Мы стоим, замерев.
Глаза напротив стремительно светлеют от потрясения, он слабо улыбается и накрывает мой рот нежным поцелуем, словно извиняясь за те, жесткие, от которых тонкая кожица на губах саднит и ноет. Это его короткое движение отзывается во мне, и я машинально напрягаюсь.
— Колдунья… — Несколько секунд тишины и неподвижности, а потом обреченное: — Прости, маленькая, я не могу сдержаться.
Он отодвигается, чтобы спустя секунду качнуться обратно. И снова… и снова… и снова. А я обнимаю его за плечи, отдаваясь на волю этим движениям, этому мужчине, почти не чувствуя, как из-под закрытых век катятся слезы. Не знаю отчего и почему. Только с каждым мигом нарастает и удовольствие, но уже совершенно иное. Оно патокой растекается по телу, зажигает кровь, заставляет выгибаться навстречу, прижиматься как можно ближе. В какой-то момент мы оказываемся на полу ближе к озеру, на мелководье. И спустя миг я чувствую, как меня неумолимо накрывает та самая гигантская волна высшего наслаждения. Захлестывая, выметая все лишние мысли, заставляя содрогаться под тяжестью тела… уходя, но оставляя что-то после себя.
Странное и непонятное ощущение и почему-то уверенность, что осознание придет позже.
— Люблю, — прошептал мужчина.
Оцепеневшая, потрясенная, я механически кивнула в ответ и слабо улыбнулась. После случившегося нас словно что-то связывает. И не… физиология. Что-то иное, что-то несоизмеримо большее.
Лирвейн встал, взял меня на руки и вошел в воду, ни на миг не отпуская, словно боялся, что все это иллюзия и я сейчас исчезну. Я исчезать и не думала. Обнимала его за плечи, положив голову на грудь, и бездумно смотрела перед собой.
— Аль, — окликнул меня Водник, осторожно приподнимая подбородок. — Тебе плохо?
— Нет, — сказала и снова спрятала лицо в изгибе его шеи. — Я просто… устала. И хочу спать.
Без лишних слов меня вынесли из воды и завернули в полотенце. А спустя несколько минут я оказалась в спальне, где меня вытерли, обрядили в огромную, но приятную на ощупь рубашку и уложили в постель, накрыв одеялом.
Лирвейн лег рядом со мной, гладил по волосам и что-то тихо рассказывал. Я слушала… кивала, даже отвечала что-то. А сама понимала, что дороги назад нет. Еще неясно почему, но ее уже нет. И остатки связей рвались, и образовывались новые, заставляющие меня прижиматься к светловолосому мужчине, отвечать на его поцелуи. И мне это нравилось. Это не было навязанным, это принималось моей сутью, и я считала, что так правильно.
Но мне почему-то все равно было отчаянно грустно.
И почему-то хотелось плакать по рыжим детям.
Глава 22
НОВАЯ ЖИЗНЬ
Уснула я в том же состоянии тихой грусти и спала хорошо и уютно в объятиях Лирвейна. Под утро меня разбудили поцелуями и прикосновениями, и, ощущая, как расстегивается рубашка под ловкими пальцами, я трепетала в ответ. Целовала, перебирала прохладные волосы, льнула все ближе и ближе.
— Можно? — хриплым шепотом спросил Хранитель. — Я буду нежен.
Он и был нежен. Ласков, терпелив и безумно нежен.
После я осталась одна на смятой постели, окутанная запахом хвои и мороза, а Лир, поцеловав в носик, накинул халат и счастливый ушел готовить завтрак. А я свернулась калачиком и опять пыталась понять, что не так. Я не плакала, мне не было больно. Наоборот, где-то внутри поднималось радостное нетерпение, желание увидеть мою снежную радость, снова ощутить его руки, увидеть блеск серых глаз. И в этот миг я поняла, что все действительно изменилось и что никогда уже не будет как прежде.
Женщины-маги знают о зачатии с самого первого мига. Если это произошло, то от зародыша уже невозможно избавиться, и мы его чувствуем. Пока едва заметной искоркой, но чувствую и я. И вижу.
Вижу мальчика. Моего сына. У меня будет сын.
Села и положила ладонь на живот, потом отняла ее и неверяще посмотрела на собственную руку. Не может быть!
Вздрогнула от грохота разбившейся на кухне посуды, а спустя десяток секунд дверь распахнулась и в комнату влетел счастливый Лирвейн. Кинулся ко мне, привлек к себе, поцеловал, схватил на руки и немного покружил по комнате. Остановился и крепко прижал, счастливо смеясь, целуя глаза, лицо, губы.
— Алечка, солнце мое, любимая моя… жена моя. — Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, прошептал: — Я же орвир. И я — влюбленный орвир, я тоже все чувствую.
Отвожу взгляд, поднимая его к разноцветному потолку, и тихо выдыхаю:
— Я не думала, что все так быстро…
— Время не линейно, — отозвался Лир, поглаживая меня по плечу. — То, что для нас секунды, для мироздания — срок. Я бы не почувствовал, если бы не бредил тобой до такой степени. Да и ты сейчас открыта эмоционально, вот я все и понял. Я так рад!!!
— Рад, — медленно кивнула я, и на глаза навернулись слезы. Пытаясь сдержать их, просительно посмотрела на Лира и сказала: — Я кушать хочу…
— Да, конечно, сейчас, — засуетился он и поспешил на кухню.
В этом домике, затерянном в горах на севере Империи, мы провели три дня.
Три бесконечно долгих, нежных и счастливых дня. Я оттаяла, осознала и… не вспоминала о мире за стенами. Я просто была с ним. Любила его, была любима им, таяла в его руках и не вспоминала о том, что нас ждет. Мы оба прятались в снегах, оба не хотели омрачать наше короткое счастье. Оба знали, что будет нелегко.
Я понимала, что предстоит объяснение с Рыжем. Но также понимала, что не могу так всю эту ситуацию оставлять. Да и… дело сделано. У меня будет ребенок от Лирвейна. Качели моей судьбы полетели совсем в иную сторону, не в ту, куда я планировала. Да и с каждым мигом, проведенным рядом, я все сильнее и сильнее привязывалась к отцу ребенка, а он ко мне. Мы не могли долго быть друг без друга. И этому было объяснение. Плод на маленьких сроках очень уязвим, и, стало быть, малыш привязывает родителей друг к другу, чтобы они смогли его защитить. Потому теперь для нас не существовало никого иного. Если что-то случится с Лиром, я жизнь положу, Империю на кон поставлю, но спасу его. И Хранитель поступит так же.
Идеальный механизм.
Конечно, наша тяга заключалась не только в том, чтобы за ручки держаться и рядом сидеть. Мы занимались любовью, целовались, разговаривали. Лир вытащил откуда-то лыжи и впервые поставил меня на лыжи. Мне очень понравилось, я даже не помню, когда в последний раз так радовалась.
Дома мы сидели в обнимку около камина, я перебирала его волосы, он то и дело тянулся за поцелуем, и я со смехом обнимала ладонями его лицо.
— Лир? — спросила, глядя в серые глаза. — А как… с женитьбой? Ты же у нас со всех сторон невыгодный кадр.
— Время дай, — усмехнулся Лирвейн и перетащил к себе на колени, накрывая мои губы своими. — Пара недель — месяц, и я буду очень даже удобным и выгодным. Правда, только в виде лорда Хора.
— Переживем… дядюшка, — хихикнула я, проказливо глядя на него.
— Ох, как ты меня провоцируешь, хулиганка. — Он опустил меня на пушистую шкуру.
— Ну не без того, — шепнула, лукаво щурясь и слегка выгибаясь под сильным телом.
— Ну держись! — рыкнул Лир, и мы перекатились по меху, сливаясь в объятиях, поцелуях… а потом и просто сливаясь.
Но ничто не вечно. Пришла пора покидать затерянный на краю земли дом, доставать из темных уголков души наши основные маски, открывать портал и выходить в огромный, красочный, яркий и враждебный внешний мир.
Глава 23
ДОРОГА К ТРОНУ
Перенеслись мы сначала в резиденцию Хранителей. В одну из общих гостиных, где было в это время дня на удивление людно. Почти вся честная компания тех, кому я относительно доверяла. Только Мидьяра не было, а так и Ро, и Тьма, и даже Асгард покинул свой ангар.
— Здравствуйте, — дружно протянули они, внимательно нас разглядывая.
Мне стало так неуютно, что я машинально отступила поближе к Лирвейну, а он — так же машинально — прижал к себе, отчасти закрывая от глаз своих коллег.
— Понятно, — так же дружно сказали они.
— Аля, ты вовремя. — Аэрлис приветливо кивнул. — У нас как раз собрание по поводу твоей фрейлины. Ну и большинством голосов наше решение принято как рабочее, осталось получить твое одобрение.
— Рассказывай, — подошла к нему ближе. Сначала хотела сесть в кресло, но передумала и опустилась на диванчик. Рядом тут же оказался Лир, незаметно перехватив мою ладонь и ободряюще ее пожав.
— Собственно, все просто, — повел плечами Асгард. — Вот несколько документов, в которых юридически подтверждается, что она, такая-то и такая-то, в обмен на то и то, отказывается от притязаний своего ребенка на престол Изначальной Империи. То же самое делаем и с магическими контрактами, ты сама знаешь, что их нарушить невозможно. Она и ребенок сейчас единое целое, а стало быть, он тоже потом не сможет.
— Восхитительно, — одобрила я решение Хранителей. — Насколько я знаю, мое дальнейшее присутствие не требуется, то есть вам и карты в руки, господа. И, конечно, не оставляйте фрейлину без контроля и надзора. Нам неприятные сюрпризы не нужны.
— Как прикажете. — Присутствующие склонили головы, и я с укоризной посмотрела на Ровену.
Она подмигнула в ответ, и я с облегчением вздохнула, осознав, что фейри просто придерживается общих правил, а отношения своего не поменяла.
Хоть что-то неизменное в этом мире.
Поговорить мы не успели. Я ушла переодеваться, а потом Лир, поцеловав на прощанье, создал для меня портал в кортеж, который уже подъезжал к месту назначения.
Потом все пролетело быстро и как-то очень обыденно.
Из кареты вышла, полюбовалась на постные лица встречающих.
— Приветствуем кронпринцессу Изначальной Империи, — прогудел высокий мощный жрец в традиционном серо-коричневом одеянии.
Я оказала все положенные ему по рангу почести и склонила голову, позволяя осенить себя благословенным знаком великой восьмерки.
— Да пребудет с тобой сила Восьми, да воздастся по делам твоим правым.
После я неторопливо двинулась вперед по широкой дорожке из белого мрамора, которая под осенним солнцем сверкала так, что даже глазам больно было. А ветер оказался настолько пронизывающим, что меня прошибла дрожь. Неторопливо и, согласно титулу, величественно я вошла в Храм, где даже жрецов не было. Огляделась…
Демиурга, естественно, не увидела, да и было бы странно, если бы он явился.
Потому я просто медленно прошлась по Храму, отстраненно прислушиваясь к эху своих шагов, а потом присела на одну из скамей. Там я просидела почти полчаса, сжимая пальцы, облаченные в кружево перчаток, и балансируя на какой-то хлипкой грани между бесконечным спокойствием и слезами.
С одной стороны, мне хотелось кричать и плакать из-за несправедливости мира.
С другой — мне было как никогда тепло и хорошо. Окутывало ощущение уюта, нежности и любви. Оказывается, она такая разная бывает…
Поняв, что опять начинаю уходить в своих размышлениях не в ту сторону, я решительно поднялась и направилась к выходу.
Там объявила, что Создателя, разумеется, не видела, но благодать и уверенность на меня снизошли. За что спасибо Храму и его истовым верующим.
После была торжественная часть мероприятия, на которой я опять оставила Мариоль, а сама сбежала сначала в резиденцию, а потом, прихватив Лира, в столицу. Дел впереди очень много, а вот почва из-за нашего с ним отсутствия не подготовлена совсем! Завтра заседание Палаты лордов, и что-то мне подсказывает, что там будет много чего интересного и познавательного. Неплохо бы рассказать им что-то в свою очередь.
Джокера так сразу выкладывать не хотелось. Хотя он один стоит всех моих доводов. Может, и продемонстрирую им завтра Палача. Не помешает, во всяком случае. И еще… через несколько дней коронация. Вернется Евгран Пламенеющий.
Сердце у меня болело даже при одном его имени, и грудь ломило так, что я с трудом сдерживала слезы.
Лир все чувствовал. Лир обнимал и прижимал к себе.
Мне становилось немного легче.
Ребенка я пока воспринимала только как канат, который крепче стального троса связывал нас с орвиром.
Но… все равно, как же больно!!!
За что же мне так… а?
Так! Хватит рефлексировать, твое высочество. Ничего не поделаешь, ничего не попишешь. Остается только стиснуть зубы и смириться… и не думать, не вспоминать о рыжей осени! Потому что каждая сцена раскаленным шипом впивается в душу, в которой все так же ощущается пустота.
Меня спасали Лирвейн и тот, кто еще не родился.
Ночи я теперь проводила с Хранителем Воды, и хоть в них меня ничего не мучило. Разве что было очень-очень сладко.
Утром я проснулась одна, бодрая и полная сил. Нет, конечно, мандраж тоже имел место, но не до такой степени, как могло бы быть. Пока одевалась, тронула нить, связывающую меня с Палачом, и передала, что сегодня после обеда мне может потребоваться его помощь. Люциан заверил, что будет готов и что уже достал мантию.
Что я могла ответить? Молодец!
Сейчас я шла по большому коридору к залу заседаний в сопровождении Кейрана Мерцающего и лорда Алира Хора. Который с некоторых пор у нас маркиз за заслуги перед отечеством. Даровать титул ему ничего не стоило, так как заслуги и правда были, да и раньше он был графом, то есть не так сильно и «повысила».
Двери со стуком распахнулись, и я обвела взглядом высокое собрание Палаты лордов, которые при моем появлении замерли в почтительном поклоне. Кивнула и проследовала на свое место.
— Здравствуйте, господа! — Я улыбнулась и повелительно сказала: — Заседание объявляю открытым!
Первые полчаса, пока я никуда не лезла, а только слушала и вежливо кивала, все было хорошо. Собственно неприятности начались, когда стали рассматривать законопроекты.
— Стоп, — нахмурилась я, на полуслове обрывая Ингрид Вьюжную, высокую леди Синего Клана. — С чего это мы повышаем стоимость лицензии на ловлю рыбы? Спрос превышает предложение?
— Ваше высочество, это настолько мелкий вопрос, что я удивлена вашим пристальным вниманием, но если вы желаете выслушать подробно, что привело нас к таким, на ваш взгляд, странным выводам…
Я честно пыталась дослушать. Но…
— Леди, вы упускаете время, — холодно заявила я, откидываясь на спинку сиденья. — И ладно бы только свое. Не знаю, как остальные присутствующие, но я свои минуты ценю, а потому — давайте коротко и по существу. Тезисами. Почему вы хотите поднять стоимость лицензии? — Я жестом попросила документ и указала на интересующую меня графу. — Притом крупным фирмам. Многие не потянут такое увеличение расходов, а стало быть, их дело развалится и мы получим увеличение категории безработных. Лично я не в восторге от такого решения.
— Законопроект откланяется? — Вьюжная с каменным лицом обратилась к остальным: — Кто еще против?
Оба-на! Да вы что! Очень интересно!
— Леди, — ласково начала я, взмахом руки останавливая выступившего вперед Кейрана, — вы не запамятовали, где мы и кто я?
— На заседаниях в Палате лордов право вето есть только у действующего правителя после коронации, — вдруг подал голос глава Алого Клана. — До этого момента вы, леди, имеете лишь право голоса.
— За-а-амечательно, — пропела я и сверкнула глазами. — Мы вернемся к этой теме немного позже, а сейчас я бы хотела кое-что вынести на рассмотрение.
Кто бы сомневался, что мои предложения завалили.
Собственно, на этом я и решила показать зубки. Даже не зубки… оскал, наверное. Тронула нить, связывающую нас с Палачом, и пространство расступилось, пропуская долговязую фигуру, закутанную в черный шелк.
— Моя принцесса. — Человек поклонился и замер.
Я же от души наслаждалась выражением шока на лицах придворных.
— Позвольте представить вам Палача Стихий. Как можете понять, он тут по рабочим вопросам!
— Вы нашли его? — Ингрид побледнела как смерть. — Уже?
— Как видите. Итак, в свете сказанного мной ранее… я искренне советую вам сейчас проголосовать за эти предложения. И, уважаемые, я не самодур-отец, и я не хочу решать все проблемы методом устранения. Я человек разумный и, стало быть, прислушаюсь к вашим доводам, если они будут заключаться не только в том, что «мне так хочется» и «я так решил». Обоснования поступков должны быть.