-Только ничего не говори! - категорично потребовал я.
-Я буду молчать, - кротко согласилась она.
И тут до моего слуха донеслись голоса. Я насторожился. Звуки шли из правого ответвления. Я прислушался, и мне показалось, что кто-то произнес мое имя. Потом еще раз. Точно, там говорили обо мне! Значит, этот коридор, наверное, соединяется с одним из тех, где бродят рыцари Тилака! Тогда - вперед!
-Пошли! - я потянул Ларку за руку.
Коридор начал круто заворачивать вправо и вверх. Под ногами вдруг обнаружились ступеньки, превратившиеся вскоре в подобие винтовой лестницы. Я понял, что мы оказались в каком-то колодце, из которого наверх ведет лестница. Словно в башне замка, подумал я.
Откуда-то сверху начал проникать слабый свет, и я облегченно вздохнул. Все-таки нам удалось выбраться!
Голоса становились все слышнее и отчетливее. Люди наверху о чем-то горячо спорили между собой. Я уже набрал полную грудь воздуха, чтобы окликнуть рыцарей, когда до моего слуха донеслись обрывки одной из фраз:
-… Оке никого не пощадит! Если он смог вернуться сюда даже из преисподней, то не для того, чтобы миловать нас!…
Я замер на месте. Кто-то второй задал вопрос. Но слова были произнесены так тихо, что мне ничего не удалось разобрать.
-Нет! - ответил первый голос. - Мы будем стоять до конца! Мы не оставим своего Принца!…
-Потуши факел, - шепотом велел я Ларке. Осторожно, стараясь не шуметь, мы поднимались по лестнице. Я держался левой рукой за сырую от влаги стену, а правой поудобнее перехватил рукоять меча. Что-то я ничего не понимаю. Что происходит? Кто это разговаривает?
-Думайте сами, - произнес первый голос. - Вам теперь решать, с кем быть дальше! С Оке или со мной!
-Мы уже решили! - прозвучал ответ.
-Тогда иди! Иди, и пусть небеса хранят тебя и твоих людей!…
Этот голос вдруг показался мне знакомым. Кто-то из рыцарей Тилака? Но о чем они говорили?
Воздух вдруг наполнился запахом гари. Дышать стало трудно. В горле защипало. Ларка осторожно кашлянула, прикрывая рот ладонью. Я шикнул на нее. Мы уже стояли на небольшой площадке, завершающей лестничный марш. В боковой стене виднелся пролом, через который проникали слабые лучи красноватого пляшущего, словно в безумном танце, света. Будто здесь развели большой костер.
-Оке, - пробормотал голос, - Оке… Будь ты проклят!!! Будь ты!…
Я шагнул в пролом. За мной последовала Ларка. А затем раздался ее удивленный сдавленный крик.
Мы оказались в просторной комнате. Узкие стрельчатые окна, тянущиеся до самого потолка, были залиты багровыми отсветами полыхающего снаружи огня. В комнату медленно вползали клубы едкого дыма. Возле одного из окон стоял человек в изумрудно-зеленом плаще. На крик Ларки он обернулся, и глаза его полыхнули красными отблесками пожа-ров.
-Ты?! - вскричал он и схватился за меч. Но пальцы его тут же бессильно разжались.
-Ты пришел… - обреченно проговорил он. - Пришел за мной… Будь ты проклят.. Я знал, что это случится… Я знал, что ты никогда не простишь мне того, что я сделал…
Я плохо понимал, что именно он говорит. До меня вдруг дошло, что красноватый отблеск его глаз не имеет ничего общего с отсветами огня за окнами. Это просто был их естественный цвет. Цвет глаз, присущий всем Бессмертным в ту пору, когда еще звучала для нас «песня смерти», позволявшая перемещаться с невероятно высокой скоростью.
И я наконец-то вспомнил этого человека Вспомнил и подумал, что теперь-то у меня есть возможность с ним поговорить.
-Здравствуй, Крон, - сказал я, делая шаг к нему. Крон попятился, и лицо его исказилось от ненависти.
-Как ты попал сюда? Хотя для тебя теперь уже нет никаких преград… А это кто с тобой?
-Моя спутница.
-Мне показалось, что это Йорка, - проговорил Крон.
-Нет, Йорка сейчас… - я запнулся. - Она на Риифорских болотах. Крон усмехнулся.
-Если под стенами Диирия располагаются Риифорские болота, тогда ты не ошибаешься! Ни к чему меня обманывать! Я только что видел ее внизу. Она командует одной из степных армий? Кстати, вот и она! Посмотри сам, если не веришь! - рассмеялся Крон, показывая рукой за окно. - Вон она, на коне, рядом с… Что?!
Лицо Крона исказилось от ужаса Он высунулся в окно, вцепившись руками в подоконник. Потом отскочил в сторону и вжался в угол комнаты. Глаза его испуганно перебегали от окна ко мне и обратно.
-Ты… - пробормотал он. - Ты!… И здесь, и там, внизу!… Ты!…
Я догадался, что случилось, хотя и не мог понять, как это произошло. Видимо, мы каким-то непонятным образом перенеслись в прошлое. Причем попали именно в то время, когда моя армия осаждала Диирий И отсветы огня за окном были пожарами, охватившими крепость. А под стенами стояла Степь, моя армия, со мной во главе…
-Значит, ты пришел, чтобы убить меня, - хмуро заключил Крон. - А я тебя убить не могу. Нельзя убить человека, который находится сразу в двух ме-стах…
Крон… Самый верный и отважный мой соратник. Можно даже сказать, мой друг, если у Бессмертных вообще возможны друзья. Сколько раз я представлял себе наш несостоявшийся разговор! Как я сожалел о том, что мне так и не удалось даже попытаться уговорить его перейти на мою сторону! И вот теперь такая возможность у меня появилась… Но я не знаю, с чего начать!…
-Послушай, Крон, - решил я пойти напрямик. - Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?
-Не смейся, Оке! - резко ответил Крон. - Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?
-Да! Чтобы карать! Инксов, а не людей! - Я вдруг почувствовал себя так же, как и четыреста лет назад - вождем Степи, командиром кочевников, Богом и знаменем людей, борющихся за свою свободу, за свою жизнь.
-Инксов и людей, которые им служат! - дополнил фразу Крон. - Как Бессмертного Дара! Нет?
-Дар уже мертв, - согласился я. - Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?
-Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!
-Почему?
-Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке, когда сюда добрались остатки армии Дара, убитого тобой под Хадром. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял - почему!
-Ландер - подонок!
-Как и я! Как и Дар, Принц Хадра! Как и мы все…
-С тобой мы бы смогли договориться!
-О чем?!
-Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечо к плечу?
-Плечо к плечу… - опустил глаза Крон.