- Я ухмыльнулся. - Так или иначе, я уберегу тебя от искушения. Сегодня же после сиесты, когда буду в Солнечном Граде, оставлю у себя в комнате запечатанное письмо, где вкратце изложу всё, что знаю о твоём мире. В случае, если я погибну или пропаду без вести, мои бумаги станут разбирать, найдут письмо и вскроют его. Так что от моей смерти ни тебе, ни твоим соотечественникам не будет никакой пользы - один лишь вред. Старый как мир трюк.
Мне показалось, что Морис облегчённо вздохнул.
-Это будет разумно с твоей стороны. Но теперь ты должен быть осторожным, ведь ты можешь погибнуть и не по моей вине… Будь я проклят! - в сердцах выругался он. - Из-за моей глупой выходки под угрозой оказались сотни миллиардов людей, целое человечество. А ведь Сорвиголова Макартур предупреждал об опасности - но я не верил ему. И другие не верили, считали это бреднями параноика.
-О чём он предупреждал? - поинтересовался я.
-О вас, - пояснил Морис. - То есть, не о вас конкретно, а об агрессивных «братьях по разуму» из иных миров. А однажды он разошёлся не на шутку. Как-то раз на вечеринке, где присутствовал и я, он здорово напился и под конец даже начал буянить. Вообще, насколько я знаю, Макартур редко пьёт и знает меру в выпивке, но тут устроители перестарались. Специально для него они пригласили одну роскошную блондинку, топ-модель, которая на поверку оказалась сущей недотрогой… Ума не приложу, почему многие считают таких девочек легкодоступными, чуть ли не проститутками?
-Наверное, по их мнению, если девушка выставляет себя напоказ, то ей ничего не стоит и отдаться первому встречному, - предположил я. - Ну, так что было дальше?
-Макартур из тех, кто любит лёгкие победы над женщинами, а если встречает достойный отпор, то быстро идёт на попятную. Однако эта блондинка сильно понравилась ему, и он решил её споить. В результате сам напился в стельку, после чего уселся на свой любимый конёк и стал вещать о параллельных мирах. «Вы думаете, там обитают какие-нибудь чудовища или зелёные человечки с антеннами на лбу и локаторами вместо ушей? Ничего подобного! Там такие же люди, как мы, но они опаснее любых чудовищ и зелёных человечков. Они спят и видят, как бы уничтожить всех нас, нашу цивилизацию…» - ну, и всё прочее в том же духе. Из этого Макартур делал вывод, что Галактике нужно срочно объединиться и вооружиться до зубов, чтобы успешно противостоять угрозе извне. Теперь я вижу, что он был прав.
Морис уже не впервые упоминал о Сорвиголове Макартуре, и каждый раз где-то на задворках моего сознания мелькала дичайшая мысль, что он говорит о хорошо знакомом мне человеке. На сей раз эта мысль задержалась немного дольше, чем прежде, и я, даже не знаю зачем, попросил:
-Расскажи мне об этом Макартуре. Что он за фрукт?
-Неплохой парень, хотя со странностями. Сорвиголовой его прозвали за чуть ли не маниакальную склонность к неоправданному риску. А так он учёный, доктор физических наук, и… - Вдруг Морис замолчал и внимательно присмотрелся ко мне, как будто видел впервые. - Чёрт возьми! - наконец промолвил он поражённо. - А я всё ломаю голову: кого ты мне напоминаешь?…
По моей спине, казалось, пробежал целый муравейник.
-И кого же? - спросил я.
-Нельзя сказать, что вы очень похожи, - словно не услышав моего вопроса, продолжал Морис. - Но что-то общее у вас есть. И во внешности - хотя он высокий шатен, и в манерах, и в речи… Этот чёртов ирландский акцент!
Он вскочил и буквально пулей влетел в дом. Вконец растерянный и, одновременно, обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я последовал за ним.
Вконец растерянный и, одновременно, обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я последовал за ним.
Мориса я нашёл в холле. Он стоял перед двумя висевшими на стене портретами - Дианы (в её прежнем облике голубоглазой шатенки) и Артура. В первый же день своего пребывания здесь, Морис обратил внимание на портреты и долго разглядывал их, но тогда ничего не сказал. А сейчас спросил:
-Кто этот рыцарь?
-Мой дядя Артур, король Логриса, император Авалонский.
Морис подпрыгнул и изумлённо уставился на меня:
-Как ты сказал?!
-Мой дядя Ар…
-Нет! - перебил меня он. - Не то. Ты сказал: «Авалон»?
-Да. Это родина нашего предка, великого короля Артура. Авалон упоминается во многих легендах, в некоторых мирах даже существуют его подобия, но Истинный Авалон находится на Земле Артура…
-Земля Артура?! - опять воскликнул Морис.
-А что? - спросил я.
Морис вновь повернулся к портрету.
-Похож, - пробормотал он. - Несомненно, похож… И слишком много совпадений: Мак- Артур с Земли Артура, его любимый гоночный челнок называется «Красный дракон», а тут ещё корпорация «Авалон», как чёртик из табакерки… Послушай, у твоего дяди Артура нет сына по имени Кевин?
«О Митра!» - подумал я и коротко ответил:
-Есть.
-Как он выглядит?
-Высокий, метр девяносто, русые волосы, карие глаза… А так ничего примечательного.
-Всё сходится. У тебя есть его фотография?
Я фыркнул:
-Вот ещё не хватало! Разумеется, нет. Хотя… У Дианы есть семейный альбом. Надеюсь, она не взяла его с собой. Пошли.
Мы быстро поднялись на второй этаж. Спешили так, точно в доме начался пожар.
«Нет, это невозможно! - пульсировало в моей голове. - Этого просто быть не может. Такое совпадение выходит за рамки всех мыслимых вероятностей…»
У двери кабинета Дианы меня посетила интересная мысль, и я спросил у Мориса:
-А эта блондинка, топ-модель, о которой ты рассказывал, она, случайно, не была замужем?
-Точно, была. У Макартура насчёт этого имеется пунктик. Он охоч только до блондинок, непременно голубоглазых и непременно замужних.
-Боюсь, это он, - сказал я. - Другого такого психа в природе не существует.
Альбом Дианы оказался на месте. Я взял его, полистал, нашёл нужную фотографию и показал Морису:
-Это он?
Тот ни секунды не колебался:
-Он, точно он. В этом нет никаких сомнений. Сорвиголова Макартур собственной персоной. - Вдруг Морис рассмеялся. - Знаешь что, Эрик. Похоже, твой кузен Кевин на нашей стороне! То есть, я хотел сказать, на стороне моего мира. Не так, как ты, лишь частично, а целиком. По-вашему, он предатель.
-Он сумасшедший, - хмуро промолвил я. - Опасный сукин сын…
Глава 11
Кевин
Причины, по которым Терра-Астурия, находящаяся в центральной части Галактики, тем не менее оказалась чуть ли не на задворках цивилизации, можно выразить одним словом - невезение. Она была открыта сравнительно недавно, три столетия назад, королевской научной экспедицией с Терры-Кастилии.