Я подошёл к стойке паспортного контроля. Девушка по имени Мила встретила меня профессиональной улыбкой.
-Вы к нам надолго, командор?
-Увы, ненадолго, буквально на пару часов. Нужно уладить кое-какие дела.
-Улетаете этим же рейсом?
-Нет, на собственном челноке.
-О! - в глазах Милы появился неподдельный интерес. - А что за челнок?
-Спортивный. Называется «Красный дракон». Очень быстроходное судно.
Она с завистью вздохнула:
-Я всегда мечтала прокатиться на гоночном челноке. Это, наверное, здорово.
Вот подходящий момент. Я облокотился на стойку, достал из кармана паспорт Дженнифер и положил его перед девушкой.
-А знаете, ваша мечта вполне осуществима. Через пару месяцев я снова буду на Дамогране, и, если вы оставите мне свои координаты, то как знать, может, и прокатимся вместе.
-Ну… не знаю. Вообще-то, у меня есть жених.
-Воля ваша. Моё дело предложить.
Мила вынула из обоих паспортов пластиковые визовые карточки, вставила мою в считыватель и чуть сонным голосом проговорила:
-Прикоснитесь большим пальцем левой руки к этой пластинке.
Я так и сделал и продолжал держать палец, когда она заменила мою карточку на карточку Дженнифер. И в первом, и во втором случаях на экране дисплея появлялось сообщение: «Идентификация положительная». Имя Дженнифер было внесено в список высадившихся на Дамогране пассажиров лайнера «Никколо Макьявелли».
После регистрации девушка вернула мне оба паспорта и сухо произнесла:
-К сожалению, сэр, я вынуждена отказаться от вашего предложения. Через месяц я выхожу замуж. Добро пожаловать на Дамогран, командор Макартур.
Теперь Мила помнила только то, что я пытался заигрывать с ней и хотел узнать её адрес. А позже, отвечая на вопросы полиции, она расскажет об эффектной блондинке, которая немного нервничала при прохождении паспортного контроля: «Да-да, господа, я обратила на это внимание и ещё подумала, что здесь что-то неладно. Но её документы были в полном порядке…» Дженнифер Карпентер, она же миссис Купер, вышла на Дамогране и затерялась в многотысячной толпе ежедневно прибывающих и отбывающих пассажиров. Как и следовало ожидать.
Получив документы, я прошествовал к выходу из зала иммиграционного контроля. Дверь из бронированного стекла отъехала в сторону, выпуская меня на свободу. Вооружённый охранник отдал честь моему мундиру звёздного командора.
-Добро пожаловать на Дамогран, сэр. Пункт выдачи багажа по коридору направо.
-Спасибо, у меня нет багажа, - ответил я и повернул налево.
Первым делом я нашёл ближайший свободный комм и связался с диспетчерской космопорта. На экране появилось строгое лицо женщины средних лет.
-Отдел чартерных рейсов. Слушаю вас, командор.
-Здравствуйте, меня зовут Кевин Макартур. Три часа назад я направил с борта «Никколо Макьявелли» запрос на вылет моего челнока «Красный дракон».
-Да, мы получили его. В настоящий момент челнок выгружают из ангара корабля. Взлёт разрешён в семнадцать часов четыре минуты. Просьба к шестнадцати тридцати быть у терминала номер сорок пять. Вас это устраивает?
-Вполне.
-Спутников с вами не будет?
-Нет.
-Спутников с вами не будет?
-Нет.
-Вы уверены, что челнок не нуждается в профилактическом осмотре?
-Уверен. Его уже осматривали техники «Никколо Макьявелли» и признали полностью годным к полёту.
-Если вам нужны дополнительные платиновые батареи, обратитесь в Отдел расходных материалов. У нас, на Дамогране, цены на платину гораздо ниже среднегалактических.
-Спасибо, буду иметь это в виду. Но сейчас у меня есть запасной комплект батарей.
-Как знаете, командор, - пожала плечами дежурная. - В какой форме вы предпочитаете производить расчёт?
-Золотые кредитки Пангалактического банка.
-Хорошо.
Я вставил карточку в специальное гнездо. На небольшом вспомогательном дисплее появилось сообщение о перечислении денег.
-Оплату подтверждаю, - сказала дежурная, и комм выплюнул соответствующую квитанцию. - Да, кстати, командор. Начальник космопорта хотел переговорить с вами лично, но сейчас он занят. Поэтому он велел передать, что навёл о вас справки и настоятельно требует, чтобы вы не входили в овердрайв в стратосфере.
-Не буду, - пообещал я.
Выключив интерком, я положил кредитную карточку вместе с квитанцией в карман, а поскольку рядом никого не было, воспользовался случаем и выбросил паспорт Дженнифер в соседний мусоросжигатель. Вот и всё - ни мисс Карпентер, ни миссис Купер больше не существует. Зато осталась Дженни, которая чем дальше, тем больше прибирает меня к рукам…
* * *
Я долго думал, под каким соусом преподнести Дженнифер известие, что в дамогранском порту её не будут ждать полицейские с ордером на арест. Лишь вечером накануне предполагаемого «прыжка самурая» я, наконец, решился:
-Солнышко…
-Умгу.
-Сегодня я разговаривал с капитаном.
-Умгу.
-О станции гиперсвязи.
-Умгу.
Дженнифер лежала рядом со мной, погружённая в сладкую полудрёму, и отвечала невнятным бормотанием.
-Он сказал, что станция заработает не раньше, чем через две недели. Это точно. Быстрее её не соберут.
-Ну и что?
-Ты можешь спокойно лететь до Дамограна.
Её сон как рукой сняло. Я ожидал, что она примется допрашивать меня с пристрастием, выясняя, насколько достоверна моя информация, но ошибся. Дженнифер приподнялась на локте и влепила мне звонкую пощёчину.
-Ублюдок! - с чувством произнесла она, вновь легла на подушку и повернулась ко мне спиной.
Я был озадачен:
-Что стряслось, милочка?
-Ничего особенного, - ответила она, не оборачиваясь. - Просто ты лживый ублюдок, притом не очень изобретательный. Мог бы солгать поубедительнее. О гиперстанции я узнала от самого капитана, и тогда он сказал, что через пару дней Нью-Алабама будет подключена к системе межзвёздной связи.
Я вздохнул. Надо же, не учёл такую мелочь. По правилам большинства компаний, в том числе и «Итальянских Астролиний», новичков первого класса знакомит с кораблём его хозяин - капитан. Промашка вышла…
-Мог бы и не лгать, - после минутного молчания вновь заговорила Дженнифер. - Сказал бы прямо: детка, развлеклись и хватит.