Показывали вниз, говорили о том, что видели вокруг.
- Смотри, вороны, - произносил, к примеру, Кевин, тыча пальцем в сторону скопища черных точек под ногами.
- Гангстеры, - отзывалась Рамона.
- Нет, мне вороны нравятся. Чего смеешься? Да, вид у них не слишком привлекательный, зато как они летают!
- Хозяева неба.
- Точно! - В округе Ориндж насчитывались тысячи ворон, которые летали огромными стаями, уничтожая плоды в многочисленных садах. - Мне нравятся их хриплые голоса, отлив перьев, хитринка в глазах, когда они смотрят на тебя... - Кевин выкладывал все, что только приходило в голову, наслаждаясь собственной импровизацией. - А как они подпрыгивают на месте! Вроде бы такие неуклюжие, а на деле... Нет, я обожаю ворон!
Рамона хохотала, а Кевин не заговаривал ни о чем другом, инстинктивно догадываясь, что этого делать не следует. И они летали по небу, изящно, как чайки, этакие небесные дервиши; на лице и на всем теле выступал пот, который быстро высыхал, оставляя на коже белые полоски. Сердце Кевина переполняли эмоции, однако он сдерживал себя, ибо что-то подсказывало ему, как именно следует себя вести.
Итак, отныне большая, основная часть его жизни проходила на высоте двести - триста футов над землей.
Разумеется, он участвовал в работе городского Совета, что отнимало довольно много времени, однако не слишком ею интересовался. Все ждали следующего шага Альфредо и попутно пытались разузнать истинные побуждения мэра. У Дорис нашелся приятель, сотрудник финансового отдела той компании, где она работала, а у того - знакомый бухгалтер из "Хиртека", и теперь Дорис осторожно выясняла, о чем говорят и что планируют в фирме Альфредо. Слухи, естественно, ходили всякие. Чтобы узнать, можно ли им верить, Дорис сошлась достаточно близко с хиртековским бухгалтером и, притворяясь необразованной провинциалкой, засыпала его за ужинами, на которые тот ее приглашал, градом вопросов.
А затем в повестке дня одного из заседаний Совета появилось предложение о перепланировке, которое, в частности, предусматривало постройку нового канала.
В отличие от заседания, на котором представляли новых членов Совета, это проходило в куда менее торжественной обстановке. Народу было немного, в помещении царил полумрак. Кевин и Дорис, словно охотники из засады, настороженно наблюдали за Альфредо, который с привычной раскованностью вел заседание, время от времени оживляя его ход шутками и репликами "в сторону". Наконец он добрался до двенадцатого пункта.
- Ладно, пора заняться делом. Итак, предложение о перепланировке.
Некоторые из присутствовавших рассмеялись, будто мэр отпустил очередную шутку. Кевин подался вперед, облокотился на стол. Но первой высказалась Дорис, которая, по-видимому, заметила, что Кевин стиснул кулаки, и испугалась, что он сорвется.
- Альфредо, что означает изменение маркера для каньона Кроуфорд?
- Оно затрагивает старый канал и окрестности до Ориндж-Хилла.
- То есть Рэттлснейк-Хилл, так? - бросила Дорис.
- На картах у него названия нет.
- Но кому понадобилось менять коэффициент? Ведь эту территорию предполагалось присоединить к парку Сантьяго.
- Конкретного решения принято не было.
- Если ты дашь себе труд вспомнить заседание, на котором обсуждалось будущее каньона Кроуфорд, то поймешь, что ошибаешься.
- Я не помню, о чем тогда шла речь. Во всяком случае, никаких планов мы не составляли.
- Три целых две десятых вместо пяти целых четырех десятых - солидный скачок, - заметил Джерри Гейгер.
- Вот именно! - откликнулся Кевин. - Он означает, что на данной территории разрешена коммерческая застройка. Разве не так, Альфредо?
- Комиссия по землеустройству сочла возможным использовать эту территорию в качестве запасного варианта для осуществления различных проектов. Правильно, Мэри?
- Коэффициент три целых две десятых присваивается территориям общего назначения, - отозвалась Мэри, сверившись со своими бумагами.
Правильно, Мэри?
- Коэффициент три целых две десятых присваивается территориям общего назначения, - отозвалась Мэри, сверившись со своими бумагами.
- На которых можно строить что угодно! - воскликнул Кевин. Он явно утрачивал выдержку. Дорис нахмурилась, попыталась перехватить инициативу.
- То есть разрешается коммерческая застройка? - уточнила она.
- В принципе - да, - ответила Мэри, - однако...
- Это последний незастроенный холм в Эль-Моде-не! - произнес Кевин, лицо которого побагровело от ярости.
- Не горячись, - ровным голосом проговорил Альфредо. - Мы знаем, что Рэттлснейк-Хилл находится рядом с твоим домом, но на благо города...
- При чем тут мой дом?! - крикнул Кевин и отодвинулся от стола, словно собираясь встать. - Какого черта? Что ты пудришь нам мозги?!
Наступила тишина; кто-то прицокнул языком. Дорис пихнула Кевина локтем в бок, наступила ему на ногу. Он озадаченно воззрился на нее.
- По-моему, подобные предложения должны сначала рассматриваться комиссией по охране окружающей среды, - сказала Дорис.
- Для перепланировки одобрения КОС не требуется, - возразил Альфредо.
- Оскар, это так? - поинтересовалась Дорис. Похожий на сонного Будду, Оскар утвердительно кивнул:
- Нужен специальный запрос.
- Считайте, что он сделан, - заявил Кевин. - Хватит водить нас за нос.
- Поддерживаю, - откликнулась Дорис. - Кстати, я хочу кое-что уточнить. Кто именно внес предложение о перепланировке и на каком основании?
Установилось напряженное, выжидательное молчание. Наконец Альфредо произнес:
- Как уже сказал Кевин, данная территория включает в себя один из последних незастроенных холмов в окрестностях города. Поэтому она представляет большую ценность. Я полагал, что, отказав в праве застройки частным лицам, мы тем самым как бы обещаем использовать эту землю на благо всех горожан. Но если ее планируется присоединить к парку Сантьяго - что ж, мне остается только порадоваться за парк и за тех, кто живет поблизости...
Кевин заерзал на стуле.
- Мы все живем поблизости, - вмешалась Дорис, стукнув Кевина по колену, и пожалела про себя, что у нее нет под рукой чего-нибудь вроде шила.
- Разумеется, - согласился Альфредо. - Хотя одни ближе к парку, чем другие, все мы в принципе живем по соседству. Так вот, эта территория представляет ценность для всех, потому-то мы с Мэттом подумали, что нас поддержат, если мы предложим использовать ее на благо города.
- Что вы планируете конкретно? - неожиданно справился Джерри.
- Ничего. Мы просто предлагаем вместе подумать.
- А нет ли тут связи с запросом на увеличение нормы воды? - Джерри, похоже, заинтересовался всерьез.
- Ну, если мы получим эту воду... - Альфредо не докончил фразу. Вместо него ответил Мэтт:
- Вот если мы получим эту воду и разрешение на коммерческую застройку, тогда и можно будет что-то обсуждать.
- А сейчас мы, значит, ничего не обсуждаем? - В голосе Джерри прозвучали саркастические нотки (впрочем, понять, когда он говорит серьезно, а когда насмехается, было довольно затруднительно).
- Совершенно верно. Мы просто предлагаем. Но...
- Понятно, что ничего нельзя сделать, пока не существует инфраструктуры. Однако наша работа в том и состоит, чтобы обеспечить возможность ее создания.
- Ради чего?! - воскликнул Кевин, убирая ногу, на которую вновь попыталась наступить Дорис. - Сначала ты предлагаешь увеличить норму воды под предлогом экономии средств. Затем, ничего не объясняя, вносишь предложение о перепланировке, а когда у тебя требуют объяснений, принимаешься рассуждать о каких-то там возможностях. Я хочу знать, чего ты добиваешься на самом деле и почему ведешь нечестную игру!
Во взгляде, который Альфредо бросил на Кевина, читалась ненависть. Впрочем, мэр мгновенно овладел собой, отвернулся и произнес слегка насмешливым тоном:
- Я повторяю наше предложение, вынесенное на обсуждение городского Совета: мы заинтересованы в перепланировке вышеназванной территории и последующем ее использовании.