-Олег, значит…
-Рат, - почти умоляюще произнес он, - я ведь тебя знаю, ты же идеалист. Ты не мог отдать Олега серым. Не мо-ог! Так отдай его мне!
Может быть, подумал я, Олег - это вовсе не человек, а скажем, имя самоцвета… Крупный алмаз… Хотя нет, он же, вроде, пленник…
-Зачем он тебе?
-Я говорил, - последовал ответ, и я увидел в глазах своего похитителя огонек безумия. - Это властью Власть!
-Для кого?
-Пусть для Хамелеонов, все равно они не забудут того, кто им помог.
-Тебя, то есть?
-И тебя. Так где он?
-Не знаю.
С минуту мы молчали. Затем он вздохнул и произнес:
-Ты сам виноват…
Он извлек из-под моего ложа коробку с двумя гибкими отростками. Один из них он обернул вокруг моей шеи, другой примотал к безымянному пальцу левой руки.
-Нет?
-Нет.
Что-то сухо щелкнуло, и в тот же миг чудовищная боль выгнула меня дугой. Секунд через пять я потерял сознание…
Не знаю, сколько я пробыл без памяти. Все тело ломило, рот был полон крошкой отколотой от зубов эмали. Сильно пахло горелым.
Мой мучитель поднял коробку так, чтобы я мог видеть лежащую на ней руку.
Коробка дернулась, и один из отростков повис, перерезанный пополам.
-Зря ты так, Одорф! - произнес звонкий детский голосок.
Одорф?
Одорф вскочил на ноги озираясь. С трудом повернув голову, я увидел, что в дальней стене шатра появился аккуратный треугольный проход, и в нем стоит мальчишка-провокатор из племени Нелем, поигрывая тонким клинком.
Самое удивительное, что грозному воину стало страшно. Я отчетливо видел, как дрожала его рука, сжимавшая меч, и как выступили у него на лбу бисеринки пота.
-Итак? - с усмешкой спросил мальчишка и пошел вперед.
В ответ Одорф взревел и ринулся в атаку. Его маленький противник легко отступил на шаг, взмахнул клинком и… исчез. Я даже не сразу понял, что произошло. Отступив, мальчишка разрубил стенку шатра у себя за спиной и выскочил в разрез, так что меч Одорфа врубился в сшитый из шкур полог - и ничего больше…
Не успел он обернуться, как мальчишка возник вновь и быстро, я бы сказал, невероятно быстро, освободил меня от веревок. Я откатился за топчан и с трудом, но все же поднялся на ноги. В голове стоял грохот, почище чем вчера на церемонии.
Мгновение, поколебавшись, мальчишка бросил мне свое оружие. Я поймал его на лету. Одорф замер в нерешительности, и я использовал это время, чтобы размять затекшие суставы.
-Не советую, Одорф, - все так же насмешливо сказал мальчишка, и воин, вняв его совету, пятясь, покинул шатер, бросив мне на прощание полный угрозы взгляд.
-Здравствуй, Рат! - Мальчишка подошел ко мне и протянул руку.
Я осторожно ее пожал.
-Здравствуй…
-Лин. Меня зовут Лин. - Мальчишка забрал у меня свое оружие, и повесил его на пояс. - Я все знаю - o том, что ты забыл. Я расспрашивал Медияк. - Он усмехнулся. - А я вот оруженосец внука вождя Нолем. Ничего совпадение? - Он сбросил на пол пыточную коробку. - Садись. А ты меня совсем не помнишь?
-Нет, - ответил я, после чего счел нужным добавить: - Ты великолепно владеешь оружием.
- Садись. А ты меня совсем не помнишь?
-Нет, - ответил я, после чего счел нужным добавить: - Ты великолепно владеешь оружием.
Мальчишка странно посмотрел на меня.
-Я отказался от Силы, а не от умения.
-Могу я, наконец, узнать, что происходит? - поинтересовался я. - И кстати - не покинуть ли нам это место? Если Одорф вернется…
-Вряд ли. Он же не знает, что я уже не Воин. Ладно, слушай.
Он рассказал мне о Центральном мире и граничных мирах, кланах и торговцах, и о многом другом. Честно говоря, я ему не поверил - все это звучало как сказка, не более.
-Так значат, ты утверждаешь, что я торговец? Не воин, а всего лишь проводник караванов?
-Не так. Торговец между мирами - это и воин, и проводник. И еще многое сверх того. Ты действительно все забыл, Рат.
-Кто такой Одорф?
-Твой товарищ. Тоже торговец. Он решил договориться с Хамелеонами и передать им Олега.
-Кто такой этот Олег, что из-за него столько шума? Вождь? Князь?
-Олег был моим пленником, я захватил его в запретном мире. Это ключ к власти над миром. Над мирами. В общем, над всем. Потом… Ну, когда я встретил ваш караван… Тапис - это был твой начальник - так вот, он организовал события так, чтобы меня постепенно, ну… отодвинуть. А тебя, наоборот, приблизить к Олегу. Правда, я и сам не очень сопротивлялся. Мне показалось, что Хамелеоны, клан, который меня послал… В общем, что они неправы.
-А потом?
-Одорф организовал нападение на караван. Вас с Олегом захватили… Ну и меня. Одорф уже почти достиг своей цели, но Хамелеоны, вместо того, чтобы вести с ним переговоры, просто пришли в лагерь, чтобы забрать пленника силой. Мне приказали вас убить, я отказался. - Мальчишка улыбнулся. - Снял с себя Силу и ушел.
-А дальше? - спросил я после паузы.
-Все. Дальше я тебя уже не видел. Хамелеонами я был сыт по горло, так что решил поглядеть на другие кланы. - Он вдруг встрепенулся. - Да! Ты же не знаешь! Это мир черного клана!
-Клана Тьмы?!
-Да! Советники Наместника - их посланники из Центрального.
-Но зачем?
-Я знаю очень мало, - грустно признался Лин. - Могу предположить…
-Ну-ну?
-Клан Тьмы хочет обойтись без этого Олега. Понимаешь, миром правит Хранитель.
-Этим миром правит Наместник, - возразил я.
-Что такое этот мир? - презрительно усмехнулся Лин. - Да и тут всем руководят люди Тьмы. А Хранитель правит Центральным миром.
-Ты говорил, что это закон природы…
-Какая разница? Пусть будет закон. Но в Черной Зоне или в этой… стране черного дыма находится ключ к его гибели.
-Так…
-В Черную зону мог пройти Олег… Но его, похоже, потеряли. Остается ввести туда столько народу разом, чтобы она уже не могла их убивать.
-Что?! - Я так и подскочил. - Вся армия Посланника?…
-Идет на убой, - бесстрастно подтвердил мальчишка.
Он хотел сказать что-то еще, но тут до нас донесся звон многочисленных гонгов, призывающих к утренней молитве - процедуре, пропускать которую было смертельно опасно.