Наконец, совершенно обессиленный, он спрятался в подъезде одного из домов. Именно там жила Инна. Возвращаясь домой, она подобрала его, принесла к себе в квартиру, искупала, отогрела, накормила. Леопольду некуда было идти, и он остался жить у неё.
Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд - ласковым и спокойным. Он перестал ёжиться, раз за разом запинаться и снова свернулся калачиком.
Я тоже расслабился, разомлел и, засыпая, с наслаждением прислушивался к похвалам Леопольда: какая Инна добрая, ласковая и отзывчивая девушка, какая она умная и начитанная… Это была одна из лучших колыбельных в моей жизни.
-Она очень удивилась, когда узнала, что ты говорящий? - спросил я.
-Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней - боялся, что она испугается и прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна сказала: «Ты такой умница, котик, такой сообразительный! Жаль, что ты не разговариваешь». Вот тогда я объяснил ей, что она ошибается. Инна так обрадовалась!
-Твоя Инна настоящее чудо!
-Ещё бы, - подтвердил Леопольд.
-Сколько ей лет? - по вполне понятным причинам поинтересовался я.
-Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
-Она блондинка или брюнетка?
-Натуральная блондинка. У неё замечательные белокурые волосы и красивые голубые глаза.
-Так ты и цвета различаешь?
-Конечно. А что?
-Видишь ли, - сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях сна, - принято считать, что все коты дальтоники. Так утверждают учёные.
-Ха, глупости! Эти учёные ничего не смыслят в котах.
-Что правда, то правда, - пробормотал я, неумолимо погружаясь в пучину забытья. - Ни черта они не смыслят ни в котах, ни в их хозяйках… Кстати, Инна красивая?
-Очень красивая, - безапелляционно ответил Леопольд. - Она самая красивая девушка в мире. Когда вы встретитесь, ты обязательно влюбишься в неё.
-А знаешь, котик, я уже начинаю влюбляться в твою Инну, - мечтательно сообщил я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в комнате свет.
* * *
Ночью я видел кошмарный сон: будто я проснулся и обнаружил, что Леопольд разучился говорить. Чего только я с ним не делал - и за хвост дёргал, и на коленях умолял, - но он как в рот воды набрал, лишь жалобно мяукал и смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом. Наконец до меня дошло, что на самом деле никакого разговора между нами не было, что всё происшедшее вчера вечером мне только приснилось. В отчаянии я проснулся…
Второе моё пробуждение было ещё хуже первого. В квартире я оказался один-одинёшенек, Леопольда нигде не было. Я долго искал его, пока не сообразил, что никакого кота, говорящего или бессловесного, вообще не существовало, что он только приснился мне. Сделав это ужасное открытие, я с горя повесился… И тогда снова проснулся - уже по-настоящему.
Было полвосьмого утра. Я открыл глаза и тотчас увидел Леопольда, который сидел на диване возле моих ног.
-Доброе утро, Владислав, - вежливо поздоровался он.
-Привет, Леопольд, - сказал я и облегчённо вздохнул. После всех ночных кошмаров я чувствовал себя безмерно счастливым. - Знаешь, жизнь - замечательная штука.
-Ясное дело, - ответил кот и потёрся о мою ногу.
Я сел и почесал его за ухом.
Я сел и почесал его за ухом. Он довольно замурлыкал.
-Это было бы очень печально, - произнёс я, отвечая вслух на свои мысли.
-О чём ты?
Я рассказал ему о своём жутком сне.
-А ты, как я погляжу, очень впечатлительный, - заметил кот, когда я закончил. - Однако хватит болтать, я есть хочу.
Я откинул в сторону лёгкое махровое покрывало, слез с дивана и вступил в комнатные тапочки.
-Хорошо, сейчас позавтракаем. Только сперва я приму душ и побреюсь. Это недолго. Подождёшь?
-Подожду, мне не привыкать. Инна тоже по утрам принимает душ. Правда, ей не надо бриться.
-Везёт же людям! - с завистью произнёс я.
Через полчаса, позавтракав, мы вернулись в комнату. Расположившись в кресле, я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на диване, смотрел на меня и терпеливо ждал, когда я изволю заговорить о его проблемах.
Но я всё молчал и лишь время от времени тяжело вздыхал. Наконец Леопольд не выдержал:
-На тебе лица нет, Владислав. Что стряслось?
Я опять вздохнул и ответил:
-Честно говоря, котик, мне не очень-то хочется искать твою Инну.
-С какой это стати?
-Потому что она заберёт тебя. Ведь так?
-Разумеется, - подтвердил он. - Инна моя хозяйка. К тому же она любит меня.
-Но и мне ты понравился, - сказал я. - Я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни.
Леопольд удивленно мяукнул:
-А почему я должен исчезать из твоей жизни? Подружись с Инной - сейчас весна, а друга у неё ещё нет. Этим ты убьёшь сразу двух собак… то есть, двух зайцев - и подругу себе найдёшь, и я останусь с тобой. Или у тебя уже есть подруга?
Я энергично взлохматил свои волосы.
-Никого у меня нет, но… Легко тебе говорить - подружись. А на самом деле… У нас, людей, всё гораздо сложнее.
-Знаю, знаю, - цинично проронил кот. - У вас, людей, масса всяких идиотских условностей. А Инна вообще странная в этом смысле. Парни вокруг неё так и вьются, но она совсем не замечает их. Ждёт своего принца на белом коне - это так Наташа сказала, её подруга. И ещё сказала, что в принцев верят только дурочки… Ох, Инна тогда рассердилась! Она гордо вздёрнула подбородок - стала такой величественной и неприступной, как королева! - и ответила: «А вот я, представь себе, верю. И жду. И дальше буду ждать!»
Я встал с кресла и подошёл к зеркалу. Оттуда на меня смотрел худощавый парень двадцати четырёх лет, роста выше среднего, тёмный шатен с серыми глазами, далеко не атлетического телосложения, внешне ничем не примечательный, а если уж совсем начистоту, то некрасивый…
-Я не принц, - заключил я со вздохом. - И ни капельки не похож на принца.
-Чтобы быть принцем Датским, - глубокомысленно изрёк Леопольд, - нужно родиться сыном датского короля.
-Принц, это в переносном смысле, - пояснил я. - Образно.
Кот фыркнул.
-Ну, спасибочки, просветил! - саркастически промолвил он.
Следующие несколько минут мы молчали. Каждый из нас думал о своём, как оказалось - об одном и том же. В конце концов Леопольд произнёс:
-Ты обязательно понравишься Инне.