- Он покачал головой. - Эх, знать бы мне твои источники информации.
-Мои источники информации - это мои, а твой источник - это я.
Стоич вздохнул:
-Вот что я тебе скажу, Пит. Возьмут нас в конце концов за жопу, поставят лицом к стене и поимеют в одно место. Впрочем, тебе не привыкать, но мне-то каково! - Он смачно загоготал, веселясь собственной пошлой остроте.
-Стало быть, ты отказываешься от дальнейшего сотрудничества?
Похоже, Антон ни на шутку испугался такой перспективы. Он даже привстал и протестующе замахал руками.
-Ни в коем случае, дружище. Ты не только растлитель малолетних мальчиков, но и совратитель взрослых, вполне гетеросексуальных брокеров.
-Рад это слышать, - и я кокетливо подмигнул ему.
Стоича, примерного семьянина, отца троих детей, передёрнуло.
-Ты хищник, Пит, кровопийца. Твои сведения - как наркотик. Я уже прочно сел на иглу, и теперь, когда подолгу не вижу твою мерзкую рожу, у меня начинается ломка.
Я хмыкнул. Весьма своеобразный комплимент - но вполне в духе наших отношений с Антоном Стоичем.
-Вот и ладненько, - произнёс я с довольным видом. - Кстати, ты продолжаешь скупать акции «Итальянских Астролиний»?
-Естественно. Всё идёт как по маслу.
-И никаких подозрений?
-Никаких. Я бы почуял неладное. Ты был прав - этот Макартур оказал нам неоценимую услугу. Рынок до сих пор лихорадит. Все продают, все покупают - в такой неразберихе работать одно удовольствие.
-Значит, договорились?
-Договорились. Я продаю ньюалабамские доллары, а затем жду обвала. Надеюсь, он произойдёт.
-Не сомневайся, - ответил я и, попрощавшись, прервал связь.
С чувством глубокого удовлетворения и с изрядной долей отвращения я вытер с губ помаду и снова поглядел в зеркало. Стоич прав - мерзкая рожа. Педик поганый. Как мне надоела эта игра!
Я вернул свой естественный облик и облегчённо вздохнул. В сущности, Кевин Макартур парень что надо… правда, живёт он во лжи. Много фальши, притворства, лицемерия - сколько так может продолжаться? Последние четырнадцать лет я веду не двойную и даже не тройную жизнь, а N-ную, где N - целочисленная переменная, которая варьируется в довольно широких пределах.
Перед следующим сеансом связи я позволил себе расслабиться. На этот раз мне не нужно притворяться, не нужно играть, а нужно просто быть самим собой. Собой изначальным - тем, кем я есть от рождения. То бишь Кевином из Авалона, сыном Артура и Даны.
Я набрал с клавиатуры имя «Малкольм» и нажал клавишу ввода. Внутри голокуба заклубился густой молочно-белый туман. Это явление поставило бы в тупик любого специалиста по оптоэлектронике. Терминал жалобно заскулил, не в силах понять, что происходит, его процессор тщетно пытался восстановить контроль над вышедшей из повиновения видеосистемой. Чтобы успокоить его, я варварски надавил кнопку сброса. Привычный к таким штучкам покетбук, воспользовавшись моментом, полностью перехватил управление стереомонитором. После перезагрузки терминал оказался в подчинённом режиме и больше не стал протестовать.
-Это ты, Кевин? - раздался вопрос из тумана.
-Да, я. По крайне мере, мне так кажется.
-Судя по всему, это ты, - подтвердил мой собеседник. - Подожди, сейчас я перейду в другую комнату. Здесь слишком много народу.
- Подожди, сейчас я перейду в другую комнату. Здесь слишком много народу.
Я подождал. Спустя минуту туман расступился, и я увидел высокого стройного парня с белокурыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в алую с золотом мантию и костюм из тёмно-синего бархата; на его голове красовался щегольской берет с белым пером, а на широком, шитом серебром поясе висела шпага в инкрустированных ножнах.
Его звали Малкольм, короче - Мел, и он был моим двоюродным братом. Даже больше, чем двоюродным, так как его мать Бренда приходилась родной сестрой моему отцу, а его отец Колин Лейнстер был сыном брата моей бабушки по материнской линии. Впрочем, в аристократических кругах запутанные родственные связи явление весьма распространённое.
-Привет, Мел, - произнёс я. - С какой стати ты так нарядился?
-По случаю объявления о помолвке. Жаль, что ты не с нами.
-А что за помолвка? - поинтересовался я.
Мел был удивлён:
-Разве Дейдра не оставила тебе сообщения?
-Оставила. Что собирается придушить твою мать.
-Ага. Видно, она сильно расстроилась, опять нарвавшись на твой автоответчик.
-Похоже, что так, - согласился я. - А чью помолвку вы отмечаете?
-Мою.
-Вот здорово! Наконец ты решил остепениться. Поздравляю, Мел, взрослеешь.
Он фыркнул:
-Чья бы корова мычала! Готов поспорить, что в спальне тебя дожидается очередная блондинка.
-Даже если так, - парировал я, - то она одна.
Мел смутился:
-Ну, знаешь…
Он был вроде нашей семейной достопримечательности - этакий придворный плэйбой. Однажды, когда Мелу ещё не исполнилось четырнадцати лет, его матушка решила поцеловать сыночка перед сном, вошла в спальню… и застала своего малыша в обществе двух молоденьких девушек, с которыми он мило развлекался в постельке. Бренда была в шоке, да и Колин не очень-то радовался, когда узнал, что его сын уже мужчина. С тех пор Мел перестал таиться и так загулял, что вскоре переплюнул даже дядюшку Амадиса с его многовековым опытом соблазнения женщин. Признаться, я полагал, что это всерьёз и надолго, а потому был несколько удивлён известием о помолвке.
-И кто же твоя суженая? - спросил я.
Лицо Мела расплылось в улыбке. Я просто обалдел - это было то, что я называл улыбкой влюблённого идиота.
-Она необыкновенная женщина! - восторженно сообщил он.
-Не сомневаюсь. Ведь ей удалось укротить тебя.
Видимо, Мелу надоело стоять перед зеркалом. Он пододвинул стол и уселся на него, свесив ноги.
-Не укротить, а покорить, - уточнил он.
-Тем более. Я сгораю от желания познакомиться с ней.
-А вы знакомы. С самых пелёнок. Она твоя сестра.
-Крошка Ди?! - воскликнул я.
По понятным причинам Мел содрогнулся. Челюсть его на мгновение отвисла.
-Нет, что ты! Такое ещё скажешь… Тоже мне, остряк нашёлся!
Я и сам видел, что пошутил неудачно. Наверное, правы те, кто говорит, что у меня своеобразное чувство юмора. Крошка Ди была, пожалуй, самой прелестной из моих сестёр - очень похожа на тётю Бренду, только с рыжими волосами и зелёными глазами, - но, увы, её изящная красота не предназначалась для мужчин.