Другое дело, простые смертные. У них нет врождённого Дара, поэтому они должны создать его искусственный научно-технический заменитель - а для этого нужны знания, которыми люди в этом мире не обладают. Нельзя изобрести радио, не зная о существовании электромагнитных волн; нельзя создать атомную бомбу до открытия радиоактивности.
Ладислав кивнул, проглатывая очередную оладью с джемом.
-Мм… Я понимаю, к чему ты клонишь, - сказал он. - Но можешь мне поверить, я не ошибся. С такого расстояния ошибиться было невозможно. Корабль начал входить в Туннель, это факт, я собственными глазами видел. А потом он рванул - ещё бы, ведь на его борту была ядерная установка.
Я в растерянности пожал плечами:
-В том-то и дело, что я тебе верю. Хотя… Хотя это кажется невероятным. Должно же быть какое-то разумное объяснение.
-Думаю, его следует искать в Чернобыльском центре. Я уже трижды пытался проникнуть туда.
-И с каким успехом?
-Особо похвастаться нечем. Во-первых, сам центр огромен, что даже не знаешь, откуда начинать поиски и что, собственно, искать. А во-вторых, там установлена чертовски эффективная система электронной охраны, даже слишком эффективная - просто до неприличия. Мне одному она не по зубам. В последний раз лазер едва не пробил мою защиту; ещё чуть-чуть, немного запоздалая реакция, и я превратился бы в подгорелый шашлык.
-А ты не пробовал раздобыть информацию иными путями?
-Пробовал. Нанял одного парня, компьютерного взломщика, настоящего гения. Посулил ему бешеные деньги, если он что-нибудь раскопает, а через два дня его повязали и теперь разыскивают таинственного заказчика, естественно, британского шпиона. - Ладислав невесело усмехнулся. - Подумать только, пацан годами ломал всё подряд - от секретных баз данных правительства и крупных корпораций до банковских счетов - и всегда выходил сухим из воды. А тут попался, причём моментально. Нет, этот секрет правительство оберегает, как зеницу ока. Не удивлюсь, если окажется, что даже императору ничего не известно.
-А тебе не приходило в голову, что разведданные, как правило, более доступны, чем исходная информация?
Ладислав вопрошающе уставился на меня, несколько раз недоуменно моргнул, а затем хлопнул себя ладонью по лбу.
-Проклятье! Как это я сразу не додумался?! Ты просто молодчина, Эрик. У тебя светлая голова.
Я скромно потупился и ответил:
-Скажи спасибо Диане. Первое, чему она меня научила, это логически мыслить.
-Да здравствует Диана! - торжественно произнёс Ладислав. - Благодаря подсказке её ученика, завтра, в крайнем случае послезавтра, я буду знать всё, что известно Интеллидженс Сервис. Вызволю из тюрьмы того компьютерщика и снова засажу за работу. Всё-таки не зря я привлёк тебя к этому делу… Кстати, как насчёт пирожных с кремом?
-Спасибо, уже наелся, - вежливо ответил я. - Сыт по завязку.
Тут Ладислав таинственно сощурился. Я понял, что он приготовил мне очередной сюрприз.
-В любом случае, без десерта ты не останешься. - С этими словами он достал из кармана брюк небольшой чёрный предмет и положил его на стол. - Вот, полюбуйся.
При ближайшем рассмотрении сей предмет оказался неким подобием пистолета, и скорее игрушечного, чем настоящего. Я взял и повертел его в руках. Нет, это определённо не игрушка. Слишком тщательная работа для простой имитации. Очень удобная рукоятка, палец так и ложится на спуск; правда, затвора нет, а вместо него - несколько ползунковых регуляторов.
Очень удобная рукоятка, палец так и ложится на спуск; правда, затвора нет, а вместо него - несколько ползунковых регуляторов. Материал, из которого сделан пистолет (или что бы то ни было), напоминал пластмассу, но не совсем обычную - она была твёрдая, как сталь, и, похоже, огнеупорная. Короткий ствол «пистолета», казалось, был залит расплавленным стеклом.
-Что за штука? - спросил я у Ладислава.
-Из Чернобыля, - ответил он. - Единственное моё стоящее приобретение. Уже отчаявшись что-либо найти, я совершил налёт на кабинет директора и в его сейфе обнаружил вот это. А на следующий день директор был арестован - опять же, по обвинению в преступной халатности. Судя по всему, он не имел права хранить эту игрушку в таком ненадёжном месте, как свой личный сейф.
-А ты знаешь, как с этой игрушкой играть? - поинтересовался я.
-Из неё стреляют. Сам попробуй - сними с предохранителя, вот этот красный рычажок, и выстрели.
-Куда?
-Куда угодно, только не в меня и не в пол. Давай в дверь.
Я так и сделал. Направил «пистолет» в дверь, по привычке прицелился, и плавно нажал спуск…
Отдачи никакой не было. Не было и звука выстрела. Из отверстия ствола бесшумно вырвался ослепительно-яркий, тонкий, как иголка, луч и прошил насквозь дверь. За дверью жалобно мяукнула кошка. Ладислав пулей вылетел из кухни в столовую, но спустя секунду вернулся и с облегчением сообщил:
-Всё в порядке. Киска отделалась лёгким испугом и взобралась на люстру.
А я сидел, потрясённо уставившись на смертоносное оружие, которое держал в руках. Да уж, игрушка! Ни фига себе игрушка…
-Ни фига себе игрушка! - повторил я вслух свою последнюю мысль. - В момент выстрела она зацепилась за Формирующие.
-Вот именно, - подтвердил Ладислав. - И оттуда зачерпнула энергию. А встроенный в рукоятку аккумулятор, насколько я понимаю, всего лишь даёт импульс, необходимый для установления контакта, после чего автоматически подзаряжается от Формирующих. В качестве расходного материала, как и в наших генераторах, используется платина, причём гораздо экономнее. Перед тобой, Эрик, самый настоящий лучевой пистолет. Сейчас он настроен на минимальную мощность; а при максимальной луч без труда пробивает бетонную плиту десятиметровой толщины - я проверял.
-С ума сойти! - пробормотал я и снова направил пистолет на дверь. - В киску, случайно, не попаду?
-Нет, не бойся. Теперь она не скоро спрыгнет с люстры.
-А дверь не жалко?
-Гори она синим пламенем.
Я выстрелил, на этот раз внимательно следя за поведением Формирующих. Всё произошло так, как говорил Ладислав. С помощью заряда, полученного от аккумулятора, была инициирована связь с Формирующими; преобразованная в электромагнитные волны точно заданной частоты энергия попала в резонатор, наподобие лазерного, одновременно произошла подзарядка аккумулятора; тонкий смертоносный луч вырвался из отверстия в конце ствола и пронзил насквозь дверь. Только мяуканья за этим не последовало.
-Это невероятно! - прошептал я. - Но отрицать очевидное бессмысленно.
-Факт, - угрюмо произнёс Ладислав. - А против фактов не попрёшь. Теперь убедился, Фома-неверующий?
-Убедился, - со вздохом ответил я. - Куда мне деваться. Уж слишком убедителен твой аргумент. Слишком…
Ладислав внимательно присмотрелся ко мне, затем открыл мини-бар.