Он без размаха швырнул ее над головами пирующих.
Бродяга успел оглянуться, глаза расширились, видя двух с ножами. Тут же тяжелая дубовая лавка обрушилась им на плечи как бревно, падающее с
горы. Бродяга успел на лету выдернуть у одного из руки нож, отпрыгнул.
Оглушенные неожиданным ударом в спины, оба ворочались, сопели и ругались, пробовали подняться, а черноволосый с наслаждением попинал их, все
оглядывался, искал глазами того, кто так неожиданно пришел на помощь.
Хозяин примчался со стулом в обеих руках. Стул выглядел почти новым, спинка и сидение красиво оббиты медвежьей шкурой.
- Еще вина? - спросил он.
- У тебя хорошее вино, - одобрил Олег. - Вот возьми... Принеси еще кувшин такого же.
Он придвинул ногой стул ближе к столу, хороший стул, настоящее кресло для почетных гостей, неспокойно сел. На него поглядывали из-за каждого
стола. Он чувствовал недоброжелательство и настороженность. На столе появился кувшин, широкий медный кубок с чеканкой по ободку, но теперь не
шли даже прежние мысли, в черепе запоздало шумела кровь, а мышцы подергивались, не получив ожидаемой драки.
Это вино не хуже, если даже не лучше, но отпил чуть, поднялся. На него смотрели от столов настороженно, как степняки, так и местные. Он
улыбнулся, кивнул на оставленный кувшин. Дескать, кто желает хорошего вина на дармовщину, налетай.
Когда шел к выходу, чувствовал на спине эти злые и растерянные взгляды. С падающими на плечи красными, как огонь, волосами, он и так всегда
привлекает внимание, а встречные не раз останавливались, пораженные сочетанием этих красных волос и пронзительно зеленых глаз, ярко-зеленых,
светлых, от которых, казалось, идет странный колдовской свет.
Теплый вечерний воздух легонько взъерошил влажные волосы. Запахи конюшни текут медленно, успокаивающе. На том конце двора легонько стучит
металлом, в щели крыши пробивается легкий сизый дымок.
С колоды, где поили коней, поднялся молодой бродяга. На Олега взглянули синие глаза, непривычно яркие на смуглом лице с черными соболиными
бровями. Волосы он смочил у колодца, теперь падают на плечи ровными прядями, блестящие, как застывшая на холоде смола.
- Спасибо, - сказал он сиплым, совсем не юношеским голосом. - Если бы не ты...
Олег отмахнулся:
- Забудь. Все равно тебя скоро зарежут.
Бродяга насторожился.
- Почему?
- Сам лезешь в ссоры, - объяснил Олег. - А такие долго не живут. К тому же ты кого-то рассердил достаточно могущественного. По крайней мере,
трое жаждали тебя убить не за сегодняшние резкие слова.
Бродяга кивнул:
- Вот за них и я хотел сказать спасибо. Считаешь, их кто-то нанял?
Олег пожал плечами.
- Возможно.
Двери конюшни распахнуты, в тишине слышно, как сопят и чешутся кони. Налетел легкий ветерок, зашелестел ветками высокого старого клена в пяти
шагах от конюшни. В одном месте ветки качались и после того, как ветерок улетел дальше.
Олег прошел мимо, слегка отодвинув богатыря плечом. Тот был весь как из дерева, но Олег знал, что он и сам как из камня. Он был почти у ворот
конюшни, когда сзади догнал стук шагов.
Все тот же сиплый голос воскликнул:
- Я знаю, тебе это не нужно. Но ты единственный, кто помог мне в этом проклятом городе.
- Ну и что?
Юноша сказал с явным раздражением:
- Я должен был сказать хотя бы спасибо.
- Пустое, - отмахнулся Олег.
- Пустое, - отмахнулся Олег. - Не стоит за такую малость.
Из конюшни выскочил мальчишка, в глазах удивление.
- Уезжаете? Я бы оставил вашего коня у коновязи... Красивый конь, я таких еще не видел!
- Оседлай, - разрешил Олег благосклонно. - Он не укусит.
Снова догнали быстрые и вместе с тем тяжелые шаги. В молодом сильном голосе прозвучало уже не раздражение, а злость:
- Это я - малость?
Олег отмахнулся, не оборачиваясь:
- Только не затевай драку еще и со мной.
- Почему? - спросил бродяга задиристо.
- Мне очень не хочется быть битым в такой чудесный вечер, - объяснил Олег.
Бродяга несколько мгновений всматривался в его лицо. В синих глазах злость переплавилась в ярость.
- Так говорят только очень уверенные в себе...
Олег услышал тихий шелест. Рука его метнулась в сторону, пальцы начали смыкаться еще в пустоте, но когда сжались, в ладони уже была зажата
рукоять швыряльного ножа. Рука по инерции качнулась в сторону горла богатыря, тут же Олег швырнул нож обратно. В темноте послышался сдавленный
вскрик.
В листве клена зашелестело. На землю вывалился, цепляясь за ветки, крупный человек в темной одежде. Бродяга инстинктивно сделал к нему шаг,
Олег остановил:
- Что тебе?.. Это его нож.
- Что? - спросил бродяга ошарашено.
- Я говорю, - объяснил Олег как глухому, - нож вернулся к хозяину. Или тебе пограбить зудит?
Из ворот выбежал мальчишка, ведя в поводу могучего жеребца, легкого, с сухими мышцами и горящими как жар глазами. Олег пошел навстречу, конь
призывно заржал, подбежал к хозяину и потерся мордой о плечо. Олег похлопал по огромной голове, чмокнул в бархатные конские губы. Конь фыркнул и
отодвинулся, телячьи нежности это не для взрослого коня.
Со спины послышались торопливые шаги. Бродяга подходил, как чувствовал по его походке Олег, раздираемый сомнениями. Шаги нетвердые, а ведь
человек он, несмотря на крайнюю молодость, уже умелый в боях, знающий, как ставить ноги.
- Прости, - донесся его голос, - ты мне спас жизнь уже дважды.
- Трижды, - поправил Олег, он всегда любил точность.
- Что?
- Трижды, - пояснил Олег. Он уже чувствовал, как губы расползаются в улыбке, - Но это такая малость, что даже спасибо не стоит.
Сзади засопело, он уже ожидал новую вспышку злости, но бродяга за спиной зло рассмеялся:
- Прости, я только сейчас понял, что под малостью понимаешь не меня, а то, что ты сделал. Я еще не видел, чтобы вот так могли поймать нож...
да еще в темноте! Так что бросить кувшин или лавку - это в самом деле для тебя малость.
Олег положил одну руку на седло, но что-то заставило обернуться. Этот молодой бродяга стоит перед ним почти такой же рослый, как и он сам,
широкий, с длинными черными волосами до плеч и неправдоподобно синими глазами. Снова в сердце Олега кольнуло неясное узнавание. И почудилось,
что желание именно сегодня зайти в корчму, и просидеть там целый вечер среди пьяных мужиков было совсем не случайным.
- Кто ты есть? - спросил он. - Впрочем, не хочешь - не говори. Но только простых бродяг не подстерегают такие. И ножи в этом городе не умеют
метать... так умело. Тебе надо хотя бы одеться по другому, волосы спрятать. А уходить из города лучше всего тайно, ночью.
Бродяга открыл и закрыл рот. На скулах выступили красные пятна. Олег уже полагал, что смолчит, уйдет, сохраняя тайну, но тот вдруг заговорил
быстро, захлебываясь словами:
- А я и таился!.