- Мой учитель умер совсем недавно, и слово это для меня…
-Извините…
-Я научу тебя фехтовать, так и быть, но остальное - учи сам. Я… понимаешь, Род, я просто не готов.
Глава 7
По мере того, как мы приближались к Аталете, лес изменялся, постепенно превращаясь из дикого в «окультуренный». Если только можно назвать культурой вырубки, следы костров, объедки и мусор… Нормальный город, решил я. Мы выбрались на просеку и пошли по ней, стараясь все же держаться ближе к стене деревьев. Сейчас я очень жалел, что у меня нет кольчуги, или еще лучше кевларового костюма, одного из тех, что я носил, когда Старик учил меня работать против огнестрельного оружия. Затем мы встретили людей.
Это была группа, человек пятнадцать, все молодежь, лет по двадцать-тридцать. Велев своим спутникам ждать в кустах, я осторожно приблизился и окликнул их. У группы были арбалеты, и - что меня очень удивило - они даже не попытались взять меня на мушку. Просто стояли, или сидели на пнях, и смотрели, как я подхожу.
-Привет, - сказал я.
-Привет, - это были американцы, судя по произношению. - Вы откуда и куда?
Говорила девушка с необычайно густой копной рыжих волос. Мое появление заставило ее оторваться от важного дела - заплетания косы. В деле этом ей помогала подруга, словно не было в двух шагах отсюда армии темных сил… если это были темные силы…
-Меня зовут Том, я… э… я был туристом…
-Шейла, - девушка легко поднялась с пенька, на котором сидела, и протянула мне руку. Ее подруга попыталась подхватить наполовину заплетенную косу, но не успела, и коса рассыпалась. Теперь она недовольно на меня смотрела.
-Это Анна, - продолжала девушка, - а это…
-Стоп, - прервал ее я. - Вы что же - ничего не знаете?
-А что мы должны знать? - вмешался в разговор один из парней, тоже рыжий, но в отличие от Шейлы очень большой и мускулистый.
-Это Том, - представила меня Шейла. - И это - тоже Том.
-Рад познакомиться. - Том протянул мне руку, и я машинально ее пожал. Тут, видимо устав ждать, из кустов вылезли Джейн с Роджером, и идиотизм с представлениями пришлось продолжить. Наконец мне надоело.
-Джейн, - сказал я, - по-моему, они не знают.
Изумление, появившееся на лице моей спутницы заставило окруживших нас молодых людей прервать светский треп о погоде и о том, как бы не пошел дождь, и уставиться на нас в ожидании продолжения.
Мы с Джейн посмотрели друг на друга, решая, кто будет просвещать наших новых знакомых. Тут заговорил Роджер.
-Кто-нибудь, - сказал он, - вызовите, пожалуйста, подсказку.
Несколько человек немедленно произнесли «волшебное слово», но подсказка так и не появилась. Тогда их попытки поддержали остальные, и какое-то время все вокруг только и делали, что бормотали себе под нос, или громко произносили «командным голосом» слово «подсказка». Мы с Джейн переглянулись, но опять не успели вмешаться.
-Нету подсказки, - сказал Роджер, и бормотание разом затихло. Я мельком подумал, что из мальчишки может выйти неплохой лидер. - И не только подсказки. Если вы умрете, вы не проснетесь в Центре, - Роджер высказывал предположения как уверенность, но это, пожалуй, тоже было правильным шагом. - Вы просто умрете. Тело останется здесь, мы видели это несколько раз.
- Вы просто умрете. Тело останется здесь, мы видели это несколько раз.
-Но почему? - удивленно спросила Шила.
-Насколько мы понимаем, - Роджер повысил голос, чтобы перекрыть поднявшийся в толпе ропот, - что-то в устройстве этого мира вышло из-под контроля. Например, отказали все системы безопасности. Если вы прищемите палец, или вас будут жечь на костре - вам будет по-настоящему больно. Никаких порогов боли, которые обещали в брошюре.
-Ты уверен? - Том говорил немного напряженно, но к моему великому облегчению, в его голосе не было паники.
-Да. Мы встретили группу беженцев из детского лагеря, так вот - насилие над детьми теперь возможно тоже.
-А болезни? - быстро спросил Том. Молодец, я об этом еще не думал.
-Один из тех беженцев подхватил что-то непонятное, из него стал расти куст шиповника. Мы ампутировали ему руку… Не знаю, может это не болезнь, а магия…
-А если…
-Нет времени, - прервал его Роджер. - Сюда идет армия орков и гоблинов. - Он подумал, и добавил: - И людей тоже. Наш шанс - добраться до Аталеты. Если системные ворота еще работают, то мы сможем отсюда выбраться.
-Вы простите, ребята, - неожиданно подал голос толстый парень в футболке, стоящий за спиной у Джейн, - но пока что единственное доказательство того, что вы говорите правду - это поломка системы подсказки. По-моему, вы нас разыгрываете.
Я внутренне усмехнулся, заметив как отреагировала на эту реплику Джейн она просто переместилась, так что говоривший больше не находился за ее спиной. Нет, что ни говори, мне повезло с попутчиками.
-Мы уходим, - сказал я. - Вы можете оставаться, идти с нами, или идти отдельно от нас. Ваше дело. - Я вышел из круга, образованного нашими слушателями, и пошел прочь, Джейн и Роджер последовали моему примеру.
Нас догнали через пять минут - похоже, группа решила, что даже если мы их и разыграли, то имеет смысл прогуляться в Аталету, чтобы это проверить. Уже знакомый мне толстяк, которого звали Брайен, а также несколько его друзей, не скрывали, что если это был розыгрыш, то они намерены вышибить нас из игры. Один из них нес арбалет, и это мне сильно не нравилось. В конце концов, я подошел к Шейле, и поделился с ней своими опасениями, все-таки она производила впечатление нормальной девчонки.
Шейла подумала немного, затем как ни в чем не бывало подошла к несшему арбалет парню. Она не просила, и не настаивала. Она просто пожаловалась на то, что мечом, дескать, владеет плохо, а арбалет, чего там - прицелился да выстрелил. Парень отдал ей оружие, даже не подозревая, какой камень он снял с моей души.
Вторую группу мы встретили километров через десять, точнее - не встретили, а нашли, я нашел. Они, видимо, обнаружили нас первыми, и затаились, но недостаточно хорошо.
Я жестом велел следовавшим за мной остановиться, затем произнес громко:
-Я вас вижу!
Никакого эффекта.
-Выходите, я не причиню вам вреда…
Снова молчание.
-Я с Земли, Соединенные Штаты…
Это подействовало. Из кустов выбрались трое - мужчина лет сорока пяти и две девочки, я бы сказал, восьми и двенадцати лет. Рубашка мужчины, некогда белая, была закопчена и измазана грязью, а на спине слиплась от крови. Младшая из девочек придерживала неестественно вывернутую в локтевом суставе левую руку правой.
Мужчину звали Жераром, был он, кажется, француз.