-Прежде всего, я сам причинил себе боль. По собственной глупости, - отрезал я; мне был неприятен такой поворот разговора. - Давай оставим это.
Мел кивнул:
-Извини.
-Ладно уж. Так когда ваша свадьба?
-Семнадцатого.
-Так скоро?!
-Нет, в следующем месяце. Соберётся толпа родственников. Надеюсь, ты тоже будешь?
-Ясное дело. Если, конечно, к тому времени вы не одумаетесь.
-Не одумаемся. Мы просто созданы друг для друга.
-И давно вы это поняли?
-На прошлой неделе. - Заметив мою ухмылку, Мел поспешил добавить: - Только ты не подумай, что это несерьёзно.
-Я так не думаю, - ответил я, хотя думал именно так. - Судя по всему, озарение пришло к вам в постели. Или я ошибаюсь?
Мел опять смутился. При всей своей распущенности он был очень застенчив, что только способствовало его успеху у женщин.
-Ну… ты угадал.
-И кто кого соблазнил? Держу пари, что Дейдра тебя.
-В яблочко! - послышался знакомый голос.
Мел посмотрел в сторону и спрыгнул со стола. Секунду спустя в поле моего зрения появилась красивая девушка со слегка вьющимися русыми волосами, наряженная в восхитительное платье из золотой парчи. Её бойкие карие глаза лучились весельем и озорством.
-Привет, Кеви, - весело произнесла она. - Чертовски рада видеть твою мордашку.
-Здравствуй, сестричка, - сказал я нежно.
Я любил Дейдру. Впрочем, её любили все - несмотря на то, что порой она бывала невыносима. У неё был потрясающий дар выводить людей из себя, а потом, с помощью одной лишь улыбки, заставлять их забыть обо всех обидах. По натуре своей она была музыкантом, но, к сожалению, в детстве родители проглядели её талант и не позаботились о его развитии. В результате Дейдра умела играть только на одном инструменте - человеческих нервах - и играла упоённо, подчас теряя чувство меры. Мало кто мог выдержать до конца её затяжные сольные концерты, и, может быть, потому три предыдущих брака Дейдры распались в рекордно короткие сроки. Последний её муж, так сказать долгожитель (он протянул почти полтора года), доверительно поведал мне, что в небольших количествах Дейдра - объеденье, но когда её слишком много, начинается изжога. Я бы ещё поспорил с терминологией, но какой смысл придираться к словам, если они достаточно верно отражают суть.
Дейдра подошла к Мелу и прижалась к нему, как кошечка. Он обнял её за талию. Я вынужден был признать, что они хорошо смотрятся вместе. Обычно Дейдра выглядит старше, взрослее, но сейчас она снова приняла облик совсем молоденькой девушки - ещё один признак того, что она влюбилась.
-Несмотря на дурные предчувствия, - с мрачной торжественностью изрёк я, - от всей души поздравляю вас и желаю многих часов счастья. Сестричка, ты каждый раз самая прекрасная невеста в мире.
-Ты неисправим, братец, - сказала Дейдра, впрочем, ничуть не обидевшись. - Всё тот же казарменный отцовский юмор… Кстати, у твоей новой блондинки отвратительный вкус.
Я немного растерялся:
-С чего ты взяла?
-Та помада, что осталась у тебя на губах, выглядит просто ужасно. Грубо и вульгарно.
-Ага. - Я тщательно вытер губы. - Это… не её помада.
-А чья?
-Моя.
- Я тщательно вытер губы. - Это… не её помада.
-А чья?
-Моя.
-Что ты с ней делаешь?
-С помадой или с блондинкой?
-Однако ты клоун, Кеви! - рассмеялась Дейдра. - Что ты делаешь с блондинкой, я как-нибудь сама догадаюсь. Но зачем тебе помада?
-Я ем её. Очень полезно и питательно. Никакого холестерина.
-А если без шуток?
Я потупился:
-Мне так стыдно, друзья! Вы поймали меня с поличным. Я тайный гомосексуалист. Моя жизнь разбита…
-Прекрати, несносный!
-Хорошо. Это остатки грима. Я играл роль в театре одного актёра. Сюрреалистическая пьеса с элементами гротеска. Называется «Голубая мечта».
-Ключевое слово, как я понимаю, «голубая»?
-Разумеется. Но и «мечта» несёт определённую смысловую нагрузку.
-Ладно, - отозвался Мел, который моментально затосковал, когда мы с Дейдрой начали свою обычную словесную разминку. Он сразу почувствовал себя в нашей компании третьим лишним. - Вы тут поболтайте, а я пойду. Постараюсь отвлечь матушку - она уже спрашивает, где мы запропастились. Пока, Кевин. Надеюсь увидеть тебя на нашей свадьбе.
-Если она состоится.
-Не каркай. Ворон!
Когда Мел вышел, я укоризненно сказал Дейдре:
-Сестричка, тебе не стыдно совращать малолетних?
Она внимательно посмотрела на меня:
-Ты шутишь или говоришь серьёзно?
-И то, и другое.
-Я люблю его, Кеви.
-Я вижу. И это меня беспокоит. Мне больно, когда ты страдаешь.
-Сейчас я счастлива. С Мелом будет всё по-другому.
-У тебя каждый раз по-другому. И с Эриком было по-другому. А конец всегда один и тот же - твоё разбитое сердце.
Дейдра покачала головой:
-Мел прав. Ты - ворон.
-Зови меня Кассандрой, - сказал я. - Поверь, милая, мне очень хотелось бы ошибиться. Ведь я желаю тебе только добра.
-Знаю, Кеви. Я тоже люблю тебя. - Она немного помолчала, затем добавила: - Не беспокойся. С Мелом действительно всё будет иначе. Раньше у меня были сомнения, дурные предчувствия - но сейчас их нет. Кто знает, может быть, я нашла своего принца.
-Дай-то Бог… Кстати, как это получилось?
Дейдра лукаво улыбнулась:
-Всему виной «Дом Периньон». Неделю назад я выпила лишнего и с бухты-барахты заявила Мелу, что уже несколько лет жду не дождусь, когда он соизволит подвалить ко мне с нескромным предложением. Бедняжка прямо-таки обалдел, и мне чуть ли не силой пришлось тащить его в постель. А на следующее утро мы поняли, что просто не можем жить друг без друга.
-Очень романтическая история, - заметил я. - Могу представить, как радовались родители.
-Я их успокоила.
-Но грубо сработала. Теперь Мел полон подозрений. Ты недооценила его проницательность.
-Я недооценила глубину его внутренних сомнений, - возразила Дейдра. - Достаточно было слабого толчка, чтобы его подозрения стали осознанными.
-Так он действительно сын Моргана?
-Да.