Мелькнула мысль, что можно бы попытаться что-то сделать, Мрак на его месте уже нашел бы способ, как освободиться, а потом и перебить всех
этих на конях голыми руками, а он хоть и не Мрак, но долго шел рядом с Мраком, чему-то да научился...
Но отчаяние от непонятного поражения, страх, недоумение, и он сделал первую жалкую попытку как-то начинать освобождаться без магии, когда
стук копыт стал тише, его уже не подбрасывало так, что пролетал по воздуху и падал на землю далеко от того места, где взлетел...
Кони остановились. Один всадник соскочил, легко перехватил ножом веревку, стягивающую руки и плечи пленника, рывком заставил подняться. Олег
встал, перед глазами плыло, качалось, его тошнило.
- Здоровый, - сказал всадник оценивающе. - Смотри, какие мышцы!.. Явно уже ломал камни.
- А где второй? - донесся из-за спины другой голос.
- Тащат... Тот из воинов. Если этот явно топора в руках не держал, даже плотницкого, то второй крепкий орешек! Если бы не молотом со спины,
то не знаю, не знаю... Троих успел, гад... И покалечил двух. Я б его на месте кончил, если бы не строгий наказ Хозяина.
- Ты что? - сказал первый испуганно. - Даже думать о таком не смей! Это мы можем гибнуть, но не рабы!
Избитое о дорогу тело стонало и ныло. В боку при каждом вздохе остро кололо. Сердце захлебывалось кровью, булькало. Его трясло, а ноги,
напротив, одеревенели и превратились в две неподвижные колоды.
Всадники гоготали, смотрели презрительно, но вражды на их лицах он не видел. Смотрят как на очередную дикую козу, пойманную в степи. Похоже,
это не те, которые следили за ними. Даже так: убегая от одних, угодили в лапы к другим. Но этим нужны только пленники. Даже не пленники, а рабы
для каких-то работ...
Застучали копыта. Трое всадников приволокли Скифа. Тот уже почти ухитрился освободиться от петли, а едва всадники остановились, вскочил на
ноги: яростный, озверевший, с безумием в глазах...
Олег вскрикнул:
- Скиф!.. Я здесь. Не двигайся.
Всадники, в самом деле, уже занесли мечи над головой буйного пленника. Скиф затравленно огляделся. На него смотрели оценивающе, как на
молодого быка, которого удалось поймать в дикой степи, но еще не решили: приучать ли к ярму, или же пустить на мясо.
- Не двигайся, - повторил Олег. - Эти люди не собираются нас убивать. Понял? Не собираются!
Скиф шумно вздохнул, выдохнул. Глаза все еще оставались налитыми кровью, но удержался от прыжка на ближайшего всадника, взгляд упал на Олега.
- И что теперь?
Один из всадников гоготнул, другой вытащил плеть, но кто-то вскрикнул встревоженно:
- Мигарт едет! Мигарт!
Все подобрались, посерьезнели. Вскоре прискакали еще двое: пожилой мужчина в богатой одежде, за ним юноша с огромным щитом за плечами.
Пожилой с ходу окинул пленников оценивающим взглядом.
- Только двое?.. Маловато.
- Дороги пустые, - ответил один из всадников смиренно. - Наш край уже начали избегать! Слухи идут быстро... Эти две вороны явно чужедальние.
Мигарт поинтересовался:
- Как захватили?
- Этот вот, который рыжий, стоял и молился. А второй оказался чистым зверем! Прости, я едва не зарубил его на месте... Он троих уложил сразу.
Если бы не метнули молот в спину... то, не знаю, не знаю...
Мигард еще раз оглядел обоих, распорядился:
- Черного - в железо! И руки, и ноги. Рыжего... нет, рыжего не надо. Раз молился, значит - трус.
.. Он троих уложил сразу.
Если бы не метнули молот в спину... то, не знаю, не знаю...
Мигард еще раз оглядел обоих, распорядился:
- Черного - в железо! И руки, и ноги. Рыжего... нет, рыжего не надо. Раз молился, значит - трус. Такие не опасны.
Он повернул коня и ускакал. Юноша унесся следом. Всадники перевели дух, один сказал дрожащим голосом:
- Я уж думал, что и нас камни ломать... За то, что троих потеряли.
- Да разве Хозяину нужны наши жизни, - буркнул второй.
- Ш-ш-ш-ш, - сказал третий предостерегающе.
Олег видел, как все испуганно переглянулись и даже пригнули головы к конским гривам, словно некто огромный, могущественный мог услышать.
Старший из всадников указал на Скифа плетью.
- За этим, - прозвучал его злой голос, - смотреть особо... Связать им руки.
- Скиф, - сказал Олег настойчиво, - не противься. Не противься, понял?
Скиф глухо рычал, когда ему заломили руки за спину, Олег видел, каких трудов стоило молодому гордецу покориться, позволить вязать себя, как
животное. А Скифа, в самом деле, связали туго, жестко, как вязали бы дикого, только что пойманного лесного быка.
Потом обоим снова набросили веревки на шеи. Двое взяли концы в руки, остальные повернули коней, Олег услышал удаляющийся стук копыт.
- Не противься, - повторил Олег. - Только не противься...
Веревка натянулась, он задохнулся, вынужденно побежал за всадником.
Земля качалась, подошвы глухо и часто били в сухую выжженную солнцем землю. Перед глазами плыло, едкий пот выедал глаза, а впереди в тумане
мелькал конский зад с развевающимся хвостом.
Губы пересохли и полопались, но он продолжал шептать заклятия. Слова выходили торопливые, рваные, он сбивался и начинал сначала. Глаза
следили то за всадниками, что должны пасть мертвыми, то за проплывающей мимо скалой, откуда посыплются камни...
Даже выйдя из Леса, он не чувствовал себя таким испуганным и беспомощным. Тогда был просто слаб и неопытен, а теперь за десяток лет привык к
своей мощи мага. Если одним словом мог расколоть вот эту гору... то не захмелеет ли от осознания своей мощи любой человек?
Он не захмелел. И почти не пользовался магией, инстинктивно чувствуя, что перестанет понимать тех, кому стремится помочь. Но знал, что в
любой момент, стоит только произнести слово или шевельнуть пальцем... И с этим ощущением силы он странствовал один через самые опасные места,
где разбойники, чудовища, гиблые топи... И вот сейчас, как улитка на холодном ветру, с которой внезапно содрали панцирь!
В черепе стучало, а когда он с разбегу ударился лицом о твердое и горячее, не сразу понял, что конь уже остановился, всадников прибавилось,
стоят полукругом, а в середине десятка два оборванных, избитых, испуганных мужчин разного возраста, дрожащих и, как и он, ничего не понимающих.
Скиф хрипло и часто дышал рядом. Олег поднял связанные руки, кое-как вытер пот с лица. Скиф приблизился, прорычал негромко:
- Что случилось? Тебя околдовали, что ли?
- Пока ничего не знаю, - прошептал Олег.
- У тебя вид был таков, - прорычал Скиф еще тише, - будто собираешься колдовать!
Олег пробормотал:
- Да что ты, что ты... Как мог такое на меня...
В голову стучало как молотками, а в груди разрасталась едкая боль. А что теперь? Что теперь? Можно еще раз в тупом отчаянии перебрать все
заклятия, какие знает. Но уже пробовал все, вплоть до самого первого, самого простого, какому обучился: тряхнуть землей так, что лопнет, пойдет
трещинами, а из недр выметнется горячий дым и адское пламя.