– Ведь это он пленил Михалыча. Никто другой оборотня бы не подмял – только вампир!.. Но при свете, когда его Сила на спаде, потребовалась помощь легалов. И выходит, что Крепость наконец объявила о своей кровной связи с Роем.
– Вот так, значит, да?
– А какой смысл темнить дальше? Ведь они знают, что мы знаем.
Не видя земли и не включая локаторы, Вадим направлял “ворона” по мысленной карте. Наверняка его спутникам не терпелось узнать маршрут, но спрашивать не решались. Даже самостоятельный мужчинка Алеха помалкивал, уткнувшись конопатым носом в стекло. “Надо б его разоружить,– подумал Вадим.– Не то рванет всех, как террорист!” Но тоже не решился затронуть щекотливый вопрос. Что за компания собралась: один другого деликатней!
– Все ж я не понял,– снова заговорил Руслан.– Зачем “королю” Оксана?
– Действительно, странно,– кивнул Вадим.– Зачем бросать столько сил на поимку простой ведьмы? Наверное, она имеет что рассказать.
– О чем?
– О том, что творится в блокгаузе.
– А что там творится?
Глядя в сторону, Оксана передернула плечами, будто ей снова сделалось зябко. Но промолчала.
– Сколько повыбили Шершней, ты не прикидывал? – спросил Вадим.– Хорошо, если дюжины три‑четыре. А было их втрое больше. И куда, по‑твоему, делись прочие?
– А по‑вашему? – откликнулся Руслан, глядя на него, словно на умудренного старца.
– По‑моему, сейчас они скликают найтов, чтобы ночью ударить по Гнезду всей мощью. “Вставай, страна огромная!..” Но заняты этим рядовые Шершни – иерархия тут блюдется четко. Что до вожаков, они где‑то отсиживаются, набираются сил для грядущей битвы. А сам “король”, вероятно, отправился к хозяину за инструкциями. Ведь кто‑то же произвел его в монархи?
– Я не знаю,– честно ответил Руслан. Вадим вздохнул:
– Вот и я тоже. А знать надо. Но сперва придется разобраться с Шершнями.
Вообще с этим Роем сплошная путаница! – подумал он. Помимо трехуровневой пирамиды, простой и понятной, сюда затесались элитные Шершни‑“солдаты”. Если не путаю, они немногим уступают тамошним вожакам. Зато их собственный вожак, которого мы с Адамом еле заломали, намного превзошел обычных. Значит, каждому уровню отводится не фиксированное значение, а диапазон. Но если от элитной дюжины осталась едва четверть, то вожаки уцелели почти все. А их подпирает сотня раздраженных Шершней и бог знает сколько найтов. С такой силой не пошутишь!
– Михалыч не обычный оборотень,– сказал Вадим. (И сам усмехнулся: а что, бывают обычные?) – Людского и звериного в нем поровну, вдобавок есть прочная привязка – дочь. Он способен противиться “королю”, особенно днем. Помните байки про красоток и чудищ? Если что и может удержать озверелого мужика от эксцессов, так это любовь, как ни банально. А Михалыч дочь любит – по‑настоящему. Именно ее, а не себя в ней. Его счастье, что он не стал Оксанку ломать под себя, как это принято в приличных семьях. Сейчас бы нить лопнула, и – привет!.. А так даже “король” над ней не властен. И только это еще может спасти Михалыча. Ты ведь слышишь его, девочка?
– Вот здесь,– ладонью Оксана коснулась груди. Невольно оба мужчины туда глянули. И оба оценили такое достояние, хотя по‑разному. Руслан словно бы смутился картинки, тотчас нарисованной пылким воображением. А Вадим даже умилился этой неосознанной провокации. Ведьма есть ведьма, а у девочки, слава богу, имеется вкус. К мужчинам тоже, что радует.
– Когда станете “плодиться и размножаться”, не забывайте о таких поворотах судьбы,– назидательно молвил Вадим.– А то сами ж детки, как подрастут, и покажут вам “кузькину мать”, с коей их так усердно знакомили.
– А то сами ж детки, как подрастут, и покажут вам “кузькину мать”, с коей их так усердно знакомили.
– Вот тут мне трудно жаловаться,– признала Оксана.– К тому ж папенька многому меня научил – не обо всем и расскажешь.
Проницательно Вадим на нее посмотрел: ну, интересно!.. Еще один пример практического секс‑воспитания? То‑то девочка так расцвела к семнадцати годам!.. Действительно, такое не все поймут.
– Этот научит! – пробормотал Руслан без особенной теплоты. Но тут же устыдился своей черствости: человек‑то в беде… Или все же предатель?
– Не всем же быть правильными на все сто,– откликнулся Вадим скорее на его мысли, благо читать их было несложно.– Михалыч слишком незауряден, чтобы шагать в общем строю. А на “неведомых дорожках” легко заплутать.
– Ладно бы сам…
– А вот Оксану он за собой не повел – хватило ума! Сам‑то не захотел отказываться от Силы – может, ради дочки, чтобы надежнее защитить. И ведь удерживал себя в рамках – опять же ради нее. Такой якорек у него образовался. Но всё работает до поры. И кто мог знать, что мы выкурим Шершней? А они кинулись занимать подвернувшиеся дупла!..
– А в дупле случился Михалыч, да? – съязвил юноша.– И тут же нанялся в пособники!
Оксана укоризненно на него взглянула. Но он лишь суровей насупил брови: мол, не купишь нас на девичью ласку, хотя б и столь сладкую,– у нас принципы!..
– Михалыч оказался уязвим,– признал Вадим.– У Черной Силы, дающей власть, есть оборотная сторона. Поэтому он держался вдали от города и сторонился наших дел, сколько мог. Но Сила сама его нашла.
– Разве нельзя было избежать? – сердито спросил Руслан.– Что ж он за столько лет ума не набрался? Ведь до седых волос дожил!..
– С возрастом редко становятся лучше,– возразил Вадим.– И даже умнеют редко. Это скорее исключение.
Он снова покосился на росича, начиная понимать. Похоже, в парне говорила обида – детская обида на старших, недодавших ему разумения. Ну да, свежая проблема: “отцы и дети”. А ведь какой здоровяк!..
– Нельзя спрашивать с людей больше, чем с себя,– сказал Вадим.– Даже если они старше и выше рангом. Попробуй примерить их роли – как бы себя повел?
– Предателем не сделаюсь при любом раскладе!
– И слава богу. Но проследи чужую судьбу по всей цепочке, шаг за шагом,– напрягись!.. Ведь у тебя есть мозги – пора учиться их применять.
– Разве не проще занять?
Вадим усмехнулся.
– Много лет я искал мудрость и любовь,– сказал он,– но не находил этого даже в себе. Чего ж тогда требовать от других?
– Может, у вас завышенные критерии? – предположила Оксана.– Вот мне повезло больше.
Девочка глядела на него с почтением, словно на оракула. Отец уже научил ее, чему мог,– очередь за другими. Похожее выражение читалось и на лице Руслана.
– Ребята, только не возносите на пьедестал,– рассмеялся Вадим,– ни меня, ни кого другого! Наверно, я понимаю больше вас, но вряд ли намного. Мне ни к чему ученики – самому б выучиться!..
Ему и впрямь было легче отождествлять себя с “детьми”, чем с “отцами”,– поскольку собственными не обзавелся. Здесь не столь важен возраст, сколько статус. Так что они по одну сторону баррикады, как ни смешно.
– Вот и долетели,– объявил Вадим, направляя машину к земле.– Surprise!
Облака на секунду развеялись, и внизу возник лес, казавшийся непролазным. Но прямо под ними заросли разрывала обширная поляна, плавно повышаясь к середине, из которой вырастал могучий блокгауз, похожий на гроздь гранитных валунов.