Так… ново, странно и непривычно.
Все по-другому, и это прекрасно.
Я растворялась… погружалась… уплывала куда-то.
Почему-то в этот раз перед глазами возникали не огненные вспышки, а лиловые. Грезы… Странно.
Он перевернул меня на живот и коснулся нежным поцелуем основания шеи, отчего я вздрогнула и невольно запустила пальцы в светлый мех шкуры. Чувствовать, как он касается грудью спины, оказалось неожиданно волнующе. Не так испепеляюще, как при более откровенных ласках, но… томительно до такой степени, что мутился разум и учащалось дыхание. Подумать над этим у меня не получилось, так как Рыж провел языком по позвоночнику, и по моему телу тут же прокатилась крупная дрожь, а он… рывком спустил штаны.
Я охнула, испуганно поворачиваясь.
— Как-то это оказалось… очень быстро.
Малахитовые глаза оказались совсем близко, Рыж коснулся моих губ поцелуем, и я опять провалилась в марево желания, которое уже через минуту пронзили электрические разряды, так как руки мужчины тоже отнюдь не бездействовали. И стало почти все равно, что шаровары сползли уже гораздо ниже ягодиц. А потом и вовсе оказались отброшены в сторону.
Мое смущение и желание прикрыться растаяли под жарким солнцем нежного, но решительного напора. Бесстыдные руки и губы не пропускали ни малейшего участка тела, и если сначала я пыталась прекратить это безумие, то совсем скоро могла только отчаянно цепляться за широкие плечи и пытаться сдержать стоны. Снова и снова тонула в глазах Ева, уже не в силах сопротивляться.
А потом… Потом разум поглотило сиреневое сияние, глаза стали закрываться, и все, что я успела уловить, — это такую же вспышку в зелени радужки Рыжа.
Потом наступила темнота со вспышками стихий, прошивающих тело удовольствием.
И никто не видел, как в углу комнаты открылся портал, из которого вышел Тинай Мираж. Он грустно поглядел на обнаженную пару, отметил, что даже во сне девушка старалась крепче прижаться к рыжему мужчине, машинально закрывшему ее своим телом. Потом вздохнул, взял руку принцессы и сделал надрез соткавшимся из лилового пламени кинжалом. Капля крови упала на шкуру. Аля дернулась и застонала, но фейри быстро подул на ранку, и принцесса затихла.
— Вовремя успел. — Тинай коснулся поцелуем лба маленькой Императрицы. — Ну что… Спектакль начался, занавес подняли. Извини, но шансы надо уравнять. — Он странно усмехнулся и закончил: — Да и игра так будет гораздо интереснее.
В резиденции Хранителей Изначальной Империи.
Светало.
С недавних пор ситуация изменилась не особенно сильно, разве что Хранитель Воды уже не был бесплатным приложением к кровати, а с мрачным видом сидел в кресле, машинально пропуская через пальцы кончик заплетенных в косу волос. Весьма небрежно заплетенных. В другой руке Лира была ткань с завернутыми в нее ледяными кубиками, и время от времени он прикладывал лед к гудящей голове.
Ровена стояла за креслом и виновато косилась на коллегу, при этом пряча за широкими юбками нечто круглое на длинной ручке.
Блондин взглянул на фейри, которая тут же лучезарно ему улыбнулась, и сказал:
— Про то, откуда ты взяла чугунную сковородку, так и быть, спрашивать не буду… что-то подсказывает, что ты и сама не в курсе, как ее материализовала. — Он страдальчески поморщился. — Но почему ты ее зачаровала так, что я вылечиться от последствий применения не могу?!
— Лир, ты так неистовствовал, что я сама не помню, — потупилась княгиня.
Тут в беседу вступил Искусник, который до этого сидел на постели, в самом темном углу. Он со вздохом поднялся, подошел к окну, распахнул шторы, впуская в комнату рассветные лучи, потом скривился, коснувшись переливающегося всеми цветами радуги «фонаря», и подтвердил слова Ро:
— О да, ты был о-о-очень решителен!
— Кстати, почему у нас не вышло, как планировали? — вскинула черную бровь фейри. — Ты же хотел ее забрать.
Лир вопросительно посмотрел на Мидьяра, все еще не отнимая льда от головы.
— Потому что некоторые гады повесили обманку! — коротко рыкнул Искусник.
— Ев? — вздохнул Хранитель Воды, печально глядя в окно. Отсутствие агрессии у друзей не на шутку радовало и… настораживало одновременно. Зная Лирвейна… он никогда не отступал после неудачи. Особенно если понимал, что цель ему и правда нужна.
— Пламенеющий, конечно, тоже постарался, — махнул рукой Искусник, — но я сейчас говорю…
Досказать он не успел, это сделали за него:
— Обо мне, неподражаемом!
Трио Хранителей повернулось и увидело развалившегося на диване темноволосого фейри с самой препоганой улыбочкой на красивых губах и сверкающими радужными глазами.
— Доброе утро! — Гость взглянул на блондина и невинно осведомился: — Как спалось?
Повисло зловещее молчание. Лирвейн сверлил Грезы взглядом, Мидьяр скрестил руки на груди и неодобрительно глядел на покровителя, а Ровена демонстративно перехватила сковородку поудобнее.
— Мираж, если бы ты знал, как мне жаль, что я тебя теперь удавить самолично никакой возможности не имею… — задумчиво и очень вежливо проговорил Водник. — Такая мечта была уже лет эдак шесть! А вот теперь… просто технически никак!
— Сочувствую! — развел руками Иссо, все так же гадко ухмыляясь, а потом с показным участием произнес: — Отвратительно выглядишь, надо признать.
— Еще немного, и я приложу все усилия, чтобы отвратительно выглядел ты, — спокойно отозвался Лирвейн.
— И как же?! — искренне удивился Иссо. — Хранитель, не буду опускать твою самооценку, но силы совсем не равны. Не желаю показаться подлым, но твой друг, тот, что стоит у тебя за спиной, подчинится любому моему приказу. Просто не сможет иначе.
Мидьяра перекосило от ярости, и он заскрипел зубами.
— Ровена, — беловолосый мягко обратился к девушке, — ты не могла бы принести «Ардагор»? Сама понимаешь, ночь была сложная и мне нужно взбодриться. Да и вам с Ярром выпить не помешает.
— Если надо поговорить наедине, так и скажи, — с укоризной взглянула на него Ро и добавила: — А то я не знаю, что у тебя тут и так неплохой ассортимент разных напитков есть.
Фейри пошла к дверям, но уже в проеме обернулась и с улыбкой обратилась к Миражу:
— Тинай Иссо, вам, надеюсь, не надо напоминать о последствиях, если вы обидите моих друзей… слишком сильно?
Мираж изумленно вскинул бровь, как-то по-новому посмотрев на Хранительницу, а потом встал и подчеркнуто почтительно поклонился:
— Я все понял, непризнанная.
— Отлично. — Светоч холодно усмехнулась и неслышно скрылась во тьме коридора.
Лирвейн и Ярр переглянулись, осознав, что за восемь лет, оказывается, о малышке Ро ничего толком и не узнали. Она даже не сказала, из какого именно рода происходит, и раньше это не было… важным.
Хранитель Воды плавно встал и подошел к стене, нажал на панели, открывающие бар, и вынул три бокала и бутыль, на которую Грезы и Искусник посмотрели с большим интересом.
— Какой раритет! — одобрительно хмыкнул Тинай. — И что празднуем? То, что девушку прозевал?
Лирвейн никак не отреагировал на откровенную попытку его разозлить, лишь бутылка с вином опустилась на стол несколько более резко, чем нужно. Водник спокойно разлил тягучий рубиновый напиток и жестом предложил выпить его. Мираж поманил свой бокал пальцем, и он тут же окутался лиловой дымкой, чтобы спустя секунду материализоваться уже в руках Иссо.
— И? — Фейри сделал глоток и выжидательно взглянул на орвира.
— У меня к тебе предложение. — Лирвейн откинулся на спинку кресла.
— От которого я не смогу отказаться? — с иронией спросил Грезы.
— Теоретически именно так, — пожал плечами Лир. — Но в обмен на твою помощь…
— Озвучивай свое интересное предложение, — хмыкнул фейри, на миг пряча радужные глаза, которые блеснули в предвкушении. Он… догадывался, что может предложить наследник угасшего великого рода орков.
Лирвейн протянул вперед руку, и на его ладони медленно материализовался небольшой голубой камень, светившийся ровным серебристым светом.
— О-о-о-о… артефакт с заключенной в нем силой умершего бога вашего мира. Очень ценная вещь.
— И очень нужная, Мираж, — одними губами улыбнулся орвир. — Она тебе нужна…
— И что же ты хочешь, орвир? — склонил голову Иссо, поигрывая бокалом.
— Всяческого содействия, — улыбнулся Хранитель Воды. — А также чтобы минимизировал влияние Огня.
— Как понимаю, от Александры ты не отступился, — протянул Тинай, делая еще один глоток вина. — Даже то, что она уже не девушка и любит Пламенеющего, тебя не останавливает?
— Аля и ко мне тоже неравнодушна, — бесстрастно отозвался Водник, и только сжатые в тонкую линию губы да синие искры в серых глазах показывали, насколько сильно в нем сейчас бушуют эмоции. — А то, что не невинна… переживу.
— Ну да, — рассмеялся Иссо. — Почему бы и не пережить, ведь с недавнего бала фейри ты… — тут он, видимо, вспомнил о правилах приличия и закончил нейтрально, — необласканным не ушел.
— Не твое дело, — оскалился Лир.
— Конечно, не мое. — Князь поднял ладони, но тут же лукаво прищурился. — Просто интересно… Что в ваших чувствах все не так просто, ты понимал уже тогда, но все равно был с другой… Хотя да: то, что любишь, осознал, только когда она оказалась на шаг от гибели.
— Тинай Мираж Иссо, — со свистом выдохнул орвир, — при всем… почтении, это не ваше дело!
Только дурак бы не понял, что почтением тут и не пахло. Фейри таковым не являлся.
— Мое, — холодно усмехнулся он, отставляя бокал и резко подаваясь вперед. — На эту Императрицу у нас большие планы. И, стало быть, за ее плечом должен быть достойный и сильный консорт. Решительный, любимый и любящий. — Иссо откинулся на спинку кресла и, небрежно взмахнув рукой, закончил: — Не в обиду будь сказано… но к таковым я пока могу отнести, скорее, Пламенеющего, чем тебя.
Тут вмешался Мидьяр:
— Великий, вы выходите за рамки допустимого.
— Ярр, — рассмеялся Тинай, — твой друг хочет, чтобы я ему помог, но это будет стоить мне немало усилий и… в чем-то подлости. Так что, будь добр, сейчас не вмешивайся. А ты, Лир… что ты сделал для того, чтобы она была с тобой? Хочешь отдать артефакт, добытый твоими предками? И опять же — не тобой!
— У меня не было никакой возможности изменить ситуацию! — рыкнул Водник. — Не было! Она — принцесса, воспитанница, эти чувства запретны, почти преступны! Поэтому, пока был шанс, я им сопротивлялся!
— Знаешь… а ведь он тоже сопротивлялся и ему тоже было нельзя. Но он не обращался с девушкой как последний гад!
— Возможно, потому, что они виделись редко и только ради приятного общения и отдыха?! — Лир вскочил и яростно заметался по комнате. — А у нас с ней были сложности, трудовые будни и… ковка новой личности! Это всегда очень сложно!
— Ну да, ну да… — закивал Иссо. — Сложно, не спорю. Но вот мужчине с твоим опытом вполне можно было держаться от ученицы на расстоянии. Так что… ты позволял себе срываться, Хранитель, а потом некрасиво оборачивал ситуацию в свою пользу. Очередным уроком.
— И откуда же ты столько знаешь?! — едко оборонил Лир. — Прямо-таки почти все, и гораздо лучше меня, неразумного!
— Идем дальше. — Князь не обратил ни малейшего внимания на вспышку Хранителя. — Как я уже говорил, нам нужна сильная страна. Устали, если честно, постоянно думать об Изначальной, тем более что в других мирах меньше проблем не становится. Потому мы хотим стабильности, а для этого нужна устойчивая династия на троне. Итак, если брать в расчет Евграна как консорта… — Фейри демонстративно задумался. — …Он наследник Алого Клана, то есть за ним — сила и влияние.
— А мощные враги, которые сделают все, чтобы Алые не получили больше власти? — парировал Лирвейн. — Синие костьми лягут, но не допустят. А за ними побережье Империи, то есть выход к морю, войска и несколько мелких Кланов. Как итог — гражданская война.
— Насколько я прощупал ситуацию, рыжий уже уладил большинство проблем, — улыбнулся Мираж. — Плюс внешнеполитическая арена… у него много контактов в других странах. А что можешь предложить ты? Как консорт… совершенно бесперспективен.
— За мной сила Хранителей, ну и не забывай, что я тоже тут уже больше десяти лет, и не только протирал кресло зама начальника СБ. И, поверь, в других государствах у меня «ниточек» не меньше, чем у Пламенеющего… — Тут он нехорошо усмехнулся. — Отчасти благодаря специфике работы. Безопасник…
— А как быть с Алей? — поинтересовался наконец Иссо. — Она любит его и считает, что ты последний негодяй, который не может сдержать своих желаний. Более того, негодяй, который свою вину перекладывает на девушку! — Тинай отметил, как перекосило Лира, и с показным сочувствием осведомился: — Что, неприятно?
— Неприятно, — спокойно признал белокосый. — Да, я был идиотом. Но все равно не смогу ее отпустить, тем более даже не попытавшись отвоевать. Она же ничего не знает…
— Ну да, — хихикнул Грезы, и Воднику стоило больших усилий не наделать глупостей, глядя на эту глумливую морду. — Ведь та единственная ночь, когда ты был откровенен, стерлась из ее памяти… Там вообще много чего было, той ночью…
— Вот именно поэтому ты мне и нужен, — закаменел лицом Хранитель. — Конечно, лучше всего тут подошел бы Свет, ментальное воздействие все же. Но за неимением лучшего…
— А как же малышка Ровена? — вскинул темную бровь Тинай.
— Боюсь, что она на такое не пойдет, — скривился Лир. — Они с Алей сдружились за это время.
— Какой ты подлый тип, — восхитился Мираж и даже несколько раз в ладоши хлопнул.
— В любви как на войне, — пожал плечами Хранитель. — Я так просто не отступлю. Итак, мне нужно, чтобы ты подчистил память Александры и Евграна, мне нужно, чтобы они думали, что ничего не было. Ну и разбудить воспоминания о том, что произошло после Испытания.
— Ну ты и нагле-э-эц! Понимаешь, что первый мужчина так просто не забудется?
— Понимаю, — кивнул Лирвейн, напряженно следя за князем.
Тот немного подумал и наконец отрицательно покачал головой.
— Воспоминания — да, но память стирать не стану. Разве что могу сделать ее очень смутной. Но тогда нельзя допускать, чтобы Пламенеющий снова добрался до твоей зазнобы.
— Это мои проблемы, — усмехнулся блондин.
— Отлично, — хлопнул в ладоши Иссо и требовательно протянул вперед руку. — Камень!
— Держи! — И артефакт совершил краткий перелет из одних рук в другие.
— Замечательно. — Тинай нежно погладил камень. — А теперь до свидания, господа. — И спустя секунду Грезы растворился в лиловом сиянии.
Несколько минут царила тишина, блондин стоял у окна и напряженно о чем-то думал, нервно постукивая пальцами по подоконнику.
— Ты настолько отчаялся? — не выдержал Ярр.
Водник вздрогнул, повернулся к Искуснику и горько улыбнулся:
— Наверное, и так можно сказать… — Он со вздохом запустил пальцы в волосы и дернул, словно пытаясь заставить себя отвлечься от какой-то другой боли. Душевной? — Вы ведь чем-то напоили меня ночью, верно? Я проснулся почти спокойным. Это… позволило подумать. Если я переживу то, что она не будет со мной… а я переживу, почти в этом уверен, то буду всегда в таком же состоянии, как сейчас, а то и еще более опустошенном. Ярр, не хочу. Я… хочу, чтобы она была со мной, я не смогу без нее жить. Наверное, это снова эгоизм… но мне не хочется терять себя. И отпускать ее… — Он замолчал, а потом едва слышно закончил: — Ты, наверное, знаешь, как это… осознание любви. Что разгорается в сердце. И что без этого чувства жизнь кажется бессмысленной. К сожалению, я понял это слишком поздно.
Мидьяр подошел к столику, взял бокал, к которому так и не притронулся, пока рядом был его покровитель, сделал глоток и резко спросил:
— И это что, причина для подлости? То, что ты собираешься провернуть, по-другому не назвать!
— Если бы я был менее трусливым и благородным несколько дней назад и все же дал себе волю, а утром поставил ее перед фактом «было», то ничего этого не пришлось бы делать! — почти прошипел мужчина и, вернувшись к столу, снова наполнил свой бокал, чтобы залпом осушить его. — У Евграна методы не лучше! Тебе напомнить, что он сделал, чтобы стать консортом?!