Белая дорога - Вартанов Степан Сергеевич 7 стр.


-Хорош солдат, который драпает, когда его товарищи борются с мятежниками, - произнес у меня над ухом насмешливый голос.

Я отпустил прутья ограды, через которую собирался перемахнуть, и нащупывая левой рукой застежки панциря, медленно повернулся. Он стоял в трех шагах от меня, здоровенный бык, с нашивками офицера. Ну и, конечно, с «цветной капустой». А за его спиной маячили улыбающиеся физиономии еще троих - судя по форме, это были простые солдаты.

-Хороша та армия, - тем же тоном отозвался я, нащупав наконец, нужный шнурок, - которая сражается с собственным народом. - Панцирь упал к моим ногам, и я отшвырнул его пинком.

Улыбка пропала с лица офицера.

-Что?!

-Я говорю, хороша та армия…

Он взревел и извлек из ножен свое оружие. Ну и прекрасно. Я снял шлем и учтиво поклонился, стараясь не выпускать вояк из поля зрения. Выпрямившись, швырнул шлем офицеру в физиономию и одновременно прыгнул вперед, вытаскивая из-за пояса шпагу. Этому приему научил меня в свое время Бигольби, я имею в виду шпагу, а бросок шлема входит в стандартный, так сказать, набор любого торговца.

Шпага извлекается из ножен, или, в моем случае, из кольца на поясе, с шагом вперед, так, чтобы рукоять ударила противника в лицо. Прием вполне бандитский. Однако офицер, успев сориентироваться, отскочив назад и вправо, так что в результате я едва не лишился половины головы. Это было неприятно. Я принял боевую стойку и дал себе слово не пижонить. Мельком глянул на солдат, они не вмешивались. Пока. Я сделал выпад, он взял защиту и очень лихо ответил. Я отступил, и когда он двинулся на меня, сбил его клинок вниз и с поворотом ударил пяткой в голову. Точнее, попытался ударить, а опустив ногу, обнаружил, что на сапоге у меня наполовину срезан каблук. Офицер улыбался. Видимо, поединок доставлял ему искреннее наслаждение: противник был, с одной стороны, весьма силен, а с другой - ничего не мог сделать по существу. Я же, признаться, растерялся - за последние бог знает сколько лет мне впервые встретился житель граничного мира, владеющий оружием лучше меня.

Сюда бы Лина, мелькнула шальная мысль, и тут же я понял, что надо делать. Конечно! Три кисточки, нашитые на мой пояс с левой стороны, были не просто украшением, только я так давно не пользовался ничем подобным, что отвык даже думать об этом.

Оторвав одну из них, я ясно услышал тихое потрескивание запала. Кисточка была световой бомбой - лишь один свет, но на несколько десятков секунд человек терял способность видеть - даже днем. А уж ночью…

Пожелав мысленно своим недругам всего наихудшего, я перелез через ограду и помчался в сторону замка. Сзади слышались сдавленные проклятия и лихой посвист стали - видно, офицеру почудилось, что я продолжаю атаку, и он отмахивался вслепую. Затем раздались крики, и это было куда хуже.

До дворца я добрался, когда на западе уже вовсю полыхала заря. Если бы со стороны моря была выставлена хоть какая-нибудь охрана, я стал бы для нее неплохой мишенью… Охраны, однако, не было. Я перевалился через подоконник и плюхнулся на пол, тяжело дыша. Мои товарищи смотрели на меня с сочувствием, что же до Лина, то к его сочувствию примешана была изрядная доля иронии. Понятное дело - мальчишка наверняка осилил бы такой подъем безо всяких перчаток, да еще и со мной в качестве груза.

Его пленник, мрачный и нахохленный, сидел в углу, видно было, что за время моего отсутствия с ним поговорил кто-то из наших, скорее всего, Бигольби. Если так, то теперь, по крайней мере, он не будет проситься домой.

-Ну как? - спросил Ор.

Я содрал с рук перчатки и протянул ему.

-Как?.. Вот, каблук отрубили.

-Хороший удар, - констатировал Си-ву.

-Лучше некуда… Порт перестал существовать. Как сила, по крайней мере. - Я коротко пересказал свои ночные приключения.

-Затопил четверть города, - задумчиво произнес Тапис.

-Лин?

-Слушаю. - Кажется, мой рассказ произвел впечатление и на мальчишку.

-Были еще силы в Онизоти, кроме порта, которые выступали против короля?

Лин подумал, затем кивнул:

-Купечество. В ходе войны оно практически не пострадало.

-Зато пострадало теперь, - резюмировал Тапис, - ведь купцы заселяли нижний город.

-В основном, да.

Тапис надолго замолчал, затем повернулся к Си-ву:

-Нужен какой-нибудь зверек. Скажем - крыса.

Си-ву кивнул и вышел в соседнюю комнату. Тапис извлек из-за пазухи кошелек из зеленого бархата и вытряхнул оттуда горсть разноцветных кристалликов и блестящих металлических деталей.

Когда произносится слово «магия», большинство здравомыслящих людей пожимают плечами - и правильно делают. Однако…

Те же легенды гласят, что, создавая Центральный мир, Древние вмонтировали в него три Машины, или, как стали говорить позже, три Силы. Силы эти управляли погодой, сменой дня и ночи, и, надо полагать, ни на что иное первоначально рассчитаны не были. Человеку, впрочем, всегда свойственно вмешиваться в действие сил, управляющих миром, - с помощью науки, если он знает, что это за силы, или магии, если о природе сил он не имеет никакого понятия. Последствия сплошь и рядом оказываются трагическими, но взгляните-ка - не успевает пройти и десятка лет, как именно те, по чьей некомпетентности, или даже злому умыслу, произошла очередная «прелюдия к концу света», начинают преподносить события как чуть ли не свой подвиг. И готовят новую заварушку, перед которой бледнеют все прежние, взятые вместе.

Прошло полчаса, и перед Таписом на столике возникло блестящее разноцветными гранями сооружение, в два кулака размером. Над машинкой ощутимо дрожал воздух, пахло едким химическим дымом. Как я понимаю, Тапис собирался пробить микроканал в Центральный мир и вытянуть оттуда часть энергии одной из сил - Тьмы, Тени или Света.

Подошел Лин, присел на корточки и некоторое время рассматривал прибор.

-Ничего не понимаю, - признался он наконец.

-Торговцы тоже имеют свои секреты.

-Могущество Тени безгранично, - равнодушным голосом произнес Лин.

-Там, где нет Тьмы и Света.

-Тьма и Свет - лишь частные случаи Тени.

-Когда я сидел в плену у гвардейцев, - заметил Ор, - я слышал, что Тьма и Тень - лишь отсутствие Света, готовые исчезнуть, едва он появится.

-А когда черный клан собирался меня повысить, - добавил Одорф, - я краем уха слышал, что Тень - лишь краткий момент перехода от побеждаемого Света к побеждающей Тьме.

Лин стоял теперь посреди комнаты, растеряно переводя взгляд с одного торговца на другого. Был он явно озадачен, и это меня порадовало.

Напряжение разрядил Си-ву. Он вернулся, держа в руках небольшую, но судя по всему, очень воинственно настроенную крысу. Зверек отчаянно теребил кольчужную перчатку, защищающую руку торговца.

-Сюда, - произнес Тапис.

Назад Дальше