– Куда положить девочку?
Люди заметались по залу: Кора вцепилась в сына, кто-то побежал за лекарем, кто-то за нюхательной солью, Нения показывала дорогу в комнату девочки.
Незнакомец положил Иллию на кровать, извлек нож из-за пояса и, разрезав остатки платье, обнажил живот. Служанка упала в обморок, лакея начало рвать.
– Уберите их обоих отсюда!!!– рявкнула княгиня.– Где Рита?!!
В комнату вбежала немолодая, очень высокая женщина, глянула на кровать и побледнела:
– Ваше Сиятельство, выведите всех отсюда, пожалуйста. Я попытаюсь что-нибудь сделать,– твердым голосом сказала она.
– А что вы собираетесь делать, кишки на место раскладывать?– зло прищурился мужчина. Еще одна служанка повалилась на пол.
– Лечить и зашивать,– не моргнув глазом, ответила та.
– Идемте, уважаемый,– позвала его княгиня,– Рита лучшая, если не сможет она, не сможет никто.
Они оба спустились вниз, в залу, где уже собралась вся взрослая половина семейства.
– Как Иллия?– спросила Жанна. Нения лишь покачала головой, боясь сглазить.
– Да что с ней случится?! Ее даже чума не забрала, побрезговала видно!– сказала презрительно высокая худощавая дама у камина.– Все умерли: и отец, и мать, и старший брат, и младшая сестра – а ей хоть бы что, поправилась.
– Икторн, уйми свою жену или я это сделаю,– ледяным тоном сказала княгиня, и с чуть потеплевшими нотками обратилась к незнакомцу.– Кто вы, уважаемый? Сама Создательница послала вас! Наша семья теперь в неоплатном долгу.
– Я – Керль Бессмертный. Боевой маг, магистр 1 степени,– спокойно сказал незнакомец, извлекая из-за шиворота массивную серебряную подвеску с изображением башни и увитой молниями.
– Бессмертник?– недоверчиво переспросил Широн.
Все семейство уставилось на мага как монашки на бравого кавалериста. Это имя, а точнее прозвище, гремело по всей Такории и близлежащим странам. Он был известен не только своими выдающимися боевыми и магическими способностями, но и необычайной живучестью. Его травили ядами, перерезали горло, утыкивали ножами и стрелами, но каждый раз он являлся на собственные поминки и устраивал «скорбящим» веселое поминание с летальным исходом.
– Но как вы здесь оказались?– спросил Икторн.
– Преследовал того, кто напал на детей.
– А что это было?– спросила Кора, испуганно жавшаяся к Широну.
– Дамаюн, класс демоноидных.
– Демон? На моих землях?!!– задохнулась от ужаса княгиня.– Почему мне не доложи?!
– В гильдию магов Жданска давно приходили жалобы, что в районе Кривого Грота люди систематически пропадают, а селяне ни сном, ни духом. Как оказалось, староста нашел очень «интересный» способ сэкономить на магах,– повествовал Керль, принимая из рук Икторна бокал с вином.– Спаивали случайного приезжего и оставляли в кустах. Тварь его жрала, и пока была сытая, жителей села не трогала, а там и другой проезжий появлялся.
– Как же люди могли такое вытворять?!– ахнула Кора.
– Своя шкура дороже, да и деньги в кармане остаются,– ответил ей муж.– Ты вспомни тех купцов, которые Иллией от упырей откупались.
– Иллия – это, ведь, та девочка?– маг мотнул головой в сторону лестницы.
– Что за упыри?
– О, это еще одна очень интересная история о «везении»,– вмешалась опять дама у камина.– Путешествовала наша красавица в компании охраны и гувернантки, всех сожрали упыри, она одна выжила.
– Улиана, закрой рот!– угрожающе выговорила княгиня и даже привстала с кресла.
– А почему нельзя сказать правду? Ей всегда везет! Вокруг нее все умирают, а эта ведьма живет!– продолжала злобно шипеть Улиана.
– Икторн, убери ее отсюда!
– Но, мама…?!
– НЕМЕДЛЕННО!!!– терпению хозяйки пришел конец, и она резким движением указала на дверь.
– Так что за история с упырями,– спросил маг, наблюдая, как князь Лацской выволакивает жену из зала. Нения, поморщившись, потерла виски:
– Еще одна история о человеческой низости,– наконец, заговорила она.– Иллия ехала из Старьгорода в Рог Единорога, наш замок. Ее сопровождали охрана и гувернантка, чтоб ее бесы дра… гхмм… Они попали в место, где недавно работал молодой некромант. Практика не удалась – его самого поднятые убили, а потом стали и на проезжих нападать. Для безопасности Иллия и ее люди объединились с торговым обозом… Но это их не спасло. Купцы придумали «отличную» вещь как выжить самим: подговорили гувернантку, а та, ради спасения своей задницы, на все согласилась. Она опоила чем-то охрану, те заснули, и их выкинули из обозов. Мою же внучку, предварительно ограбив, привязали к верстовому столбу, живую, не одурманенную, чтобы кричала и привлекала внимание…
– Каждый раз, когда я думаю, что знаю о человечестве все самое низкое, оно показывает, что может быть еще подлее,– устало выдохнул Бессмертник.– Как ей удалось спастись?
– Понятия не имеем,– пожала плечами Жанна.– Она появилась прямо передо мной, в саду замка, вся в жутких ранах, вместе с верстовым столбом.
– Просто появилась, неоткуда?..– недоверчиво спросил маг.– Телепортировалась?.. У вашей внучки магические способности?!
Нения подняла на него глаза, в которых, как показалось магу, мелькнул испуг:
– Мы не делаем из этого секрета: что есть, то есть. Потому и надеемся, что это ее спасет.
– Присутствие магии в человеке – не лечит раны,– покачал тот головой, потом задумался и добавил:– Ну, в большинстве случаев.
– Видели бы вы Иллию в тот раз…– вступил в диалог граф Беложский – муж Жанны.– Я – человек военный и ран повидал много и могу точно заявить: обычный человек остался бы калекой. У нее правая рука держалась, практически, на сухожильях.
– Савий!– одернула Жанна мужа, видя, что мать опять напряглась.
Керль замер, сраженный внезапной догадкой, а потом быстрым шагом направился к лестнице наверх.
– Стойте! Все не так, как вы думаете!– донесся ему в след окрик Нении. Мужчина подошел к двери, за которой была девочка, и постучал:
– Я еще не закончила,– донеслось оттуда.
– Мне нужно войти.
– Пока нельзя.
– Но мне очень нужно.
– Нет.
Маг резко выругался, сделал пас рукой, и дверь осыпалась мелкими щепками.
Рита сидела на кушетке, просто сидела.