Шлюпки… Они распределят шлюпки так, чтобы мы не могли переправиться через реку…
-Есть идея! - заявил я. Мои спутники остановились - мы как раз переправлялись через небольшую полянку, заросшую дикими цветами.
-Ну? - мрачно осведомился Ког.
-Очень просто. Выходим к реке, находим шлюпку, и начинаем у них под самым носом вязать плот. Они идут к нам, тут мы их отправляем за борт, а сами на шлюпке переправляемся через реку.
-А что? - на лице Кога появилось подобие улыбки. - Как ты думаешь, совенок? - Совенком он называл девушку-лера.
-Можно, - Джал улыбнулась, обнажив острые зубы. - Все, конечно, не пройдут, но…
-Начинай искать шлюпку, - распорядился Ког.
-А что ее искать? - удивилась лер. - Три-пять лиг, вон в ту сторону. - Она махнула рукой туда, где по моим представлениям находился юго-запад. - Только там еще и бэньши…
Пираты обменялись напуганными взглядами. Бэньши внушали им не меньший ужас, чем перспектива отправиться в цепях на невольничий рынок, и немало времени ушло у нас с Джейн, чтобы убедить их, что бэньши не вызывают смерть, они лишь предсказывают ее. Наконец они согласились, и наш маленький отряд возобновил движение.
Бэньши мы встретили через час, из кустов нам навстречу выступила одетая в длинное бело-розовое платье женщина лет сорока. Именно женщина, я не видел ничего, что отличало ее от рода человеческого, как отличаются эльфы, гномы… ну и все прочие. В то же время одного взгляда на нее было достаточно, чтобы по спине у меня пробежали мурашки.
-Я не причиню вам вреда, - сказала женщина, улыбнувшись, глядя на наши мечи. - Мир.
Бэньши была не одна. Вслед за нею, но с гораздо меньшим драматическим эффектом из кустов выбрались двое - белобрысый худощавый мальчишка лет четырнадцати, одетый в джинсы и клетчатую «шотландскую» рубашку, и сорокалетний грузный дядька и более подобающих случаю кожаных доспехах. Несмотря на разницу в габаритах, они были довольно похожи, из чего я заключил, что вижу отца и сына. Ошибся.
-Меня зовут Питер, - представился мужчина, - а это Роджер, мой племянник. Мы - с Земли.
Фраза эта - «мы с Земли» означала, что без крайней необходимости мы не должны друг друга убивать, дабы не ломать чужую игру. Одно из немногих правил виртуального мира.
-Том, - представился я. - А это Джейн, Джал и Ког. А как зовут вашу очаровательную спутницу?
Естественно, бэньши не представилась. Они никогда не представляются. Она лишь улыбнулась, как улыбается взрослый на шалость маленького мальчика. Роджер поймал мой взгляд и виновато улыбнулся.
-Ты не умрешь сегодня, - ни с того ни с сего сказала вдруг бэньши, обращаясь ко мне, - хотя ты и проклят.
-Спасибо, - я галантно поклонился.
-Умрут эти двое, - бэньши плавным жестом указала на Джал и Кога. Джал промолчала, леры вообще сильный народ, Ког же побледнел как полотно и попятился.
-Но, - продолжала бэньши, - если эти люди пойдут с вами, то умрет лишь один.
-Разве нельзя было просто попросить взять их с собой? - возмутилась Джейн. - Мы бы не отказались и без угроз с вашей стороны…
Бэньши слегка пожала плечами, не удостоив ее ответа. Наш маленький, впрочем уже не такой уж маленький, отряд продолжил движение. Бэньши пошла замыкающей.
Наш маленький, впрочем уже не такой уж маленький, отряд продолжил движение. Бэньши пошла замыкающей.
-Где вы ее подцепили? - поинтересовался я.
-Мы проходили пороги на Рире, - пояснил Питер. - Нашу лодку разбило в щепки, а мы попали сюда. Вы правы, бэньши - чудной народ. Говорит только то, что хочет, и только когда хочет. А видели бы вы их поселок - свихнуться можно. Особенно дети…
-Я лучше не буду этого представлять, - сказала Джейн. - А с нами-то она зачем пошла?
-Она предсказала собственную смерть, - сказал Питер. - И теперь идет ей навстречу. Что-то она собирается сделать по дороге, я так и не понял - что. Какой-то обряд.
-Прошу подсказки, - сказал я на ходу. - Обряды и ритуалы бэньши.
Возникшее передо мною в воздухе окошко было видимо только для людей с Земли, Джал, Ког и бэньши не могли его видеть. Ритуалов у бэньши было немного, и лишь один касался смерти. Почуяв смерть, бэньши совершали паломничество к Источнику, близ Забытого Города, дабы что-то там сделать.
Опять Забытый Город, - подумал я. - И опять мистика. Ну почему не взять этой бабе в руки лопату, и не посадить перед смертью дерево? Затем до меня дошло. Если она идет в Забытый Город, а мы идем в Аталету, а Забытый Город, как сообщил мне Зирт, находится в джунглях рядом с Аталетой, то мы похоже только что получили попутчика. Очень неприятного, к тому же.
-Послушай, красавица, - сказал я бэньши, - мы можем попробовать перевезти тебя через реку, но дальше в Забытый Город ты пойдешь одна, ясно? Нам не нужны нудные спутники.
-Я останусь на острове, - спокойно ответила Бэньши.
-Вот и славно.
Мы без приключений добрались до берега реки и осмотрелись. Река была широкой, и стоящая на том берегу на якоре шлюпка могла легко пресечь любые попытки переправиться. Это называется - преимущество в скорости. На том берегу реки также стоял лес, подходя почти к самой воде.
Мы демонстративно, не прячась, вышли на берег, и принялись вязать плот. Шлюпка немедленно отчалила и направилась к нам, в то время как мы старались ее не замечать. Когда же не замечать стало невозможно, мы достали оружие и залегли, на случай, если в лодке окажутся лучники. Орки высадились на берег, и начался бой. Было их двенадцать человек, и все как на подбор - здоровые ребята. Если средний эльф меньше среднего человека, то средний орк больше, а главное - гораздо злее.
Я работал мечом, Джейн - своей любимой шпагой, Ког - чем-то похожим на ятаган, а Джал - атагом, полутораметровой железной палкой на каждом конце которой находились острие и крюк. Питер и Роджер в бою не участвовали, поскольку у них не было оружия, а бэньши - потому, что не хотела.
Секунд через десять я добыл для Питера боевой топор, и он тоже смог начать драться. Роджер же, к моему немалому удивлению, заполучил оружие сам. Он дождался момента, когда один из атаковавших меня орков неосторожно повернулся к нему спиной, и прыгнул вперед с красивым «тецуи-учи». Мальчишка-то оказывается… каратист.
Впрочем, мысль о том, что орка можно победить, ударив его кулаком по голове, могла придти в голову только человеку, с орками никогда ранее дела не имевших. Да и откуда, если они спускались по Рире вниз, то есть из мест, где орков давно уже всех перебили.
Орк развернулся к новому врагу, он мог это сделать без особого риска, поскольку я был очень занят с двумя его товарищами, и бросился на мальчишку. Однако прежде, чем он успел поднять топор, Роджер взлетел в воздух, проводя еще более красивый прыжковый удар ногой в голову, и орк рухнул, уступив свое оружие победителю.