Она захватила Безымянного, пленила его разум, подчинила его себе, заставила на время забыть даже о том, ради чего он сюда пришел. И это было прекрасно. Забыть, забыться, полностью отдаться ощущениям, променять холодную, твердую рациональность на зыбкий, эфемерный и одновременно приносящий с собой забытое удовольствие ощущения радости бытия мир музыки.
На время. Совсем ненадолго. Музыка кончилась, и музыкоед спросил:
‑ Ну как, понравилось?
‑ Еще бы, ‑ ответил Безымянный.
‑ Да, в этот раз получилось вполне пристойно. Можно сказать, очень неплохо. Лет через десять я доведу акустику своей ячейки до совершенства. К этому же времени наверняка закончу подгонку исполнителей... И вот тогда у меня должно получиться нечто и в самом деле замечательное.
‑ Наверняка, ‑ сказал Безымянный. ‑ А что потом?
‑ Ну‑у‑у... ‑ засмеялся музыкоед. ‑ Потом буду все это доводить до совершенства.
‑ А потом?
‑ Никакого потом. Если оно и есть, то очень‑очень не скоро. Понимаешь, старик, в музыке совершенство является вещью недостижимой. И как всякая недостижимая вещь оно потребует бесконечного количества времени. Хотя... кто знает? Возможно, мне удастся его достичь. По крайней мере бесконечным количеством времени я обладаю. Поэтому... Почему бы не попытаться?
‑ А что будет, когда ты его все‑таки достигнешь? ‑ не унимался Безымянный.
Музыкоед хихикнул:
‑ Всякое совершенство ‑ сиюминутно. Таким образом, если мне даже в каком‑то очень‑очень далеком будущем удастся его достигнуть, наверняка оно почти сразу же перестанет быть самим собой, и значит, появится возможность устроить за ним новую погоню.
Безымянный подумал, что, возможно, это и в самом деле достойная цель, на которую стоит угрохать бесконечное количество времени. Именно ‑ возможно. Вот только ему сейчас не до подобных экспериментов. Хотя когда он получит свободу... Почему бы не подыскать себе похожее занятие? Конечно, оно не будет иметь к музыке никакого отношения, поскольку он в музыке не понимает ничего. Но сама идея достижения недостижимого... В ней есть нечто заманчивое, завораживающее.
‑ Еще? ‑ спросил музыкоед, указывая на пустой стакан.
‑ Нет, пока не надо. Да и вообще, пора мне уходить. Это тебе, поскольку ты отошел от дел, можно разбрасываться временем налево и направо. А у меня очередное задание, и на него отведено совсем немного времени.
‑ Вот как, задание? ‑ Музыкоед слегка приподнял правую бровь. ‑ А ты, стало быть, явился ко мне за помощью? Ну, говори же, рассказывай.
‑ Слишком долго рассказывать. Да и не стоит тратить на это время. Лучше ответь мне на один вопрос.
‑ Если смогу.
‑ Ты ‑ сможешь. Прежде чем уйти на покой, как рассказывают, ты был довольно лихим парнем и частенько за деньги обделывал разные щекотливые делишки для великих магов.
‑ Ну, все это происходило так давно, что быльем поросло, ‑ промолвил музыкоед.
Безымянный заметил, как его глаза слегка сузились.
Ага стало быть, насторожился. Этого следовало ожидать. И пока это не опасно.
‑ Мне нужен всего лишь совет. Никто о том, что ты его мне дал, не узнает.
‑ Другими словами, ‑ уточнил музыкоед, ‑ ты нуждаешься в сведениях.
‑ Вот именно.
‑ И ты, конечно, понимаешь, что ничего в этом мире даром не дается?
‑ Безусловно. Сколько денег тебе нужно? Я попытаюсь достать необходимую сумму.
‑ Они мне не нужны. Сведения я, как правило, меняю только на сведения.
Безымянный снова взглянул на музыкоеда. Теперь рядом с ним сидел совсем другой человек. Торговаться, а тем более спорить с этим человеком не хотелось. И это было плохо, это не оставляло ему, Безымянному, никакого выбора. Ну что ж, значит, так должно быть.
‑ Согласен, ‑ сказал Безымянный, ‑ пусть будут сведения в обмен на сведения. Что ты желаешь знать?
‑ Сначала мне хотелось бы услышать поставивший тебя в тупик вопрос.
‑ Он достаточно прост: Каким образом можно определить, что перед тобой находится маг, если он не желает, чтобы ты это сделал?
Музыкоед присвистнул:
‑ Ничего себе! Значит, в этот раз ты охотишься на мага?
‑ Это те сведения, которые ты хотел получить в обмен на совет?
‑ Пока ‑ нет.
‑ Он достаточно прост: Каким образом можно определить, что перед тобой находится маг, если он не желает, чтобы ты это сделал?
Музыкоед присвистнул:
‑ Ничего себе! Значит, в этот раз ты охотишься на мага?
‑ Это те сведения, которые ты хотел получить в обмен на совет?
‑ Пока ‑ нет.
‑ В таком случае имеет ли это большое значение? Музыкоед ухмыльнулся:
‑ А тебя не так‑то легко заставить проговориться.
‑ Возможно. Ну, так как?
Музыкоед пожевал губами, подумал, потом спросил:
‑ А маг этот достаточно сильный?
‑ Почти великий. Если точнее, то он мог стать великим, но не захотел.
‑ Маг, не желающий стать великим? Любопытно. О таком я еще не слышал, ‑ пробормотал музыкоед. ‑ Хотя был один такой, но его навеки изгнали. Значит, появился еще один?
‑ Нет, это тот же. Он вернулся. Только как же с ответом на мой вопрос?
Музыкоед снова просвистел несколько тактов, потом покрутил ручку приемника и извлек из него спокойную, даже несколько меланхоличную мелодию. Осторожно откусив от нее кусок, он пожевал его и проглотил. Довольно кивнув, он отправил оставшуюся часть мелодии в рот и, вновь откинувшись на спинку шезлонга, закинул руки за голову.
‑ Ну же, ‑ поторопил его Безымянный.
‑ Подожди, дай подумать, ‑ ответил музыкоед. ‑ Думаешь, так просто найти ответ на твой вопрос? Выпей лучше еще коктейля.
‑ Не сейчас. Может, после того, как выполню задание. На обратной дороге в замок Господина.
‑ В таком случае просто помолчи пару минут. Дай мне подумать.
‑ Хорошо, пусть будет так.
Безымянный потянулся и хрустнул пальцами.
Внимательно оглядев крону ближайшего дерева, он попытался прикинуть, кто в ней может прятаться. А если точнее, то кто в ней мог петь. Птица? Мелкий зверек? Дух этого самого дерева? Кто? Конечно, в данный момент это для него не имело большого значения... Хотя если это и в самом дух дерева, то кое‑что в его планах придется сменить. Или... Да нет, откуда ему здесь взяться? Вот если бы музыкоед был магом...
И тут ему повезло.
Потратив на разглядывание дерева несколько минут, он вдруг увидел, как в его кроне на мгновение показалось некое существо. Показалось и тотчас исчезло. Безымянный не успел рассмотреть его так, чтобы точно определить, является оно зверем или же птицей. Но то, что никаким духом дерева оно не являлось, определить было просто. И если пело именно это существо...
Безымянный облегченно вздохнул.
И тут музыкоед сказал:
‑ Да уж, задачку ты мне задал.
‑ Неужели она оказалась тебе не по зубам? ‑ удивился Безымянный.
‑ Да нет, ответ на нее существует. Правда, возможно, не совсем такой, какой тебе требуется.
‑ Ну, говори.
‑ Вероятностная волна.
‑ Как это?
‑ Да очень просто. Существует единственный действительно надежный способ определить, видишь ли ты мага. И без вероятностной волны тут не обойтись.
‑ Как это?
‑ Вероятностная волна на магов не действует. Но после того, как она проходит, все, на что она воздействовала, по инерции, в течение некоторого времени, слегка изменяют свою форму и цвет, словно мерцают. Заметил?
‑Угу.
‑ Ну вот, а предметы, наделенные магией, и магические создания нет. Сами маги ‑ тоже. Понимаешь?
‑ Значит, для того, чтобы обнаружить мага, мне нужно дождаться момента, когда пройдет очередная вероятностная волна?
‑ А что ты хотел? Если достаточно сильный маг действительно пожелает отвести кому‑нибудь глаза, то он это сделает. И никакие иные средства, кроме магии здесь не помогут. А ты, насколько я понимаю, магией не владеешь.
‑ Почему? Господин вложил в меня некие магические свойства. И те же вероятностные волны на меня не действуют.
‑ Только‑то... Сам ты не в силах сотворить даже простенького заклинания. Конечно, ты можешь изменять свое тело и еще способен на многое, но тягаться с магами тебе еще не приходилось.