— Какая жалость… — так же фальшиво опечалилась я. — Значит, у меня не получится ее оторвать?
Пока мы пикировались, расторопные официанты поменяли нам столовые приборы, и я наконец-то смогла снова запустить вилку в тарелку. Но как только я намотала ктул-ху-гриль[12] — пардон, дары моря — и поднесла ко рту…
— Нико, милый!
Я с ледяным спокойствием стряхнула резко потерявший заманчивость морепродукт в тарелку и, крепко сжимая вилку, обернулась.
В ушах зазвучал похоронный марш! К нам спешил клон Василики. Все то же самое — только платье красное и на два дюйма короче!
Все! Конец котенку! Два удара — восемь дырок! Я сейчас из кого-нибудь сделаю дуршлаг и прибью на стене, особенно уделяя внимание безмозглой голове!
Хотя… нужно отдать должное мужеству Георгиоса, он честно старался выполнить свой долг и попытался перехватить даму по дороге. Промахнулся! Хватать было не за что. Ниже шеи у нее была только шея!
Я с тоской распростилась с ладенией, местной прародительницей пиццы, и одуренно вкусной жареной барабулькой и окинула прощальным взглядом подносимые к нашему столу мусакас[13] и креветки под белым соусом. После этого перевела взор на побледневшего Никоса и встала:
— Если ты сегодня выживешь, то тебе дадут медаль «За мужество»! Но не со мной!
И, не обращая внимания на какие-то сбивчивые объяснения, повернулась к Георгиосу, отлавливающему ходячий сухостой:
— Йоргос, если ты закончил изучать анатомию, то я продолжу начатое и приступлю к патологоанатомии!
— Это кто? — Дама расширила глазки, рассматривая меня в оптический прицел. — Почему ее пустили сюда в таком виде?
— Эвангелия… — Никос все же очухался и встал впереди меня, заслонив широким торсом. Вот только мне непонятно — кого из нас он защищал? — Ты прекрасно выглядишь! Позволь представить тебе…
Дама перепрыгнула через Йоргоса и повисла у Ника на шее, даря страстный поцелуй в губы. Взасос! Я подсматривала!
Тут у меня созрел вопрос, и я ущипнула жениха за задницу:
— Ты их на копировальном станке штампуешь?
Никос резво отлепил новую-старую подругу от себя и, отплевавшись от алой помады, ответил:
— Эвангелия, позволь представить тебе Джул Смит…
Мне достался уничижительный взгляд, явно показывавший, что в ее мерках я ниже уровня лавы.
— …Мою будущую жену! — злорадно закончил Казидис.
Дама еще раз смерила меня взглядом и… упала в обморок.
Ну я так не играю! И делать ничего не пришлось! Правда, я шустро оттащила Ника и счастливо слушала, как Эвангелия гремит костями по полу.
— Официант! — позвала я. — Уберите мусор из-под ног!
Даму унесли, пол подтерли, столовые приборы поменяли.
— Никос, есть место в Афинах, где я могу поесть спокойно? — Этот вопрос меня волновал больше всего. Все остальное я воздам жениху после.
— Конечно, милая, — ласково улыбнулся Казидис, подзывая официанта со счетом. — У моей мамы. Мы сегодня там ужинаем.
Я подавилась. Аппетит срочно пропал. Похоже, навсегда!
ГЛАВА 13
Мама — это самое дорогое в жизни! Свекровь — самое опасное!
— Может, я лучше с «тарзанки» прыгну? — риторически спрашивала я потолок в машине, пока меня из недр лимузина выманивали.
Мне уже пообещали обновить гардероб — я отказалась в пользу бедных; купить бриллиантовый гарнитур — посоветовала осчастливить Василики; приобрести любую машину на выбор — я соглашалась только на танк, причем исключительно с кодовыми замками…
— Пойдем, радость моя, — сладко уговаривал Никос, не решаясь уже меня трогать, потому как чьи-то руки были безжалостно поцарапаны и покусаны. — Там много вкусного!
— Я уже целый час на строгой диете! — заявила я. Предложила компромиссное решение: — Махнемся не глядя — один визит к твоей маме на два… нет! — три прыжка с парашютом!
— Моя мама не кусается, — гнул свою линию Казидис.
— В отличие от тебя! — злобно фыркал Йоргос, поливая свои царапины водкой «Цельсий» из бара.
Бар, кстати, уже опустел. Средства оказания первой помощи пострадавшим прямиком ушли к пострадавшим. И некоторые пострадавшие применили их не только снаружи, но и внутрь, и теперь оные (то бишь раненые) цвели дурацкой улыбкой — Аристарх, и радовались жизни — охрана. Трезвыми остались только Никос и Георгиос, но, видимо, ненадолго…
Никос подарил родственнику предупреждающий взгляд и снова запел:
— Ангел мой, тебе обязательно нужно покушать!
— Я уже наелась ваших бактерий на неделю вперед! — Я выкинула из салона чей-то пиджак. Опознать хозяина было трудно и лень. — Тьфу!
— Тогда зубки почистишь, — увещевал меня мужчина на последнем дыхании. В смысле своем последнем дыхании. По нему уже было явно видно — если пар не спустит, то окочурится прямо здесь.
Почему-то стало жалко. Не его, нет. Окружающую среду.
Я вздохнула и вышла из машины. С мамами я еще никогда не знакомилась. Но все когда-то случается в первый раз. Так что этот подвиг я уж как-нибудь осилю.
— Умница моя! — расцвел Никос, получая меня в свои руки.
— Спятил! — прошипел Георгиос. — Мы тут уже два часа сиртаки отплясываем, а он — «умница моя». Никогда не женюсь!
— Это ты зря обещаниями разбрасываешься! — сообщила я ему. И на полном серьезе зловеще прибавила: — Женишься в следующем году и получишь в браке семерых детей — по одному на каждый день недели!
— Тьфу! — сплюнул начальник охраны. — Так и знал, что самое святое ядом закапаешь!
— Йоргос! — предупреждающе произнес Ник.
Я улыбнулась одному и показала язык второму:
— С утра я была крокодилом!
— Мутант! — убежденно сказал Георгиос и пошел впереди. Типа на амбразуру? Какая ж там тогда мама?
Я с тоской осмотрела такой надежный лимузин и двинулась на заклание.
Домишко маме достался ничего себе так. Угу. Особняк, который по-гречески зовется «палата». В общем, палаты и были. С красной черепичной крышей, с белыми стенами, в несколько этажей. Но Версалем я бы его в любом случае не назвала. Честно-честно. Не то чтобы я протестовала: меньше места — уютнее прятаться, но как-то уж больно все походило не то на гробницу, не то на мавзолей. А мне туда было еще рано.
Дядя с носом до коленок проводил нас в прихожую и заунывно пояснил:
— Госпожа Димитра сейчас спустится!
О как!
Через пятнадцать минут, потраченных мной с пользой: выкрутила руку Никосу и опустила ему настроение; пообнималась с Георгиосом и подняла ему тонус; вылила на Аристарха воду из вазы и надела на него венок из тех роз, что стояли в этой вазе; отдала вазу охране и сняла с дяди с носом кацавейку; кацавейку отдала стучащему зубами, но уже трезвому доктору и поменялась с ним на розы. Розы всучила Йоргосу со словами:
— Не переживай, что четное число, ты еще поживешь… до вечера!
После этого я спаслась за Никосом и выслушала, как мужчины решают свои проблемы на повышенных тонах. Я бы еще много чего успела, если бы с верхней ступени не раздалось:
— Нико, дорогой мой! Как я рада тебя видеть, сыночек!
К нам величественно спускалась нордическая блондинка в переливающемся сером вечернем платье. Женщине на вид можно было дать от силы лет тридцать пять, без силы — тридцать восемь. А можно было и не давать, просто упасть ниц и поклоняться…
Мужчины, кстати, так и сделали. Заскакали как будто из индийского ресторана вышли и перец уже наружу запросился:
— Мама! Тетя!
И это мама? У меня оптический обман зрения! Но руками, я думаю, пощупать не дадут!
Неправильная мама торжественно спустилась к нам и обняла Никоса, ласково пеняя:
— Ты так редко тут бываешь, дорогой!
— Ты же знаешь, мам, как я занят… — Кто-то врет, и уши не краснеют!
— Безусловно, — согласилась Димитра. — Спасибо, что нашел время познакомить меня с будущей невесткой. Кстати, где она?
Никос нащупал меня где-то сзади и вытащил на обозрение маман.
Я попала под внимательный осмотр ярких серых глаз и сочла за благо немного посмущаться — мне не трудно, а ей приятно.
— Какая молоденькая, — заявила Димитра спустя пару минут.
Я озадачилась. Это по легенде мне двадцать шесть, а так я вообще-то крестоносцев помню. Золотое было время… мужики по пустыням шлялись, к благородным дамам не приставали, все мысли — о Непорочной Деве и где бы пожрать… Воняли, конечно, дюже — ну так кто без греха!
А ежели кто не в ту сторону пикнет или начнет с дворянской междоусобицей шибко зарываться, то… за-ради воспитания смирения — в нужниках неделями высиживали. Потому как Средневековье и гигиена — понятия несовместимые. И поди докажи злой умысел!
Я бы тоже сейчас от пирушки не отказалась… М-дя-а-а, но, похоже, у меня появилась недостижимая цель в этой жизни — поесть! Всегда приятно пройти по мужским телам к обеденному столу…
— Мама, это Джул Смит, — представил меня Никос. — Джул, это моя мама, Димитра…
— Очень приятно, — шаркнула я ножкой.
— А уж как мне, — улыбнулась блондинка, разглядывая мои трусы. — Новая мода?
— Фетишизм, — типа я призналась. А что, пусть знает!
— А-а-а, — понятливо кивнула Димитра. — А я думала, что мой сын вконец обнищал.
— Он на грани разорения, — проникновенно поведала я. — Покупка свадебного платья пробила солидную брешь в его бюджете.
— Джул! — Никосу идея не понравилась.
— Что такое, дорогой? — приподняла я брови. — Ты планировал жениться? И заложил в бюджет дополнительную статью расходов?
— Нет, но…
— Нет и не надо! — отрезала я и тоже немножко наябедничала: — Постоянно хочет сэкономить! Притащил в скромный салон…
— К Обдирису, — вставил Ник.
— …Теперь настаивает на срочном венчании. — Я не сдавалась. — Хотя я предлагала всего лишь где-то быстренько расписаться.
— Быстренько можно расписаться только на заборе! — не утерпел Никос.
— Большой опыт? — удивилась я. — Давно практикуешь?
— Ты невозможна! — заявил Никос, сверкая глазами, как бенгальский тигр в джунглях.
— Вижу, вы поладите, — невозмутимо констатировала Димитра. — Теперь… перед ужином не окажет ли мне Джул честь и не примет ли одно из моих платьев, потому что сегодня ожидаются гости и демонстрировать подноготную нашей семьи…
— Ее уже видели в ресторане, — тут же донес Георгиос. Вот стукач!
— И что? — удивилась я. — Василики и Эвангелия показали гораздо больше! Но тебя почему-то это не смущает! Пользуешься моментом и заглядываешь под юбки? А у меня юбки нет — значит, я враг? Странный у тебя естественный отбор!
— УБЬЮ!!! — прошипел Йоргос и начал претворять свою угрозу в действие.
Под ошарашенными взглядами остальных мы немножко поскакали по холлу. Но это пока кто-то не вспомнил, что у него есть пистолет, и не решил мне его показать. Я смотреть отказывалась из скромности и пряталась за Аристархом и дяденькой с носом, который (дяденька, а не нос!) оказался Пухохопло. Именно это меня в нем и привлекло! Носителя такого имени Йоргос не решится убить. Иначе его будут преследовать любители редких имен до конца жизни. А душка Ари просто попал за компанию!
Когда Йоргосу надоело меня упрашивать посмотреть с близкого расстояния пистолет, а лучше всего — чуточку поносить в себе пулю, он подумал, что нужно быть смелее, и далее моего согласия не спрашивал. Но оказалось — согласия нужно спрашивать у всех остальных.
Никос загнал маму на лестницу и принялся отлавливать родственника. Родственник не приманивался ни на свист, ни на окрик, ни даже (!) на марочный виски. Тогда Никос применил лассо из шнура от гардин, и мы лишились занавесей на окне и Аристарха. Доктора, к счастью, не навсегда!
В конце концов усилия Никоса принесли свои плоды в виде разгромленного помещения. Я честно путала следы и мешалась под ногами. Аристарх стонал, придавленный карнизом, и громогласно требовал доктора, Йоргос орал и требовал крови, уже не важно — чьей.
Веселье прекратила ворвавшаяся охрана, и нас разделили. Своего начальника они спеленали и унесли. Пусть бедолага вспомнит детство, главное, чтобы вовремя памперс меняли и соску не забывали давать. Василики точно подойдет!
— Как вы весело проводите время, прямо зависть берет! — заявила мама Никоса с верхней ступеньки лестницы. Женщина обводила глазами когда-то уютный холл, лежащий в руинах; Аристарха в обнимку с мебелью; сына — взъерошенного и тяжело дышащего со мной в руках, как с призом; и меня — абсолютно довольную жизнью.
— И не говорите. — Я с усилием сползла с жениха и потопала к будущей… или уже бывшей… свекрови. — Всегда нужно быть в тонусе! И лишний вес не накапливается!
— Как и деньги, — справедливо заметила Димитра. — Не слишком ли дорогостоящий способ похудения?
— Зато революционный и эксклюзивный, — успокоила ее я. — Только для вашей семьи.
— А…
— Мама… — Никос отдышался и попросил: — Займи Джул чем-нибудь подольше, пока мы все не придем в себя.
— Зачем же напрягать твою маму, ковбой, — фыркнула я. — В себя ты никогда не придешь — там уже занято!
— Пойдем, дорогая! — Димитра взяла меня за руку, послала сыну предупреждающий взгляд и увела одно лохматое недоразумение в трусах на босу ногу в свою комнату.
— Какой цвет вам нравится больше всего? — спросила женщина, распахивая дверь в свою обширную гардеробную. Ряды вешалок с дизайнерской одеждой всех цветов радуги посрамили бы любой греческий бутик. И не греческий, замечу, — тоже! — Мне кажется, вам бы подошел изумрудный оттенок зеленого…
— У меня на него аллергия, — честно призналась я, с некоторым содроганием вспоминая подарки Никоса.
— Тогда, может быть, черный? — Димитра вытаскивала платья.
— Думаете, все настолько плохо? — полюбопытствовала я.
Мама Никоса бросила на меня проницательный взгляд, подошла поближе и заглянула мне в глаза:
— Вы любите моего сына?
Я не стала отвечать на откровенно провокационный вопрос, с трудом, но удержалась, а просто позволила ей увидеть то, что внутри меня… совсем маленькую частичку.
Женщину подхватило и понесло в вихре прожитых мной веков и событий…
— Кто вы? — тихо простонала Димитра, хватаясь правой рукой за дверцу шкафа, а левой за висок. Видимо, закружилась голова.
— Я та, кто сделает Никоса лучше, — честно сказала я ей. И ни капли не солгала!
ГЛАВА 14
Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, ужин отдай врагу… Пусть подавится!
Димитра совершила практически невозможное и привела мою внешность в сносный вид. В смысле с ног и голову сносит намертво.
Я орала:
— Только не начёс! — и порывалась удрать.
Мужик Пухопопло… или что там с ухом и попой… короче, он придавил меня к стулу перед зеркалом своим авторитетом и руками.
Мама Никоса быстро-быстро натянула мне на голову узкую кожаную ленту. Спереди ленты были нашиты украшения из страз и камешков серо-голубых оттенков, которые издали создавали впечатление аккуратной диадемки.
Путем несложных телодвижений будущая свекровь завернула внизу волосы с двух сторон, сделав нечто вроде модной псевдогреческой прически. Кончики волос вместо булавок были закручены за нижнюю часть ленты, которая теперь пряталась под волосами.
Но грива была густая и длинная, поэтому все пряди до конца за ленту не наматывались. В противном случае мне грозило то самое воронье гнездо. Да-да, по-гречески!
Но госпожа Димитра и тут нашла выход — выпустила локоны на затылке, которые слегка прикрывали шею и мягкими волнами спускались ниже пояса. Красиво, элегантно, свежо — и полный эксклюзив.
С платьем поступили и того проще. Мне было найдено легкое шелковое платьице на бретелях наподобие греческой туники, нежного серо-голубого цвета.
Когда попыталась взбрыкнуть — пригрозились облачить в комбинезон из облегающей лайковой кожи! И сделать на ходу биохимию!