– Значит, я уволен?
– Да.
– Спасибо, Николай Иванович, за прямоту. Не стану вас больше задерживать. Надеюсь, ваш шофер подбросит меня до ближайшей станции?
Алексеев тяжело поднялся с кресла, поворошил щипцами поленья в камине. Не оборачиваясь, произнес:
– Не торопи события, Сергей, здесь я решаю, когда закончить разговор. – Он бросил щипцы на пол. – Я вернусь через несколько минут. А ты сиди здесь и жди.
Он вышел. Сергей снова закурил.
В дальнем конце гостиной он уловил слабое шевеление. Обернувшись, увидел, что к нему направляется Тимур, бессменный личный телохранитель Алексеева.
Тимура Сергей знал уже несколько лет и был с ним в неплохих отношениях. И если по работе они практически не пересекались, то на спортивном поприще они взаимодействовали достаточно тесно: Тимур, как и Сергей Ростовский, являлся членом городского клуба тэквон‑до и имел коричневый пояс.
Тимур не спеша прошелся по помещению, как бы невзначай приблизился к Сергею, склонился к нему и быстро шепнул в самое ухо:
– Шеф чем‑то сильно озабочен. За час до твоего приезда звонил куда‑то, упоминалось твое имя. О чем говорили, не расслышал. Будь осторожен.
– Спасибо, Тимур, – одними губами проговорил Сергей.
Тот вернулся на свое место и как ни в чем не бывало принялся пролистывать «Автопилот».
Алексеев вернулся минут через десять. В руке он держал дипломат. Усевшись в кресло и положив дипломат на колени, он сказал:
– Мне очень жаль, Сергей, что все так получилось, но менять ничего я уже не буду. Меня нынешнее положение вещей устраивает. Меня и компанию. Однако я постараюсь тебе помочь. – Он вынул из кармана визитку. – Возьми. Свяжись с этим человеком и скажи, что от меня. Он поможет тебе с трудоустройством. У него своя фирма, и он мне многим обязан. Ему нужен такой человек, как ты. В накладе не останешься, обещаю. Мужик он щедрый, и если сработаетесь, получать будешь больше, чем у меня.
Сергей почему‑то смутился, но визитку взял.
– Спасибо.
– И последнее. – Шеф шлепнул ладонью по дипломату. – Здесь то, что я тебе должен. Твой взнос в уставной фонд компании плюс некоторая компенсация за моральный ущерб, связанный с твоим увольнением. Всего двадцать штук. Бери и не благодари – это твое по праву.
Сергей молча взял дипломат. В конце концов, в столь неопределенной ситуации деньги ему сейчас могут очень даже пригодиться.
– На этом все, – заключил Алексеев. – Стас довезет тебя до квартиры. – Он поднялся; вслед за ним встал и Сергей. – Успехов тебе. Надеюсь, все у тебя образуется.
Руки на прощание он не подал.
Глава шестая
В начале двенадцатого Стас, личный шофер Алексеева, доставил Сергея к его дому на Станционной улице. За последние часы на город набежали тучи, где‑то вдалеке лениво погромыхивал гром, небо порой озарялось отблесками далеких молний. Ночь была не по‑летнему темной. Надвигалась гроза.
Их автомобиль вынырнул из темноты у самого подъезда. Свет фар скользнул по плотной стене кустов сирени и на мгновение выхватил из тьмы одиноко стоящую иномарку. Однако как ни мало было это мгновение, Сергей все же успел заметить в неосвещенном салоне иномарки силуэты двух темных фигур. Они сидели неподвижно, подобно двум каменным изваяниям. Где‑то в глубине души Сергей ощутил смутное беспокойство.
Отпустив машину, он вошел в свой подъезд и вызвал лифт. Он чертовски устал за этот долгий день, и подниматься пешком на седьмой этаж не хотелось. Однако, вопреки обычному, кабины на первом этаже не оказалось. Лифт загромыхал где‑то высоко наверху и медленно пополз вниз. Когда двери лифта распахнулись, из него вышел незнакомый человек, окинул Сергея цепким взглядом и вышел через парадную дверь на улицу.
Машинально проследив за ним глазами, Сергей увидел, как тот сел в стоявшую у подъезда иномарку.
Пожав плечами, Сергей вошел в кабину и нажал кнопку «семь». Вскоре он был уже дома. Вспомнив, что Катюша находится у соседки, он позвонил в квартиру напротив.
– Папа пришел! – еще с порога услышал он звонкий голос дочери.
Она бросилась к нему на шею, а он подхватил ее и чмокнул в мягкую щечку.
– Ты почему еще не в постели, а? – с напускной строгостью спросил он.
Она сморщила носик.
– Я же тебя ждала! Ты что, не понимаешь?
Он улыбнулся.
Вошла соседка.
– Ни в какую не хотела укладываться, – сказала она, качая головой. – Все твердила: буду ждать папу. Вот и дождалась.
– Спасибо вам, Тамара Павловна. Мы, пожалуй, пойдем.
– Я ее накормила, так что она сыта. Может быть, сам что‑нибудь поешь, Сережа?
– Нет‑нет, благодарю, я дома перекушу. Еще раз спасибо.
– Ну как знаешь.
Сергей и Катюша покинули гостеприимную Тамару Павловну и направились к своей квартире, однако в последний момент она окликнула Сергея.
– Сережа, на два слова. А ты, Катюша, иди. Верну я тебе твоего папу, не волнуйся.
Катюша недовольно сморщилась, но перечить не стала. А Сергей вернулся в квартиру соседки.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
– Что у вас там с Ларисой? Что‑нибудь серьезное?
Ему была неприятна эта тема, однако вопрос был задан, что называется, в лоб, и не ответить на него он не мог. Хотя и выбрал наиболее простую форму ответа: он просто кивнул.
– Жаль, – посочувствовала Тамара Павловна. – Ладно, не буду бередить свежую рану. Авось, все еще устроится. Кстати, если дела потребуют твоей отлучки, Катюшу оставляй у меня. Я всегда дома.
– Спасибо. Думаю, это может случиться уже завтра. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Сережа.
* * *
Вернувшись к себе, он с улыбкой обнаружил, что Катюша уже улеглась в своей кроватке и спит безмятежным сном. Сергей осторожно прикрыл дверь в ее комнату, прошел на кухню, наскоро перекусил (чай, пара бутербродов с ветчиной, пакетик чипсов) и вернулся в свой кабинет. Спать не хотелось. Он закурил, развалился в кресле и прикрыл глаза. Именно в этом положении он привык думать. А обдумать нужно было многое.
В сознании неотвязно сидела какая‑то мысль – мысль, которая не давала ему покоя. Он попытался проанализировать все, что с ним произошло за этот долгий день, и в конце концов сумел вытащить потаенную мысль на поверхность.
За ним установили слежку. Те двое в машине у подъезда, а также тот, третий, что столкнулся с ним при выходе из лифта – все они, похоже, оказались здесь неспроста. Интуиция подсказывала, что это действительно так, а интуиции Сергей доверял. В этой связи возникала целая куча вопросов. Кто эти ребята? На кого работают? Кто информировал их о его появлении в городе? Какова цель слежки? Что он должен предпринять в этой ситуации?
Он встал и выглянул из окна: иномарки у подъезда уже не было. Хотя само по себе это ничего не доказывало, факт отсутствия неизвестной машины лишь укрепил Сергея в его подозрениях.
Он снова расположился в кресле. Итак, кто же за ним может следить? Ответ здесь напрашивался только один: тот самый магнат, похитивший его почку. Гораздо сложнее определить, через кого просочилась информация о его приезде. Он стал перебирать в уме тех людей, с кем входил в контакт за эти два дня.
Лариса. Павел. Дочь Катя. Тамара Павловна. Фирма‑провайдер, куда он звонил накануне. Алексеев. Стас, его шофер. Тимур, личный телохранитель. Да, и еще этот тип, Свирский, которому он отправил сообщение по электронной почте о своем появлении.