Потом послушать уже знакомое смущенное гудение: « Иль, мы все отдадим!»– и, увы, разойтись по домам.
До дворца моей тети королевы Вифинии я добралась успешно, телепортом. Внутрь тоже, через потайной ход, а вот дальше пришлось самой.
Меня немного пошатывало, поэтому, придерживаясь за стены, я старалась, как можно незаметней пробраться к своей комнате. Уже у самой цели мне навстречу выплыли Лелена с подружкой Катриной Вимской.
– Какой позор!– закатила глаза моя кузина.– И это одна из рода Лацских! Да наши предки в гробу перевернулись от такого срама!
– Наконец-то после выходок твоей мамаши они легли на место,– ответила я, облокачиваясь на мраморный бюст Искандера Красивого.
– Не трогай мою маму!– вскинулась Лелена.– В отличие от некоторых, она – истинная аристократка!
– Истинная гадина!– исправила я ее и, отлепившись от прадедушкиного изваяния, решила продолжить путь.– Передай ей, если она еще раз про бабулю какую-либо гадость пустит – будет снова в пруду квакать.
– Это просто неслыханно!– взвизгнула кузина.– Ты!.. ТЫ!!!..
– Лелена, сгинь!.. Не зли меня, а то колдану сгоряча, будешь потом всю жизнь лгать поклонникам, что ты в карнавальной маске!
– А она и это может?– услышала я за спиной испуганный шепот Катрины.
– Ведьма!– со злостью выдохнула моя сестрица.
– И горжусь этим!– не оборачиваясь, крикнула я.
Я и правда гордилась своими талантами и стремлением стать первой женщиной боевым – магом. Меня уже не смущали ни пересуды, ни косые взгляды, я твердо знала чего хочу и шла к своей цели. Училась, практиковалась, сидела в библиотеке, ездила домой к бабушке на каникулы (иногда, когда не лишали их), гуляла с друзьями, отбывала наказание и снова училась. Все было четко и последовательно, как в устройстве мироздания, и меня это устраивало. Хорошо если ты уверена в завтрашнем дне. И в ту ночь мне и голову не пришло, что до конца моей уверенности осталось всего пара недель, начиная с того утра, когда нас к себе вызвал Директор Оллис.
Гонец передал мне приказ, явиться в Академию, у дверей кабинета магистра Юниана. Перед этим парнишка с минуту, наверное, таращился на меня, пытаясь узнать адресата. Ну да, макияж и одежда творят чудеса перевоплощения!.. Но не настолько же, чтобы забыть, что перед тобой боевой маг и откровенно пялиться в декольте!
– Наклониться? А то тебе не все видно,– сухо сказала я, ненадолго оторвавшись от прочтения.
Гонец покраснел и сумбурно извинившись, исчез в ветвистых коридорах тетушкиного дворца. Я же отправилась к руководителю стажировки, сказать, что утром, на рабочем месте, буду отсутствовать.
Однако, похоже, для наставника Юниана это новостью не стало, он рассеянно кивнул мне и, не отрываясь от старинного фолианта, сказал:
– Зайди перед уходом к бабушке, она тебя искала.
О, нет, только не это!!! Лелена, наверняка, ей рассказала, что вечером я была в подпитии. Грядет очередная лекция на тему: «Ты моей смерти хочешь?!!».
– Спасибо, Великий, я зайду к ней после Академии.
– Сейчас, Иллия, сейчас… Мракобес и Бездна! Не получилось!
Бабуля ожидала меня в одной из личных комнат своей сестры, королевы Вифинии. Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении.
Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении. Хотя половина этих историй была неправдой, а вторая половина сильно преувеличена, она все равно (очевидно, для профилактики) три с половиной час делала мне внушения об аристократическом воспитании.
У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.
– Ваша Светлость, доброе утро,– женщина поднялась при моем приближении.– Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.
– Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?
– Совершенно верно,– она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.
– Войдите,– донесся из комнаты голос моей тети.
Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.
– Доброе утро, Ваше Величество,– я присела в реверансе.– Доброе утро, бабушка.
– И вот так всегда,– с преувеличенной печалью вздохнула тетя,– тебя она зовет бабушка, а меня – Ваше Величество.
– Но я действительно ее бабушка, а ты – ее королева,– педантично поправила ее сестра.
– Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?
Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.
– Да, благодарю.
– Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.
– Конечно, тетя, это не проблема,– поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, растелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку.– Никто больше не желает шоколада?– с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.
– Я, пожалуй, выпью еще,– сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое.– Какая прелесть!– улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.
– Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство,– покачала головой бабуля.
– Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство!– мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла.– Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.
– А вас в детстве наказывали?– удивилась я.
– А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?
– Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающихся за сладостями… Не могу.
– Что ж так?.. Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала,– сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.