-Род, бери бокен, пошли работать.
Интересно было наблюдать, как выражение ужаса на его лице сменяется выражением упрямой решимости, а затем - детской обиды, когда он осознал, что это была всего лишь шутка.
-Ты хорошо поработал, малыш. - Я потянулся, и подумал, что и я тоже давно не получал такого удовольствия. - В следующий раз сосредоточься на том, чтобы не терять сознание.
-Как?
-Просто реши, что этого не случится. И дыхательные упражнения, я покажу.
-Ага…
-Как у вас с Тиал? - спросил я у Джейн.
-Она, оказывается, знает народную медицину… - Джейн поморщилась, она любила точные формулировки. - Не народную, а скорее магическую. Лечит царапины, собирает травы и тому подобное.
-Ладно. Пусть. Попробуй у нее поучиться. Если мы останемся в этом мире, то нам потребуется все, включая магию и бабушкины сказки.
-Она показала мне несколько трюков, - сказал Роджер. Говорил он с трудом, как всегда бывает, когда перегрузишь мышцы шеи. - Ничего не получилось. Она говорит, способности к магии у людей почти отсутствуют.
-Я бы все равно взял несколько уроков, - заметил я, в упор глядя на Джейн. В ответ, точнее, вместо ответа, в меня полетел сапог.
Кирка я нашел на окраине лагеря, он методично, раз за разом, обходил посты, делая часовым замечания, и пытаясь их хоть чему-то научить. Похоже, у него уже начали опускаться руки.
-Ты собирался научить меня вашему языку, - сказал я, подходя. Гном кивнул и направился вглубь лагеря. - Мне нужен свет, - пояснил он. Я собираюсь показать тебе алфавит и все четырнадцать вариаций.
Бедная моя голова.
К тому времени, как гном решил, что на сегодня хватит, я знал сотни две крючков и закорючек, составлявших алфавит, и еще примерно столько же базовых слов - по одному-два на букву. А - арбуз, Б - барабан… Что-то в этом роде, только гномы подошли к этому делу практичнее. Зная алфавит, ты уже знал достаточно, чтобы начать говорить.
-Зачем вам столько букв, Кирк? - спросил я. - В моем языке их двадцать шесть, и мне вполне хватает.
-Если под «твоим» ты подразумеваешь общий, - последовал ответ, - то в нем букв не двадцать шесть, а больше, просто вместо одной буквы используется комбинация из двух-трех. К тому же некоторые из ваших букв звучат по-разному, в зависимости от их места в слове, и от того, какие буквы их окружают. У нас буква всегда читается одинаково.
-Это называется фонетическое письмо, - сказал я. - Но мы оба знаем, что ты ушел от ответа. Зачем нужны четырнадцать вариаций, Кирк? Ведь буква «А» звучит одинаково в любой из них.
-Это традиция, - гном сердито дернул себя за бороду. - Просто… если ты пишешь на бумаге, лучше использовать криадат, а если высекаешь на скале - тавиф. Посылая же любовное послание…
Он не договорил. В голове у меня словно гулко ударил колокол - тревога! Я вскочил на ноги, выхватив меч, через мгновение Кирк уже стоял рядом сжимая в руках трофейный гоблинский топор. Он был удивлен, но пока молчал.
Тревога, ну тревога же! Как они все не видят? Не слышат? Впрочем, нет - у дальнего костра также как и я, стоял с мечом наизготовку Роджер, а рядом с ним, со шпагой в руках, но не в стойке - Джейн. Похоже, она, как и Кирк ничего не чувствовала, а лишь следовала примеру мальчишки. Я почти бегом направился к ним.
Похоже, она, как и Кирк ничего не чувствовала, а лишь следовала примеру мальчишки. Я почти бегом направился к ним.
Лесные звуки? Да, они стихли. Но это не подкравшийся враг, иначе звуки изменились бы, но не исчезли совсем. Да что же это такое?!
-Что? - встретил меня вопросом Роджер. Я не ответил. Вокруг на траве спали люди. Глубокий вечер, почти ночь. Затем я увидел, и в тот же миг пальцы Джейн сжались у меня на рукаве.
Туман над озером заклубился и свился в трехметровую змеиную голову. Голова эта смотрела на меня… Нет, сквозь меня. Она звала. Во всем лагере не спали лишь мы, да может быть еще пара часовых.
Затем я увидел, как один из спящих встал и пошел к воде. Джейн шагнула вперед, и я увидел, что она тоже спит. Стоя. Я влепил ей пощечину.
-Том? - она открыла глаза, и уставилась на то, что висело над озером. - Она… она зовет…
-Топай отсюда в вон том направлении. Там и ночуй.
-Почему в том?
-Потому, что это в противоположной от озера стороне. Род?
-Я!
-Бери бокен, делай как я.
Я поднял свой «тренировочный меч», и с размаху врезал Кирку, который уже успел заснуть, и направиться к озеру, пониже спины. Тот вскрикнул и проснулся.
-Туда! - я махнул рукой, задавая направление. - Род, не теряй времени!
Позже Роджер признался мне, что это приключение даже доставило ему удовольствие. Он был зол на этих людей, за малый темп передвижения, за нытье и жалобы, за то, что они не желали нести патрулирование границ. И вот пожалуйста! Прекрасный способ выместить досаду - при помощи меча.
С другой стороны, я уже измотал его сегодня вечером, а нанести сотню ударов мечом - это не так просто. Я старался вовсю, но мы все-таки не успевали. Люди проходили мимо нас, и шли в озеро. Примерно каждый десятый. Затем все кончилось. Мы остались на берегу вдвоем.
Осторожно, не выпуская из виду змеиную голову над водой, мы попятились назад.
-Том и Роджер! - шелестящий шепот родился у меня в голове, и пошел гулять по черепной коробке, рождая гулкое эхо.
-Быстрее! - сказал я мальчишке, но было поздно - наши тела пошли к озеру сами, не подчиняясь разуму, странной дергающейся походкой.
-Из-за вас я осталась без обеда…
Я остановился. Род - нет. С трудом переставляя ноги, я побрел рядом с ним.
-Род, стой!
На лице мальчишки появилось отчаяние. Он не мог этого сделать.
-Слушай! - сказал я. - Ты это можешь. По той самой методике - посмотреть на себя со стороны. Решить, что идешь до конца. В каратэ есть принцип - победить или умереть. Мой учитель говорил иначе - он говорил «умереть дважды». Ты должен желать не победы, а смерти. Ну!
Он остановился, затем не удержался на ногах и упал на колени. Все-таки, ему сегодня досталось больше, чем я планировал.
-Я не могу идти… - прохрипел он.
-Том, Роджер! - шипела змея.
-Ты - мой ученик, - сказал я. - Ты должен выполнить приказ учителя.
-Да! - ему это наверное показалось могучим рывком, хотя со стороны это скорее было танцем умирающего страуса.
-Я не сказал тебе вставать!
Мальчишка удивился настолько, что похоже, даже забыл о звучащем в его голове зове.