Затем он делает над ней несколько пасов руками - дыхание Ларки становится ровным и спокойным, кожа на щеках розовеет, а напряженные мышцы тела немного расслабляются.
-Не беспокойся, - говорит Гилэйн, распрямляясь. - С ней все будет в порядке. Она просто очень устала… А теперь она поспит, и все будет в порядке… Пошли быстрее, Оке!…
Меньше всего мне сейчас хочется ловить разбой-ников. Но я не в состоянии сопротивляться исходящей от Гилэйна силе. В него словно бес вселился! Признаться, я не ожидал от старичка такой прыти. Он тащит меня за руку на улицу и волочет в какой-то переулок, примыкающий к городской стене. Я же покорно следую за ним. Мимоходом успеваю подумать о том, что мы оставили Ларку одну, но потом мне становится не до этого.
В переулке, озаряемом светом недалекого пожара, стоят четверо конных рыцарей. Вооруженных. В ла-тах. Отсветы огня окрашивают их латы в кроваво-красный цвет, что делает всю эту сцену несколько жутковатой. Гилэйн достает из кармана маленькое серебристое колечко с бледно-розовым камешком и протягивает его мне.
-Вот! - гордо заявляет он.
-Что - «вот!»?
-Возьми это кольцо. Надень его на указательный палец левой руки. Когда вы увидите разбойников, сними его и надень на средний палец. Теперь уже правой руки…
-Погоди, погоди, - прерываю я его. - Кто это - «мы»? И почему это ты решил, что «мы» увидим разбойников?!
-Потому что вы сейчас поедете к ним!
-Зачем?!
-Разбойники напали на город! Его надо защищать!
-Хрен тебе!!! Понял?
-Оке, прошу тебя, верь мне, - говорит Гилэйн. - Это кольцо не может носить человек моложе девяноста лет! Кольцо просто не подействует! И потом…
-А тебе сколько лет? - с интересом прерываю его я.
-Девяносто семь. - Ага!…
-Я старый, Оке! Я не удержу меча! И к тому же…
-А я, значит, молодой? Да? Тоже мне, мальчика нашли…
-Оке, дай же мне сказать! Это кольцо на некоторое время уничтожает все магические чары на всем видимом пространстве! До самого горизонта! А разбойникам помогает злая сила! Магическая сила! И если ее не уничтожить, разбойники будут неуязвимы всегда! Но носящий это кольцо сам не должен быть магом! Иначе может ничего не получиться! А возраст твой не имеет значения - ты ему не подвластен, Оке!
-Ну почему у вас, колдунов, все делается задом наперед?! - возмущаюсь я. - Всегда столько обязательных условий, что лучше бы и не делали ничего!
Благородные рыцари тихо стоят возле самой стены и молча наблюдают всю эту сцену. Мне это не очень-то нравится. Хотя они и стоят неподвижно, и в позах их хорошо заметно покорное ожидание, но уж больно все это смахивает на самую обыкновенную охрану. Я внимательно смотрю на них некоторое время, потом снова поворачиваюсь к Гилэйну.
-А эти здесь зачем? - я киваю на рыцарей.
-Они будут сопровождать тебя и помогать тебе в бою. Чтобы с тобой ничего не случилось…
-Спасибо за заботу, - ворчу я. - Давай свое дурацкое кольцо!…
Кольцо приходится мне почти впору. Один из рыцарей подводит ко мне коня, я сажусь в седло. Внимательно проверяю уздечку, пояс, меч. Вроде бы все в порядке. Рыцари терпеливо ждут меня. И зачем только мне все это нужно?! Надо было просто послать Гилэина куда следует!!!
-Поехали, - я трогаю коня с места.
И зачем только мне все это нужно?! Надо было просто послать Гилэина куда следует!!!
-Поехали, - я трогаю коня с места. - Где тут у вас разбойники?..
Где тут разбойники, я понимаю и сам, едва только мы покидаем пределы города. Недалеко от городских ворот на земле лежат несколько трупов благородных рыцарей. Основная масса рыцарей виднеется вдалеке. Лунный свет серебрит их латы. А прямо на них с шумом и веселым гиканьем, размахивая топорами и мечами, несется небольшой отряд. Очень небольшой, человек пятнадцать - двадцать.
Рыцари стоят неподвижно, они выжидают. Разбойники наскакивают на них без малейшего страха, врубаются в самую гущу закованного в броню отряда. Звон мечей, крики раненых, ржание коней. Разбойники отъезжают, в рядах рыцарей заметно смятение. Несколько человек в латах остаются лежать на земле. А из разбойников, как мне кажется, никто не по-страдал. Они громко смеются и выкрикивают по адресу рыцарей угрозы.
-Оке, - произносит один из моих сопровожда-ющих. - Нужно поторопиться. Иначе из благородных рыцарей никого не останется в живых…
Я молча снимаю кольцо и надеваю его на средний палец правой руки. Кольцо мгновенно нагревается, я чувствую кожей его тепло. А вокруг меня тут же возникает сфера из тоненькой радужной пленки, которая начинает очень быстро расширяться и вскоре становится совершенно неразличимой в темноте. В воздухе начинает что-то происходить. Словно бы подул легкий свежий ветер. Я понимаю, что магия Гилэйна заработала, и обнажаю меч.
-Ну что, благородные рыцари? - говорю я, - Покажем этому отребью, что такое настоящий бой?
Мы пришпориваем коней и направляемся прямо к группе веселящихся разбойников. Они смотрят на нас с нескрываемым изумлением и недовольством Но прежде чем их недовольство успевает принять более конкретную форму, мы оказываемся среди них, и я быстрым движением протыкаю мечом ближайшего ко мне - вооруженного палицей, бородатого, нагло ухмыляющегося. Разбойник успевает удивленно вскрикнуть и, откинувшись назад, падает с коня
Рыцари, сопровождающие меня, видят такой оборот дела и разражаются радостными криками. Их мечи тут же начинают работать не хуже крыльев ветряных мельниц. Основной отряд рыцарей, понимая, что что-то изменилось, кидается на группу разбой-ников с тыла и сминает ее окончательно. Все кончено в несколько минут. Из пятнадцати разбойников десять убито, трое взято в плен. Двое же из них вовремя успели сообразить, что фортуна повернулась к ним иной частью тела, и драпанули еще до того, как от отряда разбойников осталось одно воспоминание.
Ко мне подъехал Тилак. Его возбужденный взгляд излучал радость.
-Оке! Я знал, что вы нам поможете! - воскликнул он. - Недаром Каруг посчитал тебя магом! Он был прав!
Я промолчал. Мне настолько все это надоело, что спорить с Тилаком просто не было сил.
-Когда мы вернемся в город, - продолжал Тилак, - то непременно отправимся в трактир, чтобы отметить доблестную помощь великих магов - твою, Гилэйна и Ларки!
Громкие крики рыцарей поддержали решение Тилака. Мне же в этот момент очень хотелось спать Но я не желал оскорблять Тилака своим отказом. И, едва мы въехали в город, я спешился, передал уздечку подоспевшему рыцарю и направился к ближайшему колодцу - умыться и привести себя в порядок.
Догорающее здание, подожженное драконом, все еще давало достаточно света для того, чтобы горожане увидели связанных разбойников, своих заклятых и непобедимых врагов Слушая ругань и злобные выкрики прохожих, я подумал о том, что на площади, во время казни разбойников, соберется абсолютно весь город. И хорошо еще, если рыцари умудрятся сохранить до этого момента жизнь разбойникам.