Так? Верно? - Костя заглянул в глаза Арсению.
- И что?
Арсений насупился.
- А то,что ты мучаешься любовью!И звездытебемешают.Ав
древности,в доброе старое время, они покровительствовали влюбленным.
Небось выбирать приходится? Между Виленой и звездным рейсом? Так?
- Между Землей и Звездой.
- Выберешь Звезду - и не будет тебе прощения у многихженщинна
Земле. Но я не женщина, я пойму твой "бульдозерный парадокс".
Костя знал своего друга.Арсений стремился к поставленной цели -
полететь к звездам,шел к этому не отклоняясь, уверенно и неотступно,
подобно бульдозеру, стародавней строительной машине, сдвигавшей все на
своемпути.Никакие препятствия не смутили бы Арсения...если бы не
Вилена!
Сейчас Арсениютребовалосьпобедить самого себя.Отказаться от
участия в звездном рейсе для него означало предатьисвоюмечту,и
память отца.
Не раз вспоминались Ратову долгие беседы с отцом,который держал
сынав курсе начатой борьбы за звездолет.Главным противником Ратова
был видный конструктор и ученый Вольдемар Павлович Архис.
Основным возражениемскептиковбыло то,что звездолет вместе с
необходимым для разгона и торможения топливом будетвеситьнепомерно
много и его не поднять с Земли.
Сторонники звездного рейса шлинато,чтобыстроитьрейсовый
корабль в космосе на орбите искусственного спутника Земли. Однако даже
при невесомости разгон инерционной массы корабля казался невозможным -
так велика она была.
Тогда Виев,близкийдругРоманаРатова,предложилзасылать
горючеевкосмосзаблаговременновтанкерах-звездолетах.График
запуска их строить с учетом вращения Солнечной системы вместе со своей
Галактикойвокруг ее ядра и больших ускорений разгона,чем допустимо
для людей.
Автоматические астронавигационныеустройства,прообразкоторых
вывелкогда-топервыеискусственныеспутникиМарса,расположат
танкеры-заправщики, летящие каждый со все большей скоростью, на трассе
рейсовогокорабля.Онбудетпоследовательнодогонятьих,этих
"заброшенных в космос бензозаправщиков", и забирать из них горючее.
Для заправки корабля на обратном пути танкеры требовалось послать
в нужное время по удлиненным "кометным" орбитам, чтобы при возвращении
к Солнцу их направление движения и скорость были точно такими же,как
и у рейсового корабля, и перегрузка топлива была бы возможной.
Неудача скораблемРатоватяжелоотразиласьнаВольдемаре
Павловиче Архисе. Он, конструктор этого корабля, не захотел уклониться
от ответственности за несчастье и, уступив по своей воле пост Главного
конструктораВиеву,перестал сопротивляться сооружению "звездолета с
заправщиками".
С этого времени началась деятельная подготовка к звездному рейсу.
Сооружались космические танкеры. Звездолет сначала собирался на Земле,
потом,вновь разобранный,по частям доставлялся в космос,где опять
монтировался в состоянии невесомости.
Десятки тысячлюдей претендовали на участие в звездном рейсе,а
мест было всего шесть.И все же Арсений Ратов упорно готовилсебяк
полету.Надежда, что его возьмут на звездолет, укрепилась, когда Петр
Иванович Туча,руководивший подготовкой этой экспедиции,предупредил
его,что Арсения в память отца и в признание собственных заслуг,как
открывателя внеземнойцивилизации,несомненно,включатвзвездный
экипаж.
Первоначально звездолетпредназначалсятолькодляпроверки
парадокса времени теории относительности.Будут ли часы на звездолете
идти медленнее, чем на Земле? Шесть добровольцев, вернувшись на Землю,
рисковали застать на ней уже грядущее поколение.Звездо-летчики таким
образомлишалисьпрошлого,друзей,знакомых,всегопривычногои
близкого, но могли увидеть своими глазами будущее.
Арсений готовил себя к этому.Но Вилена путала ему всемыслии
желания.Бывалиминуты,когдаоннезнал,как поступит.Однако
мужественность,сознание долга и страсть исследователябраливнем
верх над любовью к Вилене.Но тогда надо было рассчитывать на разлуку
и с современниками исВиленой.Вотпочемуоннепозволялсебе
заговорить с ней о своем чувстве,на которое, как он считал, не имеет
права.
Однако всебылонетакпросто.Он сам искушал себя тем,что
сигнал со звезд пока еще не был признан разумным.Следовательно, пока
онмогнелишатьсебя общества Вилены.И он встречался с ней,но
нечасто,никогда не позволял себе оставаться снейнаедине.Иэта
аскетическаясдержанностьещебольшеразжигалаАрсения,а Вилена
недоумевала.
Прошел год,назначенныйКаспаряномдлярасшифровки"музыки
небесныхсфер".Былобесспорноустановлено,что голос звезд - это
послание инопланетян.
У звездолетапомимопроверкитеории относительности появлялась
реальная цель. Теперь было, куда лететь!
Вилена, увлеченнаяоткрытиемвека,неподозревала,каконо
трагически скажется на ее собственной судьбе.
Со дняпервогополетав космос - полета Юрия Гагарина - мир не
зналещетакойсенсации.Видео-ирадиопередачипрерывалисьна
полуслове. Газеты переверстывались заново. Крупнейшие ученые выступали
с комментариями.
Мы не одни в космосе!
Внеземная цивилизация сообщает основные законы мироздания!
Первым из них оказался "Великий закон повторения и многообразия",
которому подчинялись все живые и неживые формы материи.
Астрономы восприняли его с сомнением, а биологи, напротив, видели
в нем главную закономерность всеобщего развития.
Английский биофизик сэр Ричард Райт сказал с экрана:
- Природа упорядочена. Это надо понять. Давно известно, что живые
клеткиорганизмовкакбы"штампуютсяпо чертежу".