А вот я обожаю ночь. Если что-то и нагоняет на меня ужас, так это дневной свет. Он открывал моему взгляду монстров, и все они направлялись в занудвилльскую среднюю школу.
Этот учебный год начинался для меня не так, как все предыдущие, не только потому, что класс, предшествующий выпускному, это уже серьезно. Я возвращалась к занятиям с каникул, проведенных с возлюбленным. Более того, за прошедшее время мне открылся совершенно новый вампирский мир, довелось испытать множество удивительных ночных приключений.
Одно лишь осталось неизменным. Я опоздала.
Когда Беки припарковала свой грузовичок, звонок трещал уже вовсю. Загорелые ученики бодро тянулись в классы. После лета, проведенного в совершенно ином временном режиме, мне еще только предстояло заново привыкнуть вставать спозаранку и тащиться на занятия. Желудок у меня скручивало, веки казались неподъемно тяжелыми. Беки рьяно устремилась вперед, я же ковыляла по ступенькам школьного крыльца на манер зомби.
— Поторопись! — сказала подружка уже перед входом в школу.
В руках у нее были учебники и листок с расписанием занятий.
Только тут до меня дошло, что я кое-что упустила.
— Где мое расписание?
Я торопливо полезла в свою сумочку «Труп невесты», обшарила карманы джинсов, выпотрошила рюкзак, но там было пусто. Беки начала нервничать.
Конечно, мы с ней подавали заявки на одни и те же занятия, и некоторые из них удовлетворили. Только я, хоть убей, не помнила, какие именно.
— По-моему, первым уроком должен быть английский, — бормотала я, копаясь в своей дырявой памяти, но расписание, в которое я не удосужилась заглянуть с самого начала каникул, всплывать в голове не желало. — Вторым, кажется, испанский. Тогда третьим — физкультура… наверное.
— Мы опоздаем на все! — воскликнула Беки.
Щеки ее покраснели, в больших карих глазах мелькнула паника.
По школьному коридору прокатился лязг замков. Классы закрывались изнутри.
— Вперед! — крикнула я. — Не хватало тебе из-за меня в самом начале учебного года зависнуть на первый урок в коридоре.
Беки с облегчением устремилась к кабинету английского языка, в то время как я побрела обратно, к главному школьному входу, где находились канцелярия и секретариат. Их сотрудницы, загорелые, отдохнувшие за лето от учеников, пребывали в бодром расположении духа.
— Это ж надо, учебный год и начаться не успел, а ее уже занесло к директору, — послышался у меня за спиной, в дверях, мужской голос. — Кое-кто, похоже, без этого просто не может.
Я развернулась. Конечно, директор Рид собственной персоной. Как и я, с чашкой кофе из автомата.
До меня его юмор дошел не сразу, что рассмешило нашего руководителя еще пуще.
— Как прошло лето? — осведомился он, присматриваясь к моей бледной физиономии. — Похоже, на свежем воздухе ты бывала не так уж часто, верно? — Тут мне с трудом удалось изобразить улыбку. — Так или иначе, лето кончилось, и теперь надо посещать занятия, так что иди на урок.
Он покачал головой и исчез за дверями своего кабинета.
Секретарша задала несколько вопросов и распечатала на принтере мое расписание.
— Мне до сих пор на сей счет кошмары снятся, — призналась она. — Будто я прихожу в школу, не зная, какие у меня уроки, в каких кабинетах они проводятся. Самое страшное, будто я являюсь на экзамен, совершенно не подготовившись.
— Для кого-то это кошмарные сны, для кого-то — ужасная реальность, — отозвалась я, забрала расписание, отпила кофе и уныло побрела в класс.
Миссис Нэйпер, сухощавая особа, тяготевшая к классическому стилю и в силу занимаемой должности имевшая возможность пропагандировать свои вкусы, отметила мое появление суровым взглядом и несколькими нелицеприятными репликами.
В школьных кругах Занудвилля она была известна прежде всего как автор так называемого нэйпер-пэйпер, предварительного теста для поступающих в колледж. Он был обязателен для всех учеников предпоследнего класса и отличался весьма строгими требованиями.
Однако не все оборачивалось для меня так уж скверно. Были и положительные моменты. Во-первых, рядом с Беки имелось свободнее место, а во-вторых, Тревора Митчелла в классе не наблюдалось.
— Повторяю, — проговорила миссис Нэйпер, когда я села. — Ваш куратор-консультант в следующем месяце подробно расскажет вам обо всем, что необходимо для подготовки к колледжу, — о требуемых документах, справках, заполняемых бланках, заявках на стипендии, грантах и всем прочем. Но мы начнем подготовку раньше. Потренируемся в проведении собеседования, составлении резюме и пройдем тест. Затем последует краткая презентация. Вы теперь на пути к выпуску, значит, вам пора всерьез задуматься о продолжении образования и своей будущей карьере. Этот тест поможет вам разобраться в себе, понять, какой путь лучше всего подходит. Заодно вы узнаете больше о товарищах по учебе.
Ну что ж, пришло и для нас время заполнять нэйпер-пэйпер. Меня это не напрягало. Я знала про Беки все, она про меня тоже — ладно, почти все! — так что испытание не сулило особых затруднений. Мы справимся с ним за время, необходимое для того, чтобы набрать три сотни слов и прогнать файл через программу проверки правописания.
— Рэйвен! — продолжила она. — Поскольку ты не соизволила появиться к началу урока, мы тут сами, в твое отсутствие, подобрали тебе партнера.
Я повернулась к Беки.
— Спасибо за то, что спасла меня.
Но моя лучшая подруга отвела взгляд.
— Что такое? Ты договорилась с кем-то другим? — удивилась я.
— Кое-кто другой выбрал меня, — пролепетала Беки и указала на парня в переднем ряду. На Мэтта.
Я тяжело вздохнула, чувствуя себя обманутой, как мультяшный Чарли Браун, когда Люси убирала из-под его удара футбольный мяч.
Дверь класса отворилась, впустив Тревора Митчелла с несколькими упаковками мела.
— Спасибо, Тревор. — Миссис Нэйпер приняла мел из рук симпатичного спортсмена, и щеки ее зарделись под цвет губной помады.
— Мы что, занимаемся вместе с ним? — обернулась я к Беки. — Не может быть! Уж этого-то я в расписании не проглядела бы.
Заклятый враг направился по проходу между столами к своему месту, смерил меня взглядом, потом склонился.
— Привет, напарница, — и подмигнул.
Сердце мое упало на холодный мазонитовый[1] пол.
— Нет, только не это!
Я жутко завидовала подружке. Ей предстоит общаться со своим парнем, а я никуда не денусь от Тревора. Придется выспрашивать его о том, до чего мне дела нет и чего я знать не желаю. Он, со своей стороны, будет лезть с вопросами о моей личной жизни. Нет бы мне, как Беки, закрутить с нормальным парнем, который учится в школе днем, а не дома по ночам. Да, я всегда мечтала о романе с вампиром, но сейчас не могла не признать, что у ночной жизни имеются не только положительные стороны.
Хуже того, мне ведь придется провести на пару с Тревором уйму времени. Нет уж, надо немедленно заявить миссис Нэйпер, что я не выдержу такое испытание, и пусть она ставит мне неуд.
— Не забудьте! — заявила тут эта дама. — Вы уже в предпоследнем классе, когда важна каждая оценка. Все они будут учтены при подсчете среднего балла, а вам пора позаботиться о собственном будущем. Поэтому рекомендую отнестись к заданию со всей серьезностью.
Лихо, ничего не скажешь. Мало того что Митчелл не давал мне прохода с детского сада, так теперь, получается, из-за него я могу испортить себе будущее.