Отбросив зайца, я быстро поднялся и осторожно потянулся к мечу. Проследив за моим взглядом, эльфийка истошно завизжала.
Не обращая на нее внимания, маньяки, подняв свое нелепое оружие, ринулись на меня. Я гигантским прыжком преодолел костер и бьющуюся в истерике эльфийку, и приземлился рядом с первым маньяком. Он, увидев меня перед собой, попытался затормозить, но после моей подсечки распластался на земле. Я сразу же вонзил ему в затылок клинок. Так как реакция и мускулатура были магически усилены, я действовал молниеносно, и при этом был сильнее этих троих вместе взятых. Короче, с оставшимися маньяками также не возникло проблем. Пара взмахов мечом - и все дела.
Можно было прикончить их и с помощью магии, не вставая при этом с места, но я опасался задеть девчонку.
Когда все закончилось, она продолжала лежать возле костра в позе эмбриона, вздрагивая и тихонько подвывая. Только сейчас я заметил на ее спине три кровавые полосы - следы от трезубца. Слишком сильные для меня повреждения. Лечить такие глубокие раны - это вам не мозг после удара вправить, тут особая квалификация необходима, а моя черная магия практически не приспособлена для оказания помощи.
Я присел рядом и потряс ее за плечо - никакого эффекта.
- Эй, все закончилось! - Сказал я. - Они все мертвы, видишь?
Я потряс перед ней рукой убитого первым маньяка, лежащего рядом - ноль внимания. Тогда я встал и постарался припомнить, куда закинул свой ужин. Долго искать не пришлось. Я стряхнул с бывшего зайца грязь и помахал им перед носом эльфийки.
- Хочешь зайца? Смотри, какой вкусный!
На ее лице появилось брезгливое выражение. Она отмахнулась от моего угощения и только со второй попытки уселась.
- Ты хочешь сказать, что эта штука была зайцем? - Удивленно спросила она. - Чем тебе не угодило несчастное животное?
- Эй, это несчастное животное первым на меня набросилось! - Возмутился я. - И вообще, это мой первый кулинарный опыт!
Эльфийка не ответила. Морщась от боли, она задумчиво разглядывала поле битвы. Потом с минуту сверлила взглядом меня и, наконец, спросила:
- Как это ты их?
Я пожал плечами.
- Дело техники.
- Но они все такие здоровые, и их было трое!
- А я такой щуплый и всего один, но зато у меня есть Техника! - Я многозначительно поднял указательный палец.
Эльфийка понимающе кивнула, хотя, что именно она поняла, мне было неизвестно.
- Кто ты? - Спросила она, после очередной паузы.
- Зови меня Эзи.
Меня с детства так никто не называл, и я успел соскучиться по этому имени.
- Я не спрашивала, как тебя зовут, я хочу знать, кем ты являешься.
- Тогда считай меня всего лишь скромным странником, - улыбнулся я.
- Который не умеет готовить для себя еду? - Изогнув бровь, поинтересовалась эльфийка. - И как долго ты в странствии?
Я призадумался.
- Ну, вообще-то весь сегодняшний вечер.
- Тогда откуда ты здесь появился?
- Оттуда, - я неопределенно махнул рукой.
- Это не ответ, - холодно произнесла она.
- Очень жаль, потому что другого ты не получишь, - снова улыбнувшись, я развел руками, - в конце концов, у каждого свои секреты.
Она опять долго рассматривала меня с каменным выражением на лице. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось это спокойствие, ведь у нее, наверное, вся спина горела.
- Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, - тоном, не терпящим возражений, сказала она.
- Думаешь, оно мне надо? - Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.
- Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, - загадочно отозвалась эльфийка.
- В каком смысле?
- Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?
- Верно, и что…
- Это значит, что он был заражен Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.
- А что утром?
- Ты лишишься разума, обзаведешься клыками и начнешь кидаться на все, что шевелиться, - объяснила она.
- Неужели? - Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но все же полной уверенности у меня не было. - И что теперь делать?
- В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?
- Вполне. Только один вопрос - почему именно Барсучья Болезнь?
- Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили ее в честь того самого барсука. Может, теперь пойдем?
Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.
- Я к Отаро, - отдышавшись, объяснил Вентис, - срочно!
- Всем срочно, - ухмыльнулась Кайрил, - сейчас Первый занят. Приходи позже.
Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребенком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, ее старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьезные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.
- Эй Отаро! - Крикнул он.
- Кто там? - Донеслось из дома.
- Я, Вентис! Ты там очень занят?
- Ага! А что у тебя?
- Беда!
- Заходи!
Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул ее и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в нее ярко-зеленой ленточкой - отличительным знаком Первого.
- Айвел пропала! - С ходу выпалил Вентис.
- Как пропала? - удивленно спросил Отаро, повернувшись к другу.
- Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?
- Думаю, ты зря беспокоишься, - успокаивающе произнес Отаро. - Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло ее задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…
- Или на синебокого ужа, - продолжил Вентис, - или на стаю волков, или на Этих…
- Этих на нашей территории уже лет шесть никто не видел. Но ты прав, случиться могло всякое. Сейчас вышлю нескольких следопытов и отправлю попугая к рейнджерам. Если к утру будет глухо, развернем поиски. Хорошо?
Вентис кивнул. На данный момент можно было сделать только это.