- В большую задницу ваш моральный закон, - сказал Бригадир. - Вы все время жужжите "моральный закон, моральный закон". Жужжите и жужжите.
Скажите уж прямо, чего вам нужно?
Пастор ничего на это не ответил.
Наконец они достигли графотанка. Он помещался в комнате, расположенной в дальнем конце здания. Ничего особенного он собой не представлял, а больше в комнате, на первый взгляд, ничего не было. Это было скопление чего-то, лучше всего описываемое фразой: "куча мусора". Все это было покрыто пылью и явно давно мертво. Местами сквозь покрытие и пыль желтел изъеденный коррозией металл.
- Чего я пока не понимаю, - сказал Бригадир, - то это каким образом один сегмент танка все еще работает, в то время, как остальная его часть - мусор?
- Возможно, это - единственный рабочий выход, - сказал Лансинг. - Возможно, мы видим лишь часть того, что можно было когда-то видеть - компонент изображения. Достаточно громко чихнуть, где-то разорвется один-единственный контакт и... - и все устройство умрет окончательно.
- Об этом я не подумал, - сказал Бригадир. - Наверное, вы правы. Хотя кто знает? Я думаю, что эта куча мусора была когда-то панорамным стереоэкраном. И нам остался его кусочек.
Он обошел угол танка, выключил фонарик.
- Смотрите, - сказал он.
Перед ними было что-то вроде телеэкрана в двадцать пять дюймов по диагонали, хотя края прямоугольника были неровными, зубчатыми.
Внутри иззубренной рамки экрана тускло мерцал багровый сумрачный свет. На заднем плане громоздились беспорядочной кучей валуны, освещенные невидимым солнцем.
- Похоже на алмазы, правда? - спросил Бригадир, имея в виду граненые валуны. - Куча валунов - алмазы?
- Трудно сказать, - признался Лансинг. - Я плохо разбираюсь в алмазах.
Алмазные ребристые валуны стояли посреди песчанистой плоской местности, слабо покрытой растительностью и жесткой проволочной травой, низкими кустами, шипастыми, пыльными, напоминающими странных животных.
Вдалеке, на фоне красного неба, выделялась полудюжина деревьев. Хотя, подумал Лансинг, глядя на них, кто может сказать с уверенностью, что это деревья? Корни их - если это были корни - не уходили прямо в землю, напоминая извивающихся горбящихся червей. Сами "деревья" тоже были узловатыми, какими-то сгорбленными. Они должны были быть громадных размеров, потому что детали виделись слишком четко на довольно приличном расстоянии.
- И вы всегда вот это видите? - спросил Лансинг. - Картина не меняется?
- Не меняется никогда, - сказал Бригадир.
Что-то мелькнуло на экране, слева направо, очень быстро. За долю секунды, словно сфотографировав его внезапно сработавшей в мозгу камерой, Лансинг уловил очертания. В общих чертах это был гуманоид - две руки, две ноги, голова - но это был не человек, далеко не человек. Шея была тонкая, длинная, голова маленькая, линия шеи протянулась к макушке. Голова была наклонена почти горизонтально, параллельно земле - такова была скорость отчаянного передвижения этого существа. Выпяченная челюсть была массивна, а лицо (если вообще было лицо) - крохотным. Все тело было наклонено вперед, в направлении движения, руки и ноги бешено работали, словно поршни. Руки, более длинные, чем человеческие, заканчивались вздутиями, не похожими на ладони, а одна поднятая и согнутая в колене нога - вторая была все время погружена в песок - заканчивалась двумя когтями. Существо, похоже, было тускло-серого цвета, но, понял Лансинг, это мог быть эффект скорости, с которой мчалось существо.
- Это что-то новое? - спросил Лансинг. - Вы его раньше видели?
- Один раз, - ответил Пастор. - Его или очень похожего.
- И в каждый раз он несется с такой скоростью?
- Каждый раз бежит, как бешеный, - сказал Пастор.
Лансинг повернулся к Бригадиру:
- Вы говорили о каких-то существах.
Значит, вы видели еще кого-то?
- Еще появляется какой-то паук, - сказал Бригадир. - Он живет среди валунов. Конечно, это не паук, но очень похож. Лучшей аналогии я не подберу. У паука, правда, восемь ног, а у этого создания больше, хотя трудно сосчитать - они всегда так перепутаны, что их не сосчитаешь.
Обычно, он всегда выглядывает из-за валунов. Но как раз сейчас он спрятался. Он совершенно белого цвета, и поэтому его трудно рассматривать в отблесках этих граней. Потом, время от времени, через экран вышагивает трехногое яйцо. Тело яйцевидное, с прорезями, идущими вокруг верхнего конца. Очевидно, органы чувств. Три ноги снабжены копытами. Каждую ногу он выбрасывает вперед, не сгибая. Хладнокровный, невозмутимый тип. Хотя никакого оружия или средств защиты я не заметил.
- Страна кошмаров, - сказал Пастор. - Богобоязненный человек не должен позволять себе созерцать подобное отвратное зрелище.
Глава 15
После завтрака они сидели у костра. Спешить было некуда. Все расслабились.
- Мы обследовали этот этаж и четыре верхних, - рассказывал Бригадир.
- И нашли только графотанк и статуи. Все остальные комнаты - пустые, как карман у последнего бродяги. Ни обломка мебели, абсолютно ничего не осталось. Что произошло? Почему? Жители города, в порядке отступления куда-то переехали на другое место жительства, забрав с собой свои вещи?
Или город был весь разграблен по частям? Если так, то кто его грабил?
Может, банды вроде нашей разломали мебель на дрова и сожгли? Это возможно, потому что подобные группки довольно долго и часто заходили в этот город.
Может, в течении тысячи лет. Они могли уничтожить всю мебель. Но остальное? Кастрюли и сковородки, тарелки, подносы, ложки, вилки, одежда, керамика, книги, картины, ковры - все остальное, что должно было здесь помещаться? Наверное, унесли с собой вместо сувениров, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Подобное пустое убожество не только здесь, но и во всех зданиях, в какие мы только заглядывали. Даже в личных жилищах - мы предполагаем, что они личные - пусто.
- Город - это наша неудача, - мрачно бросил Пастор. - Это неудача жителей, это был безбожный город и он умер. Иначе и быть не могло.
- Думаю, что он умер, - сказала Сандра. - Потому что у него не было сердца. Кроме небольшой скульптурной группы, которую мы обнаружили, здесь нет и намека на произведения искусства. Жили здесь бессердечные, бесчувственные люди, в жизни и в домах которых не было места искусству.
- Когда они ушли из города, - сказал Бригадир, - они могли все это унести с собой. Или все произведения могли растащить те, кто приходил потом.
- Возможно, этот город никогда и не был постоянным обиталищем для его жителей, - сказала Мэри. - Возможно, это лишь своего рода гигантский лагерь. Временная стоянка. Они жили здесь некоторое время, чего-то ждали, и когда ожидаемое началось, они...
- В таком случае, - вздохнул Бригадир, - они строили чрезвычайно быстро и хорошо. С трудом представляю себе полевой лагерь, построенный из камня. Еще меня озадачивает тот факт, что город не имеет оборонительных сооружений.