостиница. Мы выбрались на край площади и решили обойти ее по периметру. Здесь в землю и в стены вмурованы были кольца, к которым приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только и даже не столько лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с аккуратно спиленными когтями, мимо верблюдов, собак, оленей с украшенными золотой насечкой рогами, мимо похожих на страусов птиц и так далее и тому подобное. В этом мире не любили однообразия и еще задолго до моего рождения скупили у торговцев вьючных животных всех видов. Им это нравилось, а мы… Мы торговали, вот и все.
Олег был ошеломлен, по-моему, он лишь сейчас до конца осознал, что оказался в мире, не только другом, но и чужом. Совсем. А затем я увидел кошку и сразу остановился. Олег, не обратив на меня внимания, ушел вперед, а я все никак не мог отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и боли, и ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера - у этих зверей совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до размеров лошади, черная кошка.