Вернувшись, сразу отправилась к леди Надин, но она только невинно хлопала глазами, что, вероятно, означало, что она тут ни при чем. Не поверила.
Вышла, понимая, что ее «нити» придется перехватывать самой, хотя и с согласия нынешней хозяйки. Так просто дарить мне ничего не собирались.
Дернула Кейрана, который был непривычно рассеянным, распорядилась подготовить краткие характеристики важных для меня лиц из той категории, с кем мостики наводить надо самостоятельно.
Первый день после… происшествия… с Лиром закончился как-то очень тихо и мирно. Если честно, то я постоянно тряслась, опасаясь того, что Водник все же решит выяснить отношения.
Собственно, поэтому я и перекусить сбежала в сад, чтобы заодно поговорить с Ровеной и передать ей артефакты, которые из-за Лирвейна к Асу так и не попали.
Именно тут и стала ясна причина рассеянности Кейрана.
Подходя к оранжерее, я услышала разговор на повышенных тонах. Встревоженно нахмурившись, кинулась вперед и… застыла в дверях.
Ро сжимала на груди расшнурованную блузу, но это не особо помогало, так как ткань все равно сползла с плеча, обнажив гладкую смуглую кожу. Растрепанный и даже слегка поцарапанный Кейран, уже в одной полурасстегнутой рубашке, стащил с острого носа очки и бросил их прямо на дорожку, не беспокоясь, что стеклышко треснуло.
— Если ты думаешь, что «было и прошло», то очень ошибаешься, моя прелесть! — прошипел Коршун, медленно расстегивая оставшиеся пуговицы.
Я перепугалась, зная отношение фейри к мужчинам и думая, что Кейрана окончательно понесло, шагнула вперед, рассчитывая вмешаться. Но тут же отступила назад.
— Скотина, гад, козел! Если бы я знала, что это ты, пришибла еще вчера! Так вот, ни-че-го не было! Вернее, это ничего не меняет! — кричала Ровена.
— Милая, можешь вопить сколько угодно, но изменилось все! — неожиданно ласково улыбнулся Мерцающий. — Ты готова к смене фамилии?
— Да ты с ума сошел, — растерянно пробормотала фейри, но тут же вернула себе решимость. — Ты, смертный! Хоть подумал, кому ты это говоришь?!
Я едва не рассмеялась, глядя на забавную парочку.
— Подумал, более того — тщательно изучил, — с готовностью согласился Коршун, скидывая рубашку и обнажая… хм, а вполне рельефный торс! Я-то думала, что он худой. — Ты, моя хорошая, не бываешь при Дивном Дворе, то есть, разумеется, долгожительница, но не настолько, как могло бы быть. Стало быть, даже не мечтай от меня куда-то деться!
— Кей! Ничего не меняется! Да, вчера было хорошо, но… — Ро передернула плечами. — Я же фейри, знаешь, сколько у меня таких?
Вот врунишка, а?!
Судя по лицу, Кейран не поверил, просто улыбнулся и схватил ее в объятия, жадно целуя. Девушка для виду посопротивлялась, но почти сразу запуталась пальчиками в коротких темных волосах и приникла к советнику, отвечая на ласку.
А я тихо вышла, прикрыла дверь и простенькое заклятие наложила, чтобы таких лишних свидетелей, как я, больше не было. Хранительница чары снимет… и поймет, что надо быть осторожнее.
Я медленно шла по дорожке и грустно улыбалась.
Кейран… Кстати, она назвала его Кей. То есть Ровенка все же решилась что-то изменить в своей жизни и соблазниться на хозяина «Триэля». А им оказался Мерцающий. Попалась наша бабочка. Ладно, за пауком я пригляжу. Вернее, чтобы он таковым не оказался.
Счастливые… их двое. И сложности только между этими двумя. А у меня проклятый треугольник! Кстати, про треугольник… Все про всех знают. Потому можно не скрывать, а собрать всех и всем все объяснить. Просто если все будет так продолжаться, то они меня замучают! И так истеричкой уже стала.
Я делами не смогу заниматься — хотя бы вчерашний день вспомнить, какой я дерганой из-за блондина была.
Ага, то есть назначаю встречу Рыжу и Лиру, а там излагаю свои соображения.
Ев вчера удрал к южным границам, какие-то серьезные неполадки там на одном из ключевых предприятий Алого Клана, и ответственный за это — мой жених. Сегодня должен вернуться. На губах появилась мечтательная улыбка. Соскучилась. Несмотря на то что не представляю, как с ним поговорю обо всем, очень соскучилась.
Так… приучил к себе. Так дорог стал. Так важен.
Лир… Не вытравливается и не вытравливается.
Что же мне делать?! Как быть? Как жить с одним и постоянно видеть второго?! И ведь, самое отвратительное, даже если я буду принадлежать одному, даже если скажу, что выбрала сама… другой не отступится.
Потому что я неравнодушна!
Собственно, именно поэтому и стоит поговорить с ними.
И за выторгованную паузу умудриться придумать Лирвейну задание на всю его жизнь и на другом конце мира! А то совсем уже… и вообще, я, как говорится, «царь или не царь»?! М-да, все же иномирные пьесы — крайне заразная штука. А вернее, фразочки из них.
Поздний вечер. Дом Алира Хора.
Комнату освещало и согревало пламя камина, но душе Лирвейна ничто помочь не могло.
Ему было плохо. Очень плохо.
Он бездумно водил по любимому кинжалу тряпочкой, стирая остатки масла и металлической стружки. Возня с холодным оружием, которая ранее всегда помогала привести мысли в порядок, сейчас оказалась бесполезной. На делах безопасник вообще толком сосредоточиться не мог.
Хотя… имеет он право на минуту слабости?
Не имеет. А жаль.
Вроде бы все, что можно и нельзя, он уже сделал. Вывел из тени своих ставленников, и теперь в департаменте почти что переворот. Практически весь центральный отдел, который был в непосредственном подчинении бывшего начальника Хора, пришлось увольнять. Иногда фатально для жизней.
Вот уж точно «волчий билет». К сожалению, в их структуре иной трактовки этого выражения не существовало.
Про Алю он старался не думать. Вот принципиально. Потому что и так отвратительно себя ощущает, так есть ли смысл ковыряться в воспалившейся ране?
Но не только это грызло доблестного безопасника, великого Хранителя Изначальной Империи. А еще и этичность его притязаний. Евгран Пламенеющий был его соперником, другом, врагом… и кровным братом. Их столько связывало, разного, противоречивого, но они никогда не думали, что что-то может встать между ними по-настоящему. Как они ошибались. А все оказалось так банально… Женщина. Лишь женщина.
В углу комнаты вспыхнул огненный портал, из которого спустя несколько секунд шагнул тот самый «друг-враг». Крайне недовольный и даже злой.
Впрочем, это могли заметить разве что те, кто знал его очень давно. По жесткому прищуру зеленых глаз, которые в полутьме казались черными, закаменевшему лицу и застывшей на губах усмешке.
Евгран спокойно прошел через комнату и остановился у кресла, в котором развалился блондин.
— И я тоже рад тебя видеть, — флегматично кивнул Лир.
Рыж протянул ему ладонь, и Хор, помедлив, положил кинжал на стол и принял руку приятеля. Тот рывком его поднял и, спустя бесконечно длинный миг, коротко и резко ударил кулаком по лицу. После развернулся и подошел к бару, привычным движением достав бутылку и две рюмки. Вернулся обратно и опустился в кресло по другую сторону стола.
Лир уже снова сел и теперь прикладывал к глазу намагиченный лед.
— Исцелись, хватит спектакль устраивать, — отрывисто бросил Евгран.
— Ну я могу и так походить, для твоего морального удовлетворения, — спокойно ответил Хор.
— Я буду полностью морально удовлетворен, если ты больше к ней не сунешься. — Пробку Ев просто испарил и, налив, залпом выпил.
— А ты злой… — Лирвейн последовал примеру друга.
— Уже нет, — коротко отозвался Пламенеющий.
— Понятно… — Хор потянулся к магическому кристаллу с информацией, которую получил буквально полчаса назад. — Надо полагать, зачисткой нижнего города ты именно поэтому занялся?
— Ну если имперская служба безопасности бездействует, то могу я поразвлекаться? — угрюмо спросил Евгран. — А так всем польза. И народу — их не терроризируют, и бандитам — им вообще уже на все плевать, и тебе… живой вот еще.
— Почувствовал?
— Да. — Пламенеющий налил себе еще.
Да… он почувствовал, с кем была его невеста. Вернее, вариантов «с кем», собственно, кроме этого, больше и не существовало.
Больше они не разговаривали. Просто сидели, молчали и даже не пили. Оба понимали, что последнее, что им сейчас надо, — нетрезвый разум.
Убить соперника нельзя, это понимали оба. Но что делать, тоже не знали. И тоже оба.
Сказать, конечно, можно было много чего… Например, что низко и подло отбивать женщину у своего друга и кровника, да еще и против воли этой самой женщины.
Также можно было сказать, что мало что зависит от «злодея-разлучника», потому что любовь орвиров… на диво отвратительная штука.
Утро началось привычно. С фрейлин, одевания и завтрака.
Завтрак был «легким и непринужденным», как и всегда в обществе членов императорской семьи и их окружения.
Ушла голодная.
Проблемы продолжались. Леди Надин заболела, что весьма меня обеспокоило, а Рыж не вернулся в назначенный срок, сообщив, что вынужден задержаться еще на некоторое время.
Лирвейн не давал жизни. Нет, он ничего не делал и даже не говорил, но он постоянно находился рядом!!! Конечно, по о-о-очень уважительным причинам.
Проблемным, разумеется, причинам.
Размах же неприятностей продолжал впечатлять своей широтой!
Об этом мне сейчас, собственно, и вещал высокий лорд Диоран из Синего Клана. Канцлер сидел напротив меня, а за моим креслом стоял Кейран. Чувствую, Коршуну попадет, когда мы останемся одни. Сер-р-рый кар-р-рдинал! Я, конечно, все понимаю, — любовь, Ровена наконец сдалась, но надо же и о делах думать! Тем более в такой кризисный период. Он у нас очень резко и буквально за последние два дня возник!
Проблема называлась «дроу требуют выдать им Туманного, шантажируя всем, чем можно и нельзя». По моим предположениям, виноват был в этом новый посол, а вернее — его тень. Тринвир дель Мередит. Ведь темные не особо задумывались на эту тему, предпочитая решать проблему в частном порядке (читай: посылать своих воинов к бывшему главе Серебряных и наблюдать, кто кого). Пока — боевая ничья, судя по тому, что мне однажды рассказывал Ярр. А Тринвир принадлежит как раз оскорбленному королевскому роду. М-да, попали.
— И все бы ничего, но они начали перекрывать границы, увеличивать таможенные сборы и сократили поставки «дара глубин» и ненавязчиво намекают, что рассматривают возможность пересмотра договора, — печально перечислял Синий.
Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть.
— Это того, по которому они или сами «дар» используют, или все нам продают?
— Да, — вздохнул за плечом Мерцающий.
Я не удержалась и, повернувшись, кинула на него злой взгляд. Тут случилось чудо: Кейран отвел глаза! Дело в том, что дарар, он же «дар глубин», использовался почти во всей оружейной и вообще тяжелой промышленности страны. Секрет был один: с ним материал становился более прочным и инертным к магическому воздействию. Не совсем, конечно, но весьма существенно. У Изначальной были и свои месторождения дарара но, к сожалению, весьма небольшие, потому мы их фактически не использовали, предпочитая приобретать у дроу. И да, делать вид, что у нас его нет. Темные, конечно, взвинтили цену, но это не причина, чтобы трогать стратегические запасы. Империя — страна не бедная, вот и действовали мы именно так.
— Итак, — прикрыла глаза я, — мне нужен Тринвир дель Мередит.
— В кандалах? — вежливо осведомился канцлер, и я кинула на него недовольный взгляд. Лорд тут же спрятал улыбку: — Прошу прощения, ваше высочество. Но почему именно он, а не глава посольства?
— Мне кажется, это не я должна вам объяснять, — усмехнулась, таким образом намекая, что мужчина должен бы знать, кто у дроу главный. Задумчиво побарабанила ноготками по столу и коротко спросила: — Что-то еще?
— Ничего, что заслуживало бы вашего внимания, — спустя несколько секунд отозвался Синий. — Но, если ваше высочество позволит, то я бы хотел через несколько дней вновь нанести вам визит. Что-то подсказывает, сие будет не лишним.
— Разумеется, — кивнула я и, потянувшись к шкатулке, достала небольшую пластинку с изображением герба страны. — Покажете секретарю, и если я не занята, то вас пропустят сразу.
— Признателен, — встал и поклонился старик.
Когда он вышел, я задумчиво посмотрела на чистый гербовый лист перед собой и рассеянно поводила пальцем по гладкой поверхности.
— И все же, почему именно Тринвир? — Мерцающий опустился в освобожденное канцлером кресло.
— Не тебе объяснять, — только рассмеялась в ответ.
— И все же. — Мой собеседник поправил очки и наклонил голову, спрятав дрогнувшие губы. — Мне интересны твои выводы. И вообще, люблю наблюдать за игрой мысли, если таковая имеется.
— Ну тут особо и разгадывать нечего, — улыбнулась я. — Да, разумеется, сам посол высокого и почетного рода, но… дель Мередит — родственник подгорной королевы. Выводы? Все элементарно, и мне даже обидно, что ты задаешь такие вопросы!
— И как ты думаешь, каковы цели сего примечательного остроухого? — прищурился Коршун, водя кончиками пальцев по резному подлокотнику из черного дерева.
— Ну судя по всему, в игру он уже вступил. — Я покачала головой. — Но как-то слабо верится, что это только ради чести рода и тому подобное. Кстати, а что Люциан Туманный натворить успел?
— Ничего особенного, — отмахнулся Кейран. — Пока ездил с дипломатической миссией, успел двоюродную племянницу королевы совратить. А она возьми и забеременей. А Туманный жениться отказался, аргументируя… — Тут он хмыкнул и на миг замялся. М-да, видимо, аргументы были занятные и для моих ушей не предназначенные. — …Аргументируя далеко не идеальным моральным обликом девушки. Предложил дождаться рождения ребенка, и, если родится полукровка и анализ подтвердит отцовство, то он, разумеется, не просто даст малышу имя, но и заберет его. Но жениться на… неразборчивой в связях даме отказался.
— Дроу обозлились, — резюмировала я. — Слушай, а он в то время еще был главой Серебряных?
— Да, — кивнул Кей. — Наверное, потому и пытались его поймать. Но девушка ребенка потеряла, да еще и любимому братцу нажаловалась. Братец сестричку знает, видимо, не особо хорошо, потому и загорелся мстительными планами. Но Люц закрылся в своей Академии и предусмотрительно не кажет оттуда носа. Разве что когда нужно позарез или инкогнито, так, что даже я мало что знаю.
— Ага… — Я подцепила тоненький листок бумаги, проказливо усмехнулась и дунула на него. Миг, и он приобрел розоватый оттенок, а по краям появился золотистый орнамент. Хм… чего-то не хватает для полного соответствия. Щелчок ногтем по листку, и вот он источает едва ощутимый цветочный аромат.
Мерцающий с иронией наблюдал за моими манипуляциями.
— Думаешь, сработает, если будет оформлено таким образом?
— Разумеется нет, — спокойно сказала я и, взяв перо, написала несколько строк, скрепив все это печатью и подписью. Помахала бумагой в воздухе и спросила у советника: — А где у нас конвертики лежат?
— Тоже розовенький нужен? — вскинул бровь Кейран.
Я всерьез задумалась, потом решительно покачала головой.
— Перебор будет, давай белый.
— А если Пламенеющий узнает?
— И что? — удивилась я, а потом покосилась на письмо и драматически зачитала: «Приветствую лорда Тринвира дель Меридита! Буду рада вашему согласию составить мне компанию на завтрашней вечерней прогулке по дворцовому парку. Прогулка начнется возле главного фонтана, в пять вечера. Надеюсь на ваше понимание и здравомыслие».
— М-да, — пробормотал Кейран. — Больше на приказ похоже.
— Так и есть, — спокойно кивнула я. — Но в мягкой форме — это раз, а два — я имею на это право. И вообще! Это вот, — показательно постучала пальцем по посланию, — в его интересах!
— Моя принцесса, — склонил голову советничек.
— Ой, хоть ты не ерничай! — поморщилась я, а потом сладким голосом добавила: — Кстати, самый умный мой…