Люди Аталеты дружили с эльфами… Раньше. По крайней мере, должны были дружить, ведь те и другие принадлежали к лагерю Светлых Сил… Впрочем, после того, что здесь творилось последнее время, я ни в чем уже не был уверен. В любом случае - что ей делать в лесу под Аталетой - непонятно.
Я осторожно полил ей на лицо воды из фляги. Подействовало. Она открыла глаза, оказавшиеся зеленого цвета, и попыталась заговорить. Разбитые губы слушались ее плохо.
-Тиал…
-Тебя зовут Тиал? - переспросил я.
-Да…
-Ты давно из Аталеты?
-Три… - девушка попыталась приподняться, но очень быстро отказалась от своего замысла. - Три часа. - Она действительно была очень молода.
Как я понял, три часа назад они с еще несколькими эльфами покинули Аталету, поскольку - знакомая история - жители вдруг стали необычайно враждебно относиться к представителям лесного народа. Четверть часа спустя на отряд напали, и перебили всех, кроме нее. Эльфы - плохие рабы, они не живут в неволе, поэтому никто не пытался брать пленных. Ее тоже собирались убить потом… После…
-Далеко ли до Аталеты? - спросил я.
-Час… Полчаса… Она сразу за теми рощами.
Я еще раз протер смоченным водой носовым платком самые неприятные из ее ссадин, и приготовился ждать. По моим расчетам, основная группа должна была вот-вот подойти. Что-то они задерживались.
-Вы… - Тиал тронула меня за рукав, - не ходите… В город. Убьют. Ты же демон, я вижу.
Вот тебе и раз, вот тебе и маскировка.
-В городе находятся ворота в наш мир, - объяснил я. - Если мы не дойдем до ворот, то придется всю жизнь… прятаться. Да, и кстати - меня зовут Том.
-Том. - Девушка попыталась встать, но не сумела. - Я могу идти, Том. Я… - она заплакала, честно говоря, я впервые видел плачущую эльфийку… Плакать - прерогатива людей, по крайней мере, так было до сих пор. Еще я понял, что она до смерти боится остаться одна в этой степи, боится настолько, что даже хваленая эльфийская гордость не помешала ей попросить человека взять ее с собой. Хотя бы и не напрямую. Я погладил ее по голове.
-Мы пойдем в Аталету, Тиал. Присоединяйся к нам.
Я помог девчонке подняться, точнее, просто поставил ее на ноги, и мы медленно двинулись назад, туда, где уже показалась из-за деревьев наша группа.
-Том?
Я скосил глаза в сторону Джейн, но промолчал. Мы шли к Аталете, шли второй час, и уже видели вдали городские стены. «Лесостепь» стала степью, начисто лишенной не только деревьев, но и кустов - мудрый шаг, если ты живешь в городе, а лес - подходящее укрытие для врага.
-Том, нам надо поговорить!
-Я знаю, знаю. Дурацкое, нелогичное поведение. - Речь шла о Тиал, по моей инициативе мы сделали для нее носилки и теперь транспортировали ее в город, поочередно сменяя друг друга.
-Это все равно, что беспокоиться о судьбе… я не знаю… персонажа компьютерной игры. Том - она не живая.
-Мы тоже, - возразил я. - Пусть я глупец, но мне жалко девчонку.
-И что будет, если перед тобой станет выбор, кого защищать, ее или меня? - Джейн, похоже, не на шутку разозлилась.
-Ее, конечно. Ты сама за себя постоишь, вообще в бою самое безопасное место - это у тебя за спиной.
-Не дурачься, я не об этом спрашиваю. Если бы я, скажем, не могла себя защищать?
-Ты понимаешь, - проникновенно сказал я, - что это лучший пример женской логики? Ты не допускаешь мысли, что Тиал живая - прекрасно. Но ты же ревнуешь меня к ней!
-Я не ревную.
-Да? А как тогда называется твое поведение? Впрочем, ты права - девчонка в город не пойдет.
На этом наш спор закончился. Еще немного, и мы подошли к воротам города Аталета - и ворота охранялись. Стражники, впрочем, не заподозрили в нас демонов. Мы тщательно подготовились к этому визиту, что заключалось главным образом в отнятии у Брайена его футболки (вы не имеете права, это моя собственность) и надевании на него кожаной рубахи одного из убитых мной солдат (я не могу этого сделать из соображений личной гигиены). Мы вошли в Аталету…
Глава 9
Прямо от ворот к главной площади города, находящейся в его геометрическом центре, вела широкая дорога. Раньше, как нам рассказал словоохотливый прохожий, старичок, худой и словно высушенный, но очень живой и бодрый, на площади стоял дворец, и по дороге к нему ездил сам Король. Затем короля свергли, и город стал республикой. Власть в нем перешла к купечеству, и все бы было хорошо, да вот соседи все норовили разрушить этот райский уголок. Поэтому армии ничего не оставалось делать, кроме как взять власть в свои руки. Для всеобщего блага.
-Когда это произошло? - поинтересовалась Джейн.
-Три дня назад, - ответил ей старичок. Мы с Джейн переглянулись. Слишком хорошее совпадение, для того, чтобы быть совпадением. Скорее уж взгляды обитателей Аталеты освободились от навязанного программой ограничения.
Я посмотрел на стоящую посреди улицы виселицу. Армия взяла власть.
-Не подумайте, - добавил старичок поспешно, «неправильно» истолковав мой взгляд, - при перевороте не погибло ни одного человека. Все было мирно.
-А это в таком случае?..
-Это демон.
Я сделал заметку на будущее, что демонов тут вешают. Лучше, на мой взгляд, было промолчать с умным видом. Однако Роджер рассудил иначе.
-И за что же его? - спросил мальчишка.
-За то, что он демон. - Наш гид непонимающе посмотрел на своего собеседника. - Приказ по городу, если демон пригоден к работе - в рабство, а если нет…
Тут его взгляд сделался подозрительным.
-А разве вы не испытываете ненависти к этим тварям? - поинтересовался он. - Они оплели своей колдовской паутиной полмира…
Однако Роджера было не так просто поймать на слове.
-Я думал, тех кто не может работать продают гоблинам, - сказал он. - Разве не так?
-Так было, - сомнения, похоже, оставили нашего гида. - Да только пару дней назад гоблины с Суриади и со Страж-горы объединились и вторглись на наши земли. Мы с ними больше не торгуем.
-Вторглись не только гоблины, мы видели с ними людей и орков…
-И троллей не забудьте, - кивнул старикашка. - Но мы все равно с ними справимся…
Мы заверили его, что не имеем ни малейших сомнений по поводу исхода предстоящей битвы. Затем мы расстались, вручив нашему гиду за труды серебряную монету.
-Проще было спросить у этого старикашки, - заявил Брайен, после того, как мы обошли полгорода в поисках системных ворот.