Правда, не мог вспомнить, где и когда.
Злясь на Фиону за её самовольство, я вышел из дома и быстро зашагал к ним. Заметив меня, они прекратили разговор и повернулись ко мне. Фиона виновато улыбнулась, словно просила прощения; мужчина смотрел на меня серьёзно и сосредоточенно.
А я наконец сообразил, почему он с самого начала показался мне знакомым. Я никогда прежде не встречался с ним, однако видел его лицо на фресках в соборе святого Андрея Авалонского. Эти фрески были написаны мамой задолго до моего рождения, и на одной из них она изобразила Хранителя Хаоса падшим ангелом Люцифером.
-Приветствую тебя, Феб, сын Диониса, - торжественно произнёс Хранитель. - Надеюсь, ты не оскорблён моим нежданным появлением?
-Здравствуй, Мирддин, сын Амброзия, - в тон ему ответил я. - Если ты прибыл по приглашению принцессы Фионы, то добро пожаловать.
Он важно кивнул:
-Твоя кузина Фиона из Дома Света обратилась ко мне за консультацией. Она совершенно справедливо рассудила, что я - самый компетентный во Вселенной специалист по существам из Хаоса.
-Да, безусловно, - согласился я. - И что ты можешь сказать о данном конкретном существе?
-Прежде всего, я признаю его принадлежность к Хаосу. Это подлинный цербер, и до недавнего времени он подчинялся мне. Однако три дня назад его связь с родной Стихией внезапно и насильственно оборвалась. Тогда я решил, что он погиб в схватке с каким-нибудь лазутчиком из Порядка. Теперь же знаю, что его пленили и взяли под контроль. Я обнаружил следы заклятия, наложенного с помощью Формирующих.
-А я по-прежнему ничего не вижу, - отозвалась Фиона, воздействуя на цербера Образом Источника.
-И не сможешь увидеть, - сказал Хранитель. - Следы очень слабые, почти полностью стёртые. Мне удалось вычислить их лишь по вторичным признакам. А ещё час-другой - и они пропадут совсем.
-Значит, - произнёс я, - нападение было не случайным?
-Боюсь, в этом нет никаких сомнений. Заклятие действовало до самой гибели цербера. Он не мог напасть на тебя по своей воле - а только по приказу того, кто управлял им. Должен сказать, что у тебя могущественный враг, принц Сумерек. Убить цербера способны многие колдуны - но пленить его под силу лишь единицам. Так что будь начеку.
-Если бы кто-то хотел моей смерти, - с сомнением заметил я, - он натравил бы на меня сразу двух или даже трёх тварей.
-Спорный аргумент. Вот скажи: как бы ты поступил в случае нападения нескольких церберов?
-Ну… наверное, вызвал бы подмогу, - честно признался я. - Скорее всего, отца.
-То-то и оно. А Дионис, будучи адептом Источника, явился бы по твоему зову незамедлительно. Он без труда разобрался бы и с десятком церберов. Но противник был один, и ты не стал обращаться за помощью, целиком полагаясь на собственные силы. Ведь я прав?
-Да, - сказал я. - Так и было.
-Подобная самонадеянность могла сыграть с тобой злую шутку. Колдун твоего уровня сильнее цербера-одиночки, но не настолько, чтобы исход поединка был предрешён наперёд. Как раз на этом и строил свой расчёт твой противник, - подытожил Хранитель Хаоса. - Ну, а теперь мне пора уходить. Само моё пребывание в Экваториальных мирах уже является формальным нарушением мирного договора с колдовскими Домами. Так что лучше здесь не задерживаться.
-Спасибо за помощь, Мирддин, - сказала Фиона.
-Всегда рад услужить потомкам моего дражайшего кузена.
-Всегда рад услужить потомкам моего дражайшего кузена. - Он бросил быстрый взгляд на мёртвую тварь. - А цербера, если не возражаете, я заберу с собой и похороню в Хаосе.
-Забирай, - ответил я. - Нам он больше не нужен.
Туша медленно поднялась над землёй.
-Удачи тебе, Феб, - сказал Хранитель. - Передавай от меня привет своей матери Пенелопе. Скажи ей, что с момента её последнего посещения Хаоса я значительно расширил Чертоги и добавил новые фрески. В любое время она может прийти и оценить их. Мне весьма небезразлично её авторитетное мнение.
-Обязательно передам, - пообещал я.
Хранитель кивнул Фионе:
-До встречи, дочь Эрика. - И в следующий миг исчез вместе с тварью.
Фиона повернулась ко мне:
-Зря ты отдал цербера. Я собиралась дополнительно изучить его.
-И пригласила бы ещё кого-нибудь, - жёстко отрезал я. - А с меня хватит и Хранителя Хаоса.
-Но разве я неправильно поступила? Разве Мирддин не помог нам? А насчёт того, что он кому-то расскажет, не беспокойся, он будет молчать.
-Дело не в том, будет он молчать или не будет, помог он нам или нет, - произнёс я укоризненно. - Главное, что ты позвала его, не спросив моего согласия. Так нельзя, Фи, это неправильно. Ты обманула меня, сказала, что хочешь осмотреть место нападения, а сама…
-Я там всё осмотрела, но ничего существенного не нашла. Никаких признаков присутствия Ричи или кого-нибудь другого, кроме тебя и цербера. Тогда у меня и возникла идея обратиться за помощью к Мирддину.
-Надо было сначала посоветоваться со мной.
-Да, ты прав, - уступила Фиона, прекращая наш спор. - Извини.
-Ладно, замнём, - сказал я. - После драки кулаками не машут.
Мы вернулись в дом и прошли на кухню. Я включил кофеварку и стал нарезать ветчину, а Фиона устроилась за столом, пододвинула к себе пепельницу и закурила.
-Итак, - произнесла она после некоторого молчания, - один вопрос мы прояснили. Цербер напал на тебя не случайно, его кто-то натравил. Может быть, Ричи, а может, и нет.
-Скорее, кто-то другой, - сказал я, поставив на стол две чашки дымящегося кофе и тарелку с нарезанной ветчиной. - Не представляю, чем я мог насолить Ричи… Впрочем, и остальным тоже.
Фиона взяла кофе, не проявив ни малейшего интереса к мясу.
-Перестань скромничать, Феб. У каждого человека, если только он не полный ноль, есть враги - серьёзные и не очень. Думаешь, все Сумеречные довольны тем, что тебя считают наследником Громовержца?
Я с досадой поморщился. Мне страшно не нравилось, когда меня так называли. Особенно - когда называли всерьёз.
-И по-твоему, - скептически осведомился я, - меня хотели убить из зависти?
-Вполне возможно. Зависть - веский мотив для убийства. Но есть и другой - власть. Не исключено, что кто-то из претендентов на жезл понтифика решил устранить тебя как опасного конкурента.
От неожиданности я подавился куском ветчины. А откашлявшись, сказал:
-Ну, это уже слишком, Фи! Что за глупости, в самом деле! Прежде всего, понтификат отца заканчивается только через шестьдесят лет. Впереди ещё уйма времени.
-Да, для нас это много, - согласилась Фиона.