-Ужасная! - согласился пират. - Ну, поехали!
Глава 2
Чем еще хорош мир Кристалла, так это что здесь не бывает похмелья. Утром я проснулся рано, когда на востоке только-только начинало розоветь небо. На его фоне дежуривший на корме рулевой казался нарисованным черной тушью. Третий день стояли хорошая погода и попутный ветер. Такими темпами сегодня к полудню корабль должен был войти в порт Тибталаг. Ничего особенного не было в этом островке, скалы да редкие рощицы, да несколько источников питьевой воды, да нищие местные жители, меняющие тощих коз на муку, топоры и лопаты.
Всю эту информацию я почерпнул из «волшебной страницы», а говоря нормальным языком - электронной системы подсказки. Стоило странствующему по Кристаллу человеку произнести слово «Подсказка», как в воздухе перед ним возникал текст, посвященный запрошенной теме.
Тибталаг. Три столетия назад тут якобы была крепость Двигавших Горы, могучих чародеев, которые одной лишь силой воли… - я зевнул и перешел к делам современным. Карта. Развлечения… Ага.
Теперь я знал, что на острове раз в неделю проходят бои без правил, а также что находятся там два публичных дома и один оракул. После некоторого размышления, я решил идти к оракулу, порожденному магией волшебника Зирта, который, кстати, жил тут же на острове, в уединении, никого не принимая. Вот бы кого повидать…
-А почему бы и нет? - подумалось мне. - Развлекаюсь ведь. Пройду, пусть хоть сто оракулов меня задерживают. Зря меня, что ли, Старик на мечах драться учил. Только вот меч мы не возьмем, слишком просто будет с мечом… А возьмем-ка мы посох пилигрима. Священное дерево - одно из самых прочных, а посох - ну просто создан для святых дел…
Джейн затею не одобрила. Намного лучше, считала она, ознакомиться с боем без правил. Потом можно будет купить у аборигенов козу, и сделать из нее шашлык. Пираты утверждают, что если заткнуть нос, то местное вино вполне можно пить.
-Нет, спасибо, - я повернулся к борту и посмотрел туда, где вырастали из моря крутые прибрежные скалы. Еще час, подумал я.
-Я хочу посмотреть на злого волшебника, - сказал я. - Я хочу драки. Ты права, Джейн, я вел себя как мальчишка. Набью морду волшебнику - и будем делать шашлык. А бой без правил - скука. Я один могу сделать объединенные армии трех народов. - Я подумал и добавил:
-Одной левой.
-Хвастун, - услышав про шашлык, Джейн сразу повеселела. - Смотри, чтобы тебя не убили там, а то мне останется только соблазнять капитана…
-Капитан - это переодетая женщина, - парировал я, направляясь в каюту. - Тебе его не соблазнить.
На острове все было именно так, как написано в подсказке. Небольшая толпа грязных и оборванных аборигенов окружила пиратов, наперебой предлагая свой товар, или - если товара не было - просто выпрашивая подачку. Я быстро узнал все, что хотел. Оракул жил на отшибе, во-он в той скале, в пещере. Ну конечно, а где еще жить оракулу?
Быстро миновав набережную, я направился к возвышающейся вдали скале по чуть заметной тропинке, вьющейся среди камней, и в воздухе пахло медом, в который острой струйкой вплетался запах козьего навоза. Тут и там среди камней пучками росла трава, и за травой охотились вездесущие козы. На более крутых скалах, куда козам было не добраться, гнездились морские птицы, и сейчас в их стане был переполох - люди лезли за яйцами.
Я прошел мимо всего этого безобразия, с удивлением чувствуя, как исчезает, рассасывается моя тоска. Наверное, дело в козьем навозе, подумал я.
Наверное, дело в козьем навозе, подумал я. Надо взять с собой побольше - мало ли что.
Пещера, в которой жил оракул, была огромна. Она просто давила на психику входящего, особенно учитывая все висящие под потолком и неведомо на чем держащиеся каменные сосульки. Висело там также несколько гигантских летучих мышей - вомбатов, смертельно опасных ночью, но безвредных при свете дня.
Проходя по вытоптанной визитерами в вековой пыли тропинке, я размышлял. Почему так много в Кристалле гигантских животных? Начиная с гигантского кальмара, который едва не позавтракал нашим судном тремя днями раньше, и кончая вот такими зверями под потолком. Странно все это, вот что я вам скажу.
Я подошел к вырезанному из камня трону, на котором, собственно, и восседал оракул. Не знаю, наверное я пижон, или просто меня так воспитали, но я не умиляюсь при виде дешевых эффектов. Зачем, ну зачем ему нужно было использовать человеческие черепа в качестве подлокотников? Дешевка. А еще оракул.
-Привет, - сказал я.
-Что тебе нужно, смертный? - прогудела затянутая в бесконечную ленту черного шелка фигура.
Вот тебе и раз!
-Ты оракул, - буркнул я, - тебе полагается знать.
Видимо мой нестандартный подход к вопросу сбил всевидящего с толку. Из-под черного капюшона до меня донеслось обиженное сопение, живо напомнившее Лорда Тьмы из Звездных Войн. Тот, помнится, плохо кончил…
-Ты пришел за предсказанием, человек! - заявил наконец мой собеседник. Мимо.
-Вообще-то, я пришел повидать Зирта, - отозвался я. - А предсказание… Сказать тебе, что с ним сделать, или пожалеть?
-Ты невежлив, человек, и будешь за это наказан. - Оракул, похоже, пришел в себя, после моей наглости, а может быть, его обманул мой посох пилигрима. Так или иначе, я направился к двери, которую заприметил слева от каменного трона.
-Стой, несчастный! - загремел оракул. Боги, вот это голос. - Лишь тот может войти в обитель могущественного Зирта, да будет благословенно имя его, кто трижды ответит на вопросы оракула, и пройдет сквозь священного тигра То, и услышав глас судьбы назовет имя зверя, и будет проклят и…
Я широко улыбнулся. Все-таки, Старик был прав - глубоко в душе я был шкодником. Кстати, чье имя «да будет благословенно» - Зирта, или того, кто к нему вломился? И кто им только диалоги пишет?
-Так и быть, - сказал я, - давай свои три вопроса. Только не спрашивай меня, откуда берутся пчелки.
Оракул, похоже, опять опешил. Может быть, именно про пчелок он и собирался меня спросить?
-Уважаемый! - позвал я. - Вы там не заснули?
-Первый вопрос! - отозвался оракул, и был он зол. - Падешь ли ты мертвым у той двери, как падают все?
«Съем ли я тебя, как съедаю всех», подумал я. Старо как мир.
-Нет, - сказал я с известной иронией, - не паду. Даже не надейся.
-Но если… - начал было оракул.
-Сказал - не паду, значит не паду. Кончай трепаться, мне некогда.
-Второй вопрос, - оракул уже не говорил, он шипел, как кусок сала на горячей сковородке. - Ты видишь его, ты чувствуешь его близость, но ты не можешь к нему прикоснуться.
-Дерьмо подходит лучше всего, - решил я после непродолжительного раздумья. Мне было весело.
-Что? - я на мгновенье подумал, что оракула хватит кондрашка.