Я понял, что у меня два варианта: или весь день проболтать со скафандром, или вылезти из него и начать обследовать зал. Остановился на втором.
Проходя мимо стульев, предположил, что каждый из них – трон, который не использовался после того, как король, восседавший на нем, покидал этот мир.
По правде говоря, Нептунские короли меня совершенно неинтересовали, но я бы не отказался найти их драгоценности.
В зале, кроме стульев и каких‑то странных гобеленов н стенах, ничего не было, но аккурат за девятым троном я обнаружил высокую арку, а за ней – примыкающую к залу комнату, где и нашел потрясающую голую женщину, которая стояла, уставившись на меня.
– Доброе утро, мэм, – поздоровался я. – Я – Катастрофа Бейкер, готов выполнить любое твое желание.
Женщина не произнесла ни слова, не повела и бровью и, должен признать, меня несколько удивила ее абсолютная неподвижность.
– Утром ты одевалась в спешке, не так ли? – спросил стараясь завязать дружеский разговор.
Ответа не получил и подошел ближе, чтобы посмотреть, а вдруг передо мной статуя.
Она определенно не дышала, глаза смотрели в одну точку в Зале Нептунских Королей, но выглядела она, как живая.
И тут до меня дошло, что я, конечно же, ошибаюсь, потому что ростом она была на фут ниже меня, тогда как здешние обитатели возвышались над землей как минимум на пятьдесят футов.
Я сильно огорчился. За свою жизнь я навидался прекрасных обнаженных женщин, но ни одна не могла сравниться с этой.
Собрался продолжить поиски драгоценностей, но сначала решил‑таки подойти поближе, чтобы насладиться мастерством скульптора. Даже с расстояния в два фута меня не оставляло ощущение, что передо мной женщина. Кожа казалась такой гладкой, что я протянул руку, чтобы коснуться ее, чтобы посмотреть, мрамор это, камень или какой‑то искусственный материал, но и на ощупь она ничем не отличалась от женщины.
Я задался вопросом, сколь реалистичны остальные детали, пощупал ее там, здесь, еще в одном месте… и вот когда положил руку на это самое место, она издала крик, который разбудил бы и мертвого, после чего отвесила мне оплеуху.
– Я думал, ты – статуя! – попытался оправдаться я.
– Была статуя, – отметила она ангельским голоском. – Извини, что ударила тебя. Это инстинктивная реакция.
– У тебя сильные инстинкты, мэм.
– В действительности я должна тебя поблагодарить. Замороженная, я простояла здесь пятнадцать тысячелетий. – По ее телу пробежала дрожь, а у меня глаза чуть не вылезли из орбит. – И простояла бы вечность, если б не ты.
– Может, объяснишь, что происходит, мэм. – Я действительно ничего не понимал.
– Я была любимой наложницей короля Торастера, и когда он подумал, что я вот‑вот отдам свою сердце одному из королевских гвардейцев, он приказал техникам ввести меня в стасис. На случай, что он передумает, техники оставили только одну возможность вывести меня из этого состояния, но у него и мысли не возникало, что найдется посторонний человек, которому хватит наглости пощупать меня там.
– Как ему удалось заморозить тебя на пятнадцать тысяч лет? – спросил я.
Она начала объяснять, но для меня все эти научные термины – бред сивой кобылы, поэтому я перестал слушать и сосредоточился на любовании ее прелестями, удивляясь глупости короля Торастера, лишившего себя такого сокровища.
– Вот так он это и сделал, – заключила она.
– А какого он был роста? – спросил я.
– Такого же, как и остальные. – Чувствовалось, что вопрос вызвал у нее недоумение.
– Тогда, уж извини за нескромность, каким образом…
– Ага! Я понимаю! Пойдем в Зал Королей, там потолок повыше.
Я последовал за ней. Мы встали точно посреди зала.
– А теперь я хочу, чтобы ты оказал мне еще одну, последнюю услугу.
– Все, что в моих силах, мэм. Только попроси.
Внезапно она залилась краской.
– Я стесняюсь. Лучше шепну тебе на ухо.
– Как скажешь.
Она наклонилась и начала шептать.
– Ты хочешь, чтобы я?.. – вырвалось у меня.
Она покраснела еще сильнее и повторила просьбу.
– Ты уверена, мэм? Я думаю, едва ли во всей галактике наберется пять планет, на которых нас за такое не посадили бы в каталажку. – Я помолчал. – Но, если подумать, почему нет?
– Пожалуйста! – попросила она.
Я все и сделал, а потом, в самом разгаре, вдруг оттолкнула меня.
– Отойди!
– А что такое? Я что‑то сделал не так?
– Ты все делал лучше, чем кто‑либо! – Она вновь покраснела. – А теперь отойди!
Я отошел, и вовремя, потому что прямо у меня на глазах она начала расти и минутой позже рост ее составил шестьдесят футов плюс‑минус пару дюймов.
– Спасибо тебе, Катастрофа Бейкер! – поблагодарила она меня. – Ученые Торастера позаботились о том, что только так я смогу вернуть себе нормальный рост. Они и представить себе не могли, что найдется извращенец, который мне поможет! – Свысока она улыбнулась мне. – Я тебя никогда не забуду.
– Но мы же не кончили! – запротестовал я.
– Увы, это невозможно. Я должна выяснить, остался ли кто живой из моего народа, а тебе пора надевать скафандр и возвращаться на корабль.
– Я не тороплюсь.
– Тебе надо торопиться. Механизм, управляющий Залом Королей, проанализировал твой обмен веществ и создал приемлемую для тебя атмосферу. Но теперь я ожила и скоро состав воздуха станет здесь таким же, как и за стенами.
– Я оказал тебе такую услугу, а ты вот так бросаешь меня, – огорченно воскликнул я.
Она задумчиво посмотрела на меня.
– Да, пожалуй, ты прав. – И подняла меня одной рукой.
Нормы приличия запрещают мне сказать, что она сделала потом. Кроме того, есть планеты, на которых дают от двадцати лет до пожизненного заключения только за рассказы об этом.
Когда мы поставили точку, я надел скафандр, вернулся к кораблю и улетел. И, лишь покинув пределы Солнечной системы, вспомнил, что так и не нашел драгоценности. Хотел развернуть корабль, но подумал, что никогда у меня не будет ничего драгоценнее полученных ощущений. Поэтому продолжил путь. Второй раз в Зал Нептунских Королей я уже не попал.
* * *
Я оглядел слушателей, и должен отметить, что, пусть мужчины и хотели узнать, чем занималась нептунская великанша с Бейкером, их любопытство не шло ни в какое сравнение с женским.
– Ты не откажешься пошептаться со мной о том, что вы там делали? – спросила Золушка.
– Мне бы не хотелось смущать тебя, мэм.
– А ты начни, и мы посмотрим, кто покраснеет первым, – решительно заявила она.
– Я всегда стремилась расширять свой кругозор, – подала голос Силиконовая Карни. – Может, мы с тобой сможем закончить то, что начали ты и эта женщина с Нептуна?
– Ты расскажешь мне, что она сделала после того, как выросла, – предложила Мать Земля, – а я расскажу тебе такое, за что можно получить все тридцать лет.
– Если мы будем делать то, о чем я думаю, – Золушка одарила Бейкера страстным взглядом, – готова спорить, что я тоже вырасту до шестидесяти футов.
– А если ты проиграешь? – внезапно оживился Ставлю‑Планету О’Грейди.