Они не боялись, однако особой уверенности, похоже, тоже не испытывали.
В этих нишах гоблинов не было. Стояли здесь люди, эльфийка и гном, и именно гном вызывал у гоблинов опасения. Они остановились, переминаясь с ноги на ногу.
-Надо так надо, - философски заметил наконец Акут-Аргал.
-А может, девочку в заложники? - спросила Генора-Зита, вторая из двух женщин в гоблинской девятке. - На первое время? Или руки связать?
-Девочку и руки, - весело сказал Лирток-Каг. - А по мне, так и ноги, этот мальчишка, - он показал пальцем на стоящего в одной из ниш паренька, - и без рук опасен, я видел на острове, как он дерется.
-А эта вообще тимманка, - заметил Ули-Ар, - ей язык привязать надо.
-Ладно, - прервал дебаты Акут-Аргал, - Генора, буди девочку.
-Бу! - сказала Генора, и девочка открыла глаза.
Про себя Акут-Аргал отметил, что не так уж много человеческих детей воздержатся от визга, если их разбудить в темной пещере, в обществе девяти дружелюбных гоблинов. Вместо того чтобы пищать и падать в обморок, девочка осуждающе посмотрела на командира.
-Почему у тебя пальцы в краске? - напрямую спросила она. - Вы опять Кирка покрасили?
Гоблины переглянулись и заулыбались. То, что Великий поручил им как миссию, оказалось на деле необычайно увлекательной игрой в «поймай и покрась гнома», но, как ни странно, Кирк не разделял энтузиазма своих мучителей.
-Ты иди сюда, - сказала Лирток-Ага. - Будешь заложницей. А то когда мы остальных разбудим, они бузить начнут.
-Разбудите… - задумчиво протянула девочка. - А…
-Тебя звали Жанна?
-Да. Я тебя тоже помню, ты Лирток…
-Лирток-Ага, - строго поправила девушка.
-И от тебя рыбой копченой пахнет!
-А от тебя … - начала было Лирток-Ага, но грозный оклик командира вернул ее к действительности.
-Разбудите мальчишку.
-Проснись. - Ули-Ар ткнул стоящего в нише юношу пальцем в плечо. Тот открыл глаза, и в следующий миг его рука метнулась к мечу - только чтобы обнаружить пропажу.
-Я забрал твой меч, приятель, - извиняющимся тоном сказал Генор-Ток и сопроводил свои слова бандитской усмешкой. - И девочка у нас - так что не распускай руки… И ноги, - добавил он, подумав.
-Что вам нужно? - мрачно поинтересовался юноша. Похоже, он собирался героически погибнуть.
-Мы вас будим.
-Зачем?
-А кто его знает. Надо.
-Разбудите девушку. Не ту, другую.
Девушка отреагировала на события спокойнее, чем юноша:
-Род?
-Джейн, у них Жанна.
-Плохо.
-Теперь слушайте, - торжественно произнес Акут-Аргал, поднимая руку. - Великий Норт приказал передать вам следующее послание. Ваш мир в опасности.
-Что? - Джейн с Роджером недоумевающе уставились друг на друга, затем снова на гоблина. - Что это значит - в опасности?
-Понятия не имею, - признался тот. - Сам только что проснулся.
-Проснулся… - Роджер посмотрел вокруг.
- Сам только что проснулся.
-Проснулся… - Роджер посмотрел вокруг. - Так вы что же - с нами спали? Тут?
-Ну, не то чтобы с вами, - любезно отозвался Акут-Аргал под дружный смех своих подчиненных. - Вы слишком уродливы. Мы спали рядом.
-Какой сейчас год?
-Не знаю. Какая разница?
-И то верно, - согласился Роджер. - Надо разбудить остальных.
-Умный мальчик, - сказал гоблинский командир. - Отдайте ему оружие. Будите эльфийку, потом этого парня, потом тимманку. Гнома оставим на десерт… - он причмокнул, - в хорошем смысле… да…
Эльфийку Тиал и ее жениха Илиси разбудили без особых хлопот, хотя иситрарец немедленно вызвал на бой всех гоблинов по очереди и получил девять безупречно вежливых отказов. По поводу же тимманки Уны гоблины затеяли спор.
-Я ее разбужу, - говорил Ули-Ар, самый старый из гоблинов. - Но если она назовет меня как-нибудь, кроме как «гоблин», я лично…
-Нам приказано - не калечить, - возражала Генора-Зита. - Значит, возражай словами, а за топор не хватайся.
-Долго вы там? - нетерпеливо поинтересовался Акут-Аргал, и Ули-Ар решительным шагом направился к нише, в которой, опираясь на тимманский боевой багор, стояла Уна. Впрочем, багор он у нее тут же отобрал. Гоблины, похоже, знали о темпераменте граждан Тиммана отнюдь не понаслышке.
-Откуда она вообще тут взялась? - шепотом спросил у Джейн Роджер. - Я думал, она осталась со своим отрядом.
-Полагаю, это из-за тебя, - также шепотом отозвалась Джейн.
-Она тебя любит! - вмешалась в разговор Жанна. - Она за тобой куда хочешь пойдет, вот!
Роджер усмехнулся и потрепал девочку по голове.
-Проснись, замарашка! - властно сказал Ули-Ар, и тимманка открыла глаза.
-Ах ты, лысая мартышка! - воскликнула она, обнаружив пропажу багра и кинжала. - Сын тролля и выхухоли!
-На самом деле, - строго поправил ее Ули-Ар, - мои родители были тимманцами. - Затем они с его собеседницей покатились по полу, продолжая оживленную дискуссию на генеалогические темы, так что всем вместе - и гоблинам, и людям, пришлось их разнимать, рискуя сорваться вниз с узкого карниза.
-Очень странные гоблины, - заметила Тиал, после того как Уну наконец удалось оторвать от ее обидчика. - Не знала, что гоблины умеют шутить, да и к тому же получать от этого удовольствие.
-Какое там удовольствие, - довольно сказал Ули-Ар, пытаясь привести в порядок свою одежду. - Вот погодите, сейчас мы гнома будить станем, тут уж точно конец света случится…
Разбуженные, не сговариваясь, устремились туда, где, по их воспоминаниям, находилась занятая Кирком ниша. В нише стояло чудовище.
-Ой! - тихо сказала Жанна и медленно села на пол, прямо там, где стояла. - Это…
-Он это, он, - подтвердил Акут-Аргал. - Не сомневайтесь. Там под слоем штукатурки бьется отважное…
-И как это все отмывать? - поинтересовалась Уна. Вопреки ожиданиям девушка вовсе не собиралась смеяться. - Это же эльфийские краски! А штаны?!
Штаны Кирка были теперь украшены кружевными оборочками, и они больше не были зелеными.
-Мы старались, - скромно сказала Лирток-Ага.